Capítulo Trinta e Sete: Velho, você é bem arrogante, hein?

Dentro da cidade de Chang'an, na ampla Rua do Portão Leste entre os bairros de Prosperidade Duradoura e Benevolência, a confusão era evidente...

Às margens da rua, alguns transeuntes curiosos se aglomeravam de tempos em tempos, apenas para logo serem dispersados por homens vestidos com os uniformes dos funcionários da administração local.

No interior de uma taberna de portas bem fechadas, um sujeito gordo de rosto rubro e sobrancelhas espessas, trajando as vestes de oficial civil e com um chapéu de oficial sem abas, estava sentado de maneira ameaçadora numa cadeira transversal.

Ao seu lado, jaziam no chão, gemendo e com rostos inchados, alguns criados espancados, e um grupo de oito criadas amedrontadas, encolhidas num canto, tremendo de medo.

Uma das criadas, com lágrimas nos olhos, abraçava o braço de uma companheira e, encolhida no canto, perguntou com voz trêmula: "Será que o nosso jovem senhor virá?"

Sua amiga, igualmente tomada pelo pânico, respondeu entre soluços: "Ele virá, sim... O irmão Damao já foi avisá-lo."

De repente, mais um bastão desceu violentamente sobre Simao, que estava debruçado sobre a mesa, arrancando-lhe um grito rouco de dor. Ainda assim, ele se agarrava à mesa com todas as forças, recusando-se a permitir que destruíssem o móvel.

As criadas, tomadas de pavor, fecharam os olhos e estremeceram, sem ousar olhar para a cena.

O oficial que o espancava sorriu sarcasticamente e comentou: "Ora, que ossos duros você tem..."

Mesmo com o olhar turvo de dor, Simao mantinha as mãos crispadas na mesa, os tendões saltando sob a pele, suor frio escorrendo pelo rosto, enquanto encarava os oficiais ao redor com ódio.

Ele era o que mais resistia; mesmo após levar mais de uma dúzia de bastonadas e ter as costas em carne viva, uma determinação inquebrantável o mantinha firme: proteger a taberna do jovem senhor!

Proteger o lar que o jovem lhes dera, o lugar onde voltaram a ser tratados como pessoas!

O gordo de sobrancelhas rubras esboçou um sorriso sarcástico, exibindo dentes amarelados, sua paciência chegando ao fim. Gritou com crueldade: "Se não revelarem onde mora o responsável pelo ataque na rua, mandarei todos vocês para a prisão!"

Depois, Zhang Fuguizinho, com um sorriso lascivo, completou: "E essas criadas, eu as tomarei para mim!"

Segundo Cui Qiao, aquele rapaz não passava de um negociante de grãos. Zhang conhecia todos os mercadores ricos da cidade; certamente, a família do rapaz era apenas uma pequena burguesia dos arredores de Chang'an.

Depois de prendê-lo e condená-lo, usaria sua autoridade como delegado do condado de Wannian para subornar os superiores e, aproveitando-se disso, ficaria com a taberna, além de se aproveitar das belas criadas antes de vendê-las. Não seria um lucro fácil?

"Quem você pensa que vai mandar para a prisão, seu miserável?!"

Naquele instante, uma voz furiosa de Tang Sufan ecoou do lado de fora.

Zhang Fuguizinho ergueu a cabeça. Reconheceu o som e soube que, afinal, o rapaz havia chegado.

"Enfim, chegou. Abram a porta!"

Um dos oficiais apressou-se a abrir. Do lado de fora, Tang Sufan entrou com Li Shimin e mais dois, todos de expressão severa. Assim que entraram, a porta foi novamente trancada.

Em Chang'an, destruir lojas em plena luz do dia era algo perigoso para quem não tivesse um grande respaldo. Melhor manter tudo longe dos olhares públicos.

Ao ver a cena dentro da taberna, os olhos de Tang Sufan se cerraram, e a fúria explodiu em seu peito.

O rosto de Du Ruhui, já avermelhado do vinho ou talvez de outra razão, tingiu-se ainda mais de rubor. Ele, ministro da guerra e supervisor da ordem pública ao lado de Changsun Wuji, permitir que tal violência acontecesse sob o olhar do imperador? Seu ímpeto era despedaçar ali mesmo aqueles oficiais.

Antes mesmo que Tang Sufan ou seus acompanhantes pudessem falar, Zhang Fuguizinho berrou: "Homens, prendam o agressor perigoso e levem-no para o gabinete, digo, para interrogatório!"

Ops, quase deixou escapar o verdadeiro plano.

Cinco oficiais avançaram para detê-los, mas Du Ruhui deu um passo à frente, rosto inflamado, e bradou com autoridade: "Quero ver quem ousa!"

Um dos oficiais, vendo aquele velho de túnica simples, sem adereços, julgou tratar-se de um criado atrevido, e desferiu-lhe um tapa na cabeça, zombando: "Velho insolente, ainda tem coragem de gritar?"

O tapa deixou Du Ruhui atônito. Ele, ministro da guerra, receber tal afronta de um reles oficial? Inacreditável...

O oficial, exibindo arrogância, apontou com o polegar para Zhang Fuguizinho e disse ao grupo: "Sabem quem é este aqui?"

Li Shimin, com o rosto alternando entre o rubro e o pálido, puxou Du Ruhui de volta e, com o semblante frio, perguntou em voz baixa: "Gostaria de saber, afinal, quem ele é?"

"Este é o nosso delegado do condado de Wannian, Zhang Fuguizinho! Vocês, meros comerciantezinhos, ousam desafiar o delegado Zhang?"

Em Chang'an, o governo central se localizava na Prefeitura de Jingzhao, que administrava toda a ordem pública. A cidade era dividida pela Avenida do Pássaro Vermelho: a oeste, o condado de Chang'an; a leste, o de Wannian.

Embora um delegado do condado não fosse um alto cargo, ainda assim era uma autoridade sob os olhos do imperador. O poder subiu-lhe à cabeça.

"Delegado? Que pompa para tão pouco poder..."

Li Shimin riu friamente. Na capital do império, um oficial de nono grau mostrava tamanha insolência! Que espetáculo...

Zhang Fuguizinho lançou-lhes um olhar gélido e declarou, fingindo retidão: "E então? Não se submetem? Aqui, até engolir em seco vocês vão ter que se conformar! Agredir alguém em plena rua, que ousadia! Sob as ordens do imperador, tal crime é punido com exílio a três mil léguas!"

Tang Sufan, contendo a raiva, indagou: "E os meus, que você feriu, como ficam? Isso não é crime segundo as leis de Tang?"

Zhang Fuguizinho sacudiu a poeira das vestes, levantou-se e respondeu com desprezo: "São meros escravos. Se foram feridos, azar o deles; se morrerem, tanto faz."

Tang Sufan lançou um olhar gélido ao arrogante Zhang Fuguizinho.

De fato, pelas leis da dinastia Tang, não havia proteção alguma aos escravos. Escravos eram considerados apenas propriedade; no máximo, a agressão seria vista como dano à propriedade privada.

De semblante carregado, Tang Sufan aproximou-se, ergueu Simao, que mal respirava sobre a mesa, e perguntou suavemente: "Consegue ficar bem?"

Os olhos antes firmes de Simao se encheram de lágrimas. Chorando, balbuciou: "Estou bem, senhor. Me perdoe. Não consegui proteger a taberna!"

Imediatamente, os outros feridos no chão começaram a chorar e a pedir desculpas, sem sequer mencionarem que foram atacados primeiro.

Tang Sufan ajudou-os a sentar, lançou um olhar por todos e disse gravemente: "Se destruíram a taberna, reconstruiremos. O importante é que vocês estejam bem!"

O importante é que vocês estejam bem!

Essas palavras tocaram os corações dos servos, e as lágrimas fluíram ainda mais intensas, agradecendo entre soluços.

Li Shimin, ao ver a cena, também suavizou o olhar. Apesar de atrevido, o rapaz tinha realmente um bom coração.

Zhang Fuguizinho, que assistia divertido, comentou: "Que bela cena de lealdade entre senhor e servos. Mas a lei não conhece exceções. Cui Qiao o acusou de agressão em via pública. Você admite ou não?"

"Por que admitiria? E se não admitir, o que fará?"

Apesar do semblante resoluto, Tang Sufan sentia-se apreensivo. Restava saber se o velho Li conseguiria proteger todos...

Se ele fraquejasse, seria melhor pensar numa rota de fuga.

"Não admite?"

Zhang Fuguizinho sorriu maliciosamente: "Se não admitir, apanharemos até que admita! Leve-os todos amarrados!"

E assim, o cerco se fechava.