Capítulo Cinquenta e Dois: O Início do Sarau Poético

Enquanto um pequeno incidente ocorria do lado de Tang Sufan, em outra parte...

Kong Yingda e alguns velhos amigos conversavam animadamente, desfrutando do momento, quando um guarda se aproximou apressadamente e sussurrou algo ao ouvido de Kong Yingda.

Imediatamente, as sobrancelhas de Kong Yingda se franziram, e ele trocou olhares significativos com os amigos.

Os grandes sábios logo compreenderam e, em seguida, partiram juntos, seus passos visivelmente mais rápidos do que o habitual...

No interior do Jardim Qinghe, dentro de um pavilhão, uma formosa senhora trajando roupas simples apreciava a paisagem, trocando de vez em quando algumas palavras com a criada que lhe fazia companhia.

Essa criada tinha sobrancelhas marcantes e olhos como a lua, exalando uma aura séria e atenta; sua vigilância era constante, sempre observando qualquer mudança ao redor.

Quando Kong Yingda e os demais atravessaram o pátio do Jardim Qinghe e chegaram ao pavilhão dos fundos, avistaram a bela dama.

Curvaram-se profundamente e, em voz baixa, saudaram: "Vossos súditos saúdam Vossa Alteza!"

A Imperatriz Zhangsun sorriu discretamente, demonstrando toda sua graça gentil, e respondeu em tom suave: "Senhores ministros, não precisam de tantas formalidades, levantem-se logo."

"Obrigado, Majestade..."

"Senhores ministros, hoje vim em trajes simples, não era necessário incomodá-los nem exigir tanta etiqueta", disse a imperatriz.

Kong Yingda respondeu: "Majestade, embora Vossa Alteza tenha vindo disfarçada, a vossa segurança está acima de tudo. Já dispusemos a proteção adequada e não perturbaremos o lazer de Vossa Alteza e da princesa..."

Outro velho de cabelos brancos acrescentou, após Kong Yingda: "Majestade, já organizei os lugares para Vossa Alteza e a princesa. Embora discretos, permitem uma visão ampla do evento. Quando desejar ir, um criado a conduzirá..."

Na verdade, qualquer um que tivesse passado alguns dias na corte sabia o quanto Li Shimin prezava pela segurança da imperatriz.

Se algo acontecesse com ela, a culpa seria muito mais grave do que qualquer falha na proteção ao imperador.

Por isso, ao saberem da vinda da imperatriz, Kong Yingda e seus colegas não ousaram cometer qualquer deslize.

O que era para ser apenas um encontro literário para entreter e observar jovens promissores, tornou-se, para eles, um evento repleto de cautela.

A Imperatriz Zhangsun falou: "Então, agradeço pelo empenho dos senhores..."

"Então, com a permissão de Vossa Alteza, retiramo-nos para não interromper vossa diversão."

"Fiquem à vontade, senhores ministros..."

Os anciãos fizeram uma reverência e se retiraram.

Assim que partiram, a Imperatriz Zhangsun voltou-se para sua leal criada, disfarçada de simples serva, e disse: "Vamos, Hong Ying, acompanhe-me para dar uma volta. Lizhí, essa menina, mal sai do palácio e já desaparece de tão animada..."

"Sim, Majestade..."

Pátio central do Jardim Qinghe.

Tang Sufan não pôde evitar um sorriso constrangido; por mais ágil que fosse seu raciocínio, não sabia como aliviar o embaraço do momento.

Kong Lingyue percebeu a dificuldade dele e disse suavemente: "Não é culpa sua, Senhor Tang. Com seu talento, meus enigmas são simples demais para serem um desafio."

Tang Sufan riu, respondendo: "De modo algum, houve alguns que quase não consegui decifrar!"

Kong Lingyue lançou-lhe um olhar de leve reprovação, como se dissesse: "Você pareceu ter dificuldade alguma?"

"Mano Fan!"

Nesse momento, uma voz suave soou de algum ponto do Jardim Qinghe.

Entre as figuras ao longe, a Princesa Yuzhang, Li Lirou, olhava encantada na direção de Tang Sufan.

Ao seu lado, segurava a mão de uma adorável menininha, sua irmã mais nova, a Princesa Changle, Li Lizhi.

Ambas vestiam roupas simples, disfarçadas como filhas de uma família comum.

Ao ver Kong Lingyue conversando e rindo com Tang Sufan, Li Lirou não pôde evitar que seu olhar se entristecesse.

Pensou consigo mesma: "Como seria bom se eu pudesse estar sempre ao seu lado..."

"Irmã, irmã... Venha rápido! Tem algo divertido ali, vamos ver!"

Enquanto Li Lirou se perdia em pensamentos, sua irmã Lizhi a puxou animadamente, apontando para o outro lado e querendo levá-la para brincar.

Li Lirou lançou um último olhar saudoso para Tang Sufan, permaneceu em silêncio por um momento... e decidiu não se aproximar nem cumprimentá-lo. Talvez... o destino deles dependesse apenas do acaso.

Assim, foi arrastada pela irmã para longe, em meio às brincadeiras...

O tempo passava, Tang Sufan e Kong Lingyue deram uma volta pelo Jardim Qinghe, até que notaram vários literatos se reunindo ao redor do palco vermelho no centro do jardim.

Kong Lingyue comentou: "Senhor Tang, parece que o recital de poesia vai começar. Vamos?"

"Vamos, sim."

Tang Sufan e Kong Lingyue seguiram para o centro. Entre a multidão, Song Yingcai, que havia visto Tang Sufan na porta da mansão Kong, percebeu a presença dele e de Kong Lingyue não muito longe.

Ao ver os dois conversando alegremente, Song Yingcai não conseguiu conter a raiva que o consumia.

Virando-se para seus companheiros, todos trajando vestes esplêndidas, disse: "Ali está ele. Hoje vou dar uma lição naquele sujeito!"

"Não se preocupe, irmão Song. Um simples comerciante ousando agir assim diante de você? Que audácia!"

"Calma, irmão Song. Primeiro, vamos fazê-lo passar vergonha. Depois do recital, ele terá o que merece."

Várias vozes concordaram ao redor.

O semblante sombrio de Song Yingcai se desanuviou um pouco, e um sorriso malicioso apareceu em seus lábios.

...

Abaixo do palco vermelho, cinco cadeiras principais já estavam ocupadas por Kong Yingda e seus colegas.

Ao redor do palco, outros assentos acomodavam renomados mestres e autoridades confucianas. A imperatriz, trajando roupas simples, estava sentada em local discreto, porém com visão privilegiada de todo o ambiente.

Os jovens eruditos, organizadamente, ocuparam seus lugares no recinto do recital. Mesmo sentados, mantinham postura ereta, olhar confiante e espírito vibrante.

Afinal, nos pavilhões próximos, belas damas faziam companhia, e ninguém queria perder a compostura.

Sentada, a Imperatriz Zhangsun abaixou-se e perguntou à filha: "Lizhi, onde está sua irmã?"

Li Lizhi olhou para a mãe: "Mamãe, a irmã disse que encontrou algumas amigas e preferiu não se sentar conosco."

A imperatriz assentiu, nada dizendo.

Pensava que a filha estava envergonhada porque, antes de saírem, ela havia lhe pedido para observar se encontrava algum pretendente...

Li Lirou, por sua vez, observava de longe do pavilhão, atenta ao que acontecia, mas sem ousar se mostrar.

Luzes suaves, vozes de aves melodiosas.

No palco, subiu um homem que bradou em alta voz: "Silêncio! Silêncio!"

Imediatamente, o burburinho cessou.

"Senhores, a corte imperial valoriza os talentos! Hoje, neste jardim, realiza-se o recital de poesia de Qinghe, para que os jovens se conheçam por meio da poesia e revelem seus talentos. Aqueles que se destacarem poderão ser recomendados à corte!"

Embora o exame imperial da dinastia Tang fosse prestigiado, em Chang'an, sob os olhos do imperador, os altos funcionários também podiam recomendar talentos promissores.

Não era um caminho imediato ao topo, mas era uma entrada oficial na carreira pública, especialmente em Chang'an.

Os jovens literatos presentes, exceto Tang Sufan, ouviam com entusiasmo e rostos iluminados.

Afinal, os anciãos sentados ali, exceto pelo venerado mestre Wang Ji, eram todos altos dignitários da corte. Suas palavras tinham peso incomparável!