Capítulo Quarenta e Um: O Registro do Pagamento de Tributos pelos Salteadores

Quinze minutos depois, os ministros silenciaram completamente.

Após aprimorar a estratégia que recebera de Tang Su Fan, Li Shimin apresentou uma série de políticas nacionais dignas de uma tese acadêmica, que deixaram todos os ministros sem palavras.

Fang e Du, com expressões exageradas, apressaram-se a fingir surpresa e exclamaram: “Medidas para governar o país, verdadeiramente espantosas!”

Li Shimin, ao terminar, observou atentamente o semblante dos ministros no salão, especialmente dos mais antigos e inflexíveis, e em seu coração explodiu uma gargalhada de satisfação.

Era um prazer indescritível; nunca antes o imperador sentira tal alegria ao comparecer ao conselho imperial.

No salão, inúmeros olhos arregalados ponderavam sobre as estratégias recém-apresentadas por Li Shimin. Por mais que refletissem, era indubitavelmente um plano de extrema importância nacional.

Ninguém imaginava que existisse uma solução tão completa, ou melhor, tripla.

Esse conjunto de medidas era digno de ser chamado de plano magistral de governo. Será que o nível do imperador havia realmente alcançado tal altura?

Mesmo que não haja calamidade no ano seguinte, se as obras hidráulicas nas cinco rotas de Hedong e a conexão com o Rio Amarelo forem concluídas, o governo terá grande capacidade para enfrentar enchentes, secas e nevascas no futuro.

Mas... como o imperador sabia que no ano seguinte haveria secas e nevascas?

Diante de questões tão relevantes para o país, Wei Zheng, mesmo com o rosto ainda inchado após ser repreendido por Li Shimin, adiantou-se e perguntou: “Majestade, de onde vem a informação sobre os desastres do próximo ano?”

Ao levantar os olhos, percebeu o sorriso contido, quase irrefreável, de Li Shimin, o que o fez contrair o rosto.

Li Shimin, voltando da satisfação, respondeu suavemente: “Não precisa se espantar, Xuan Cheng. Por ora não revelarei a fonte, mas no próximo ano todos saberão.”

Wei Zheng ponderou e decidiu não insistir; provavelmente a notícia provinha do Observatório Imperial.

Mais tarde, refletiria sobre o assunto. Era raro ver o imperador tão satisfeito hoje...

Wei Zheng recuou e Dai Zhou avançou: “Majestade, embora essa medida possa servir como política nacional de combate a desastres, não se pode cozinhar sem arroz. Com os cofres do reino escassos, o fornecimento de alimentos continua sendo um grande problema.”

Li Shimin não pôde evitar franzir a testa; toda vez que via Dai Zhou, sentia vontade de lhe dar um soco.

Esse sujeito sempre trazia a mesma notícia: os cofres do reino estão vazios.

Li Shimin lançou um olhar a Cheng Yaojin, e então fingiu preocupação ao dizer: “Já que expus essa grande política de auxílio através do trabalho, é claro que reconheço a importância dos mantimentos, mas... ai...”

Soltou um suspiro tão profundo quanto melancólico, impregnado de preocupação e tristeza.

Cheng Yaojin, percebendo o olhar recebido, embora parecesse um homem simples, era na verdade bastante sagaz.

De imediato, levantou-se, bateu no peito e declarou com voz grave:

“Majestade, embora eu, Cheng, seja um homem rude, tal política de governo é vital. Estou disposto a doar meus mantimentos para ajudar nas obras contra as enchentes!”

“E mais, quem entre vós tem mantimentos sobrando em casa, que trate de oferecer ao país para aliviar as preocupações nacionais!”

Em seguida, virou-se e tornou-se um verdadeiro agitador, agarrando um dos ministros civis com expressão feroz e voz retumbante: “Lu, vice-ministro, não é verdade que tens mantimentos em excesso? Então trate de entregá-los sem demora!”

Cheng Yaojin, com sua força bruta de bandoleiro, segurou o braço de Lu até que este ficou dormente.

Lu, com o rosto pálido e roxo, apressou-se a bater na mão de Cheng: “Cheng Zhijie, solte-me!”

Qin Qiong, ao lado, rapidamente interveio: “Zhijie, o que estás fazendo? Solte-o já!”

Com Cheng Yaojin iniciando a confusão, logo todos começaram a se agitar, tornando-se um tumulto.

Após algum tempo de discordância, Li Shimin vociferou: “Zhijie, solte-o! Isto é condizente com o decoro do conselho imperial?”

Embora o imperador fingisse estar irritado, em seu coração estava satisfeito; era raro que Cheng fosse tão eficiente. Essa mistura de comédia e desordem só funcionava bem nas mãos de Cheng Yaojin.

Os dois trocaram um olhar, e Cheng Yaojin então soltou o braço de Lu, fingindo estar contrariado.

Li Shimin balançou a cabeça: “A devoção de Zhijie eu reconheço, mas a quantidade de mantimentos necessária para essa política de auxílio através do trabalho não é pequena.”

Cheng Yaojin, bufando, declarou: “Majestade, esses homens ocupam cargos e comem do erário, têm mantimentos em casa e não querem doar, isso é inadmissível!”

Imediatamente, todos perceberam que Cheng provavelmente estava de acordo com o imperador; afinal, com sua pouca cultura, seria difícil ouvi-lo pronunciar termos como ‘ocupar cargos e comer do erário’.

Lu fez uma reverência a Li Shimin: “Majestade, somos todos sustentados pelo salário; é difícil ter mantimentos sobrando em casa.”

Li Shimin franziu ainda mais o rosto; esses sujeitos só agem quando veem o lucro.

O imperador falou devagar: “Reconheço a honestidade de todos, mas sei que também acumulam mantimentos em casa, construindo depósitos. Afinal, essa política de auxílio através do trabalho é para o bem de todo o povo...”

“Assim, a entrega de mantimentos será metade doada, metade emprestada, contando como mérito nacional. Após a colheita do próximo ano, devolvemos o empréstimo com juros, sem atrasos. Quem doar mais, pode ter seus familiares nomeados para cargos no governo!”

Ao terminar, os ministros ficaram surpresos; era evidente que o imperador estava disposto a negociar cargos por mantimentos.

Mas por que fingir pobreza com tanto empenho? E como sabia que eles guardavam mantimentos em depósitos familiares?

Os ministros das famílias nobres entenderam: já que o imperador sabia de seus mantimentos, provavelmente estava de olho neles.

Mesmo assim, o imperador não deve recorrer à força; melhor esperar para ver.

Li Shimin, ciente dos pensamentos de todos, ergueu as sobrancelhas e declarou: “A entrega de mantimentos ficará a cargo do Duque do Estado, Cheng Zhijie!”

No salão, muitos sentiram um calafrio; esse velho bandoleiro vai coletar mantimentos? Isso não é coleta, é saque!

Li Shimin então sorriu enigmaticamente para Cheng Yaojin: “Zhijie, nomeio-te como Comissário Imperial responsável pela coleta de mantimentos! Tens plenos poderes; esse assunto diz respeito ao bem-estar do povo, cuide bem dele!”

“E mais, tudo será feito de forma ‘voluntária’ pelos ministros. Zhijie, lembre-se, nada de imprudências!”

Cheng Yaojin olhou para Li Shimin, o sorriso quase alcançando as orelhas; finalmente era sua vez de incomodar aqueles ministros que sempre o irritaram. Hoje é dia de visitar suas casas com toda pompa!

Cheng bateu no peito e aceitou a ordem: “Como desejar, Majestade. Pode confiar, não decepcionarei Vossa confiança!”

Em seguida, posicionou-se ao centro e, sorrindo enigmaticamente, declarou: “Senhores ministros, eu, Cheng, sou um homem rude de Wa Gang, pouco refinado. Se agir de forma brusca, peço que me perdoem... Hahahaha!”

No final, não conseguiu conter a risada.

Os ministros tremeram; agora que o bandoleiro está autorizado a ‘descer da montanha’, se entregarem pouco, suas casas poderão ser demolidas.

Lu fez um sinal para dois ministros, que se adiantaram: “Majestade, atualmente não há mantimentos no reino; nossas casas têm pouca comida, mas faremos todo o possível para contribuir.”

Outro acrescentou: “É verdade, Majestade. Embora desejemos grandes obras hidráulicas, falta-nos força para ajudar.”

Esses dois eram da família Lu de Fanyang e da família Cui de Boling.

Na verdade, entre as cinco famílias e sete estirpes, são as famílias nobres que mais acumulam mantimentos, e todos no governo têm alguma reserva em casa; diante das calamidades, todos fingem não saber.

Ninguém esperava que Li Shimin de repente tivesse uma epifania, percebendo que estavam bem abastecidos e pronto para agir.

Cheng Yaojin logo pulou, exibindo um sorriso malicioso aos dois: “Wang, ministro do Palácio; Lu, comandante do exército, se não há mantimentos em casa, tudo bem. Permitireis que eu veja vossos celeiros? Se realmente não houver nada, sendo colegas de governo, certamente os outros ajudarão.”

Ambos encolheram o pescoço; deixar esse bandoleiro entrar no celeiro é como convidar o lobo para casa!