Capítulo Quarenta e Nove: Quem é o Anúncio? Por Que Precisamos Derrotá-lo?

Tang Sufan ponderou por um momento, e então assentiu, como se de repente tivesse compreendido. Talvez fosse apenas uma pequena imprecisão nos registros; contanto que o essencial estivesse correto, não haveria grande problema: ainda poderia usá-los como referência para buscar vantagens e evitar perigos.

Após conversar um pouco sobre assuntos da oficina com Wen Bo, a bordadeira, com agilidade, trouxe à mesa do pátio a sopa de carne de cordeiro com pão e, especialmente para Tang Sufan, um prato de pão frito. De modo geral, sempre que não chovia, Tang Sufan instruía que as refeições fossem feitas no pátio. Era apenas uma forma de recuperar, mesmo que por instantes, a sensação da infância na casa da fazenda de sua vida passada.

Embora estivesse fresco, ainda não era inverno, mas em breve teriam de voltar a comer dentro de casa.

Tang Sufan provou distraidamente o pão frito, mas logo perdeu o apetite, largou os hashis e começou a andar pelo pátio, retomando a rotina monótona de um velho aposentado.

Não demorou e Liu Xiao retornou de repente. Ao entrar, trouxe consigo uma peneira cheia de peças de ferro em formato de U e rebites grossos, e disse a Tang Sufan:

— Senhor, aqui está o que pediu. Já mandei os ferreiros da oficina produzirem.

Tang Sufan pegou uma peça, analisou-a e assentiu satisfeito.

Liu Xiao perguntou:

— Senhor, para que serve isto?

Tang Sufan sorriu enigmaticamente e respondeu com preguiça:

— Isto aqui pode garantir ao velho Li uma vida de riqueza... Não vou explicar agora; depois conto para todos. Por ora, deixe na casa da lenha. Quando o velho Li vier, entrego-lhe pessoalmente.

— Ah... Está bem, senhor.

O rosto de Liu Xiao se contraiu: era só isso que seria apresentado ao imperador? Apenas uns pedaços de ferro? E ainda por cima deixados na casa da lenha! Como isso poderia trazer fortuna?

Mesmo assim, Liu Xiao obedeceu e depositou a peneira de peças de ferro e rebites na casa da lenha. Foi cuidadoso o bastante para trocar a peneira por uma caixa de madeira razoável, ao menos para não parecer tão desleixado.

Ao retornar, Tang Sufan instruiu:

— Liu Xiao, à tarde, prepare dez ânforas de Água Celeste e coloque na carruagem. Depois, me acompanhe até o Jardim do Rio Claro.

— O senhor vai beber com amigos?

— Não, vou participar de um sarau de poesia — e aproveito para fazer propaganda...

Liu Xiao ficou surpreso e disse, sério:

— Senhor, quem é esse tal Propaganda? É inimigo do senhor? Por que precisa espancá-lo?

Se fosse para punir algum traidor, ele não hesitaria; mas se fosse briga por inimizade, preferia não servir de capanga, afinal, já fora guarda real, ainda que agora fosse apenas ex-guarda...

Mal terminou de falar, viu Tang Sufan contorcer a boca, segurando o riso. Aquilo lhe soava igual àquelas piadas batidas sobre "jogar mahjong".

Diante do ar sisudo de Liu Xiao, Tang Sufan não sabia se explicava ou não. O humor involuntário fora tão gélido que Tang Sufan quase se encolheu de vergonha.

Reprimindo o constrangimento, Tang Sufan explicou por alto:

— Não é nada disso. Não vou bater em ninguém; só quero divulgar o vinho para que mais pessoas o conheçam.

Se alguém dissesse isso em sua vida passada, já teria recebido um olhar de desprezo.

Liu Xiao pareceu aliviado e assentiu:

— Entendi, ainda bem.

Tang Sufan mexeu nas plantas do pátio e perguntou casualmente:

— E então, Liu Xiao? Está se adaptando ao trabalho destes dias comigo?

Embora não soubesse exatamente o que Liu Xiao pensava, ele respondeu, contendo a expressão:

— Sim, estou me acostumando...

Um antigo guarda real, agora vigiando operários, correndo para lá e para cá, servindo de cocheiro... Acostumando, claro...

Como já conhecia mais ou menos a situação de Liu Xiao — solteiro, sem família — Tang Sufan desenhou-lhe um belo futuro:

— Que bom. Fique tranquilo: trabalhando comigo, logo terá casa própria e conseguirá casar sem problemas. O futuro é promissor.

Com seus funcionários, era preciso alimentar expectativas...

Liu Xiao manteve-se rígido, mas imitou o comportamento de um fiel guarda do portão:

— Obrigado, senhor... Farei tudo com dedicação!

Futuro, que nada! Se Tang Sufan não tivesse feito aquela recomendação ao imperador, ele ainda estaria no palácio, em posição de destaque...

Um oficial de quarto escalão, agora reduzido a subalterno... Que futuro, que nada!

Mas ele não podia falar isso em voz alta...

Tang Sufan pensou que Liu Xiao estava comovido e, com entusiasmo, deu-lhe um tapinha no ombro, dizendo que tudo aquilo era apenas o começo, e emendou com aquelas frases motivacionais típicas das empresas de sua vida passada.

Liu Xiao era eficiente e correto; Tang Sufan realmente desejava torná-lo seu braço direito, pois sabia que, no futuro, não poderia cuidar de tudo pessoalmente.

Assim, os dois conversaram por um tempo até que Liu Xiao não aguentou mais e voltou para a oficina supervisionar o trabalho.

Vendo Liu Xiao ansioso por voltar ao trabalho, Tang Sufan sorriu satisfeito. Sim, Liu Xiao era mesmo um ótimo funcionário em potencial.

Quando Liu Xiao atravessava o portão, Tang Sufan ainda gritou:

— Não se esqueça de trazer a carruagem que o tio Liu reformou para nós. Vamos ao Jardim do Rio Claro esta noite!

O passo de Liu Xiao vacilou ao ouvir isso. Pronto: de guarda real, agora era cocheiro de vez...

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Quando o sol já se punha, entre quatro e cinco da tarde, Liu Xiao trouxe, da oficina do velho Liu, o AE86 de Tang Sufan.

Com o problema do eixo das quatro rodas resolvido, Tang Sufan passou a priorizar o conforto máximo. Entregou a carruagem novamente ao velho Liu, que instalou assentos acolchoados e alguns enfeites.

Agora, mesmo deitado, com cobertor, era possível dormir tranquilamente.

Tang Sufan ainda pediu que o velho Liu instalasse uma pequena mesa requintada dentro da carruagem para chá e petiscos, e entregou-lhe um projeto para um teto solar semiautomático — um verdadeiro luxo.

Por fim, a aparência externa ganhou um entalhe decorativo na viga e as rodas foram fixadas com rebites florais...

"Licor de Jade do Palácio, cento e oitenta e um por taça!"

"Esse vinho é bom mesmo?"

"Deixe que eu conto — ah, escute! Uma taça abre seu apetite, e eu exclamo de prazer! Duas taças e seus rins ficam fortalecidos — ah, prazer de novo!"

"Três, cinco taças e, ao chegar ao estômago, seu rosto — ah! — fica alvíssimo com um toque rosado... rosado com um fundo escuro..."

A caminho da mansão dos Kong, dentro da cidade, Tang Sufan semi-deitado na carruagem, cantarolava melodias populares de seu mundo anterior. Mas, para Liu Xiao, agora cocheiro, aquelas músicas soavam como se Tang Sufan estivesse vendendo vinho falsificado...

— Senhor, chegamos...

Em menos de quinze minutos, o vistoso AE86 de Tang Sufan parou diante de um grande portão.

Tang Sufan desceu, observou a placa pendurada com os dizeres "Mansão Kong" — segundo diziam, um presente imperial.

Kong Yingda, renomado erudito das dinastias Sui e Tang, serviu dois imperadores sem jamais ver sua posição diminuída. Jovem, já era instrutor na Academia Imperial do extinto Sui, depois tornou-se grande acadêmico da casa do Príncipe de Qin, e, no nono ano da era Wude, foi nomeado Doutor da Academia Imperial, assumindo hoje o título de Reitor da Universidade Imperial.

Um verdadeiro mestre dos tempos, respeitado em todo o império.

No governo, seu prestígio rivalizava com o dos mais altos nobres...