Capítulo Trinta: Calcule o Destino da Grande Tang

— Velho Li, venha logo ajudar a trazer os pratos! —

Após mais de um quarto de hora de trabalho, Tang Sufan chamou de dentro, e do lado de fora, Li Shimin, que já salivava só de sentir o aroma, foi o primeiro a entrar animado para ajudar a servir a comida.

Com os pratos à mesa, taças e tigelas arrumadas, voltaram a se sentar ao redor. Li Shimin apontou para o centro, onde havia uma panela de cobre fina, com tampa, de formato estranho, parecendo uma fortaleza, e perguntou:

— Tang, o que é isto?

Na Grande Tang, a alimentação habitual consistia em carne de carneiro, macarrão em caldo e alguns vegetais e frutas da estação. Mesmo para sopas, usava-se um caldeirão; nunca tinham visto um recipiente de vapor tão exótico.

— Isto? É peixe ao vapor, no ponto certo, vamos abrir!

Tang Sufan levantou a tampa de cobre e uma nuvem de vapor se espalhou como um cogumelo, trazendo um conforto especial neste frio cortante. Fatias de peixe branco, enroladas, estavam dispostas ordenadamente sobre uma cama de legumes, exalando um aroma irresistível. As lascas de peixe, tenras e suculentas, eram extremamente apetitosas.

Esse modo de preparar peixe ao vapor vinha da Cantão de sua vida passada: simples, saboroso, sem muitos temperos, realçando ao máximo a delicadeza do peixe.

— Humm... Que maravilha! — aspirou Tang Sufan, apreciando a cor e o perfume, verdadeiro manjar dos mortais.

Cheng Yaojin, com os olhos brilhando, bradou:

— Chega de conversa, vamos comer!

Li Shimin não perdeu tempo. Pouco lhe importava o nome do prato: só de olhar já sabia que era uma iguaria. Pegou logo os hashis e foi direto ao pote.

Du Ruhui, embora desprezasse silenciosamente o modo de comer dos três, manteve o semblante contido e pegou uma fatia de peixe com os hashis.

Ao provar, sentiu o sabor se espalhar por todo o corpo — era o ápice do frescor e maciez!

O comedido Du Ruhui, com a boca cheia, arregalou ainda mais os olhos, exclamando internamente que jamais provara algo tão delicioso.

Desta vez, Li Shimin estava um pouco mais moderado do que antes, e após algumas garfadas, ainda teve ânimo de dizer a Tang Sufan, que servia vinho ao lado:

— Tang, você sempre inventa novidades!

Ora, meu conhecimento está mil anos à frente do de vocês, como não seria novidade?

Mesmo assim, Tang Sufan respondeu modestamente:

— Ah, nada demais, nada demais...

Se não fosse a falta de pimenta, eu nem estaria inventando essas receitas...

Sem pimenta, parece que me falta metade do apetite... Se quiser encontrá-la, terei que ir até as Américas...

Cheng Yaojin, com a mão direita levando comida à boca e a esquerda pegando uma taça diante de Tang Sufan, falou de boca cheia:

— Vamos, todos bebam!

Cada um pegou uma taça de "cristal", brindaram e, animados, Li Shimin trocou olhares cúmplices com Fang Xuanling e Cheng Yaojin; os três, de olhos semicerrados, voltaram-se para Du Ruhui.

Tang Sufan percebeu a intenção deles, mas não disse nada, apenas observando com o canto dos olhos.

Como era de se esperar, ao engolir o vinho forte, o rosto de Du Ruhui ficou instantaneamente rubro.

— Cof! Cof! Cof! Cof! Cof! Cof! Cof!

Enquanto Du Ruhui tossia violentamente, os outros riram sem piedade.

— Hahahaha! —

Cheng Yaojin bateu na mesa, rindo alto, enquanto Du Ruhui, após tossir, finalmente se recuperou. Com o rosto ainda rubro, reclamou:

— Por que não avisaram que este vinho era tão forte?

Tang Sufan deixou-se cair languidamente na cadeira, rindo:

— Hahaha, velho Du, foi o velho Li que armou para você!

Du Ruhui olhou amargurado para Li Shimin, que fingiu não ver, pigarreando.

Fang Xuanling brincou:

— Kemin, não se zangue, este é um vinho excelente!

Du Ruhui finalmente saboreou o vinho e, embora não tivesse a resistência dos outros, seu paladar era apuradíssimo. Em todos esses anos, nunca havia provado bebida tão forte — era, de fato, um néctar raro!

Assim, virou-se para Tang Sufan e disse:

— Excelente vinho, realmente magnífico! Obrigado pelo banquete.

Tang Sufan acenou com a mão:

— Não foi nada, aproveitem à vontade, me chame de Tang, como o velho Li, nada de "jovem amigo", por favor, hahaha!

Contanto que não me chamem de "pequeno Fanfan", tudo bem...

Cheng Yaojin entrou na onda:

— Hahaha, comam, comam! Com a habilidade do Tang e um vinho desses, até os deuses não teriam mais prazer!

Ao ouvir falar de deuses, Li Shimin percebeu que era o gancho para a conversa e, enquanto comia, comentou em tom de brincadeira:

— Velho Cheng, esqueceu que Tang não disse que era discípulo de um imortal?

Cheng Yaojin, com a boca cheia, respondeu:

— Hahaha, é verdade.

Tang Sufan ficou ligeiramente envergonhado; estavam mesmo acreditando que era discípulo de imortal. Como responder? Preciso de ajuda urgente...

Li Shimin então perguntou:

— Tang, não é que você tenha mesmo um quê de divindade? Aquele dia você disse que o atual imperador queria atacar os turcos, e veja só, hoje, na corte, Sua Majestade realmente anunciou a campanha para o próximo ano!

Discípulo de imortal? Ataque aos turcos?

Du Ruhui lançou um olhar desconfiado aos demais, ouvindo em silêncio. O que Tang teria a ver com a campanha militar?

Não, ao voltar, vou perguntar ao velho Fang qual é o relacionamento entre este Tang e o imperador.

De qualquer forma, não quero mais esse papel de cão de guarda...

Tang Sufan interrompeu o gesto de pegar comida e perguntou:

— O quê? Já anunciaram hoje?

Pensou por um instante: estranho, não deveria ser daqui a uns dois ou três dias? Será que o Resumo Histórico da Grande Tang que o sistema me deu é pirata?

Bah, diferença de um ou dois dias não importa...

Logo, Tang Sufan brincou:

— Ora, velho Li, como você já sabe das decisões da corte tão cedo? Foi à audiência imperial?

O coração dos quatro gelou: será que ele descobriu nossas identidades?

Não só participei da corte, como ainda discuti com aqueles idiotas...

Li Shimin disfarçou e respondeu:

— Quem me dera, mas um amigo que saiu da corte hoje me contou. Lembrei do que você falou e quis perguntar.

Tang Sufan achou graça e arqueou as sobrancelhas:

— Ora, velho Li, você tem mesmo amigos no governo, hein!

Com essa resposta, Li Shimin ficou aliviado; então Tang Sufan não sabia sua identidade.

Se Tang realmente tivesse poderes sobrenaturais, Li Shimin precisaria rever sua postura...

— Como acha que consigo manter meus negócios aqui em Chang'an? Aliás, Tang, por que não prevê como será o ano que vem para nossa Grande Tang?

Ao ouvir isso, Fang Xuanling e os outros se puseram atentos, ouvindo enquanto fingiam comer em silêncio.

Tang Sufan, devorando uma coxa de frango, perguntou:

— O clima da Grande Tang? Pra quê?

Li Shimin, buscando um pretexto, respondeu:

— Você não disse que os turcos enfrentarão seca e nevasca no ano que vem? Como somos vizinhos, temo que meus negócios sofram e que o povo sofra ainda mais...

— Muito bem, velho Li, parabéns pela consciência — um comerciante preocupado com o país e o povo!

Du Ruhui ficou atônito: um rapaz de pouco mais de dez anos elogiando um imperador no topo do poder? Que cena inusitada!

Li Shimin sorriu, provocando:

— Se você é mesmo tão capaz, diga como será o ano que vem para a Grande Tang!

Tang Sufan diminuiu o ritmo, respondeu devagar:

— Pois é, velho Li, na verdade, no ano que vem continuaremos tendo seca e nevasca...

Ao ouvir isso, Li Shimin sentiu o peito apertar e a mão com os hashis tremeu.

A preocupação em seu coração, afinal...