Capítulo Oito: Então, no fim das contas, você não passa de um comerciante

Então, Tang Sufan fingiu-se de completamente despreocupado ao dizer: “Quando tinha doze anos, não consegui suportar tamanha reviravolta; viver em Chang'an só me fazia lembrar o passado, então saí a viajar pelo mundo. Depois, por acaso, tornei-me discípulo de um ancião de longos cabelos brancos e rosto juvenil, e fui com ele para as montanhas aprender algumas habilidades durante alguns anos.”

Quanto a essa explicação universal, ele já tinha pensado nela fazia tempo, e até já a usara para enganar várias pessoas. Afinal, precisava justificar de algum modo o surgimento repentino dessas habilidades; não podia simplesmente dizer que era alguém vindo de outro mundo.

Os olhos de Li Shimin brilharam — afinal, esse rapaz realmente parecia ter um mestre poderoso por trás de si.

Li Shimin, então, fingiu-se também de despreocupado e perguntou: “Ah, e diga-me, tornou-se discípulo de alguma seita taoísta ou budista?”

Ambos, contudo, estavam fingindo. Um inventava histórias sem dar importância, o outro tentava sondar, igualmente sem demonstrar interesse, o que tornava a situação meio ridícula.

Tang Sufan arqueou as sobrancelhas e, num instante, mudou de pensamento.

Assumindo um ar misterioso, respondeu lentamente: “Meu mestre pertence à Escola Primordial do Tai Chi de Forma e Intenção. Sou o único discípulo de meu mestre, o Imortal Ma. Não posso dizer mais nada, pois assim ordena a disciplina da escola.”

Essa origem também era fruto de sua própria diversão, além de querer ver se conseguia enganar aqueles tolos e valorizar sua reputação.

Escola Primordial do Tai Chi de Forma e Intenção? As sobrancelhas dos três se franziram ao mesmo tempo. Pelo nome, era claramente uma seita taoísta, e que nome imponente! Imortal Ma... Será que esse sujeito é mesmo discípulo de um imortal?

Li Shimin fez questão de anotar o nome em sua memória.

Não insistiu mais; afinal, o rapaz já avisara que não podia revelar muito, talvez houvesse tabus na seita.

Tang Sufan não sabia, mas sua brincadeira acabou convencendo Li Shimin.

Já que queria manter um certo mistério, era melhor não exagerar. Tang Sufan preferiu não estender o assunto, pois falar demais poderia ser prejudicial.

Li Shimin então mudou de assunto, perguntando com aparente indiferença: “Ah, será verdade que você pode prever o futuro? Será que consegue adivinhar quando nosso reino entrará em guerra? Ou se sairemos vitoriosos?”

Talvez conseguisse arrancar alguma informação útil desse rapaz. Se ele realmente soubesse prever tudo, talvez fosse melhor consultar-lhe sobre o sucesso ou fracasso da campanha.

Tang Sufan rebateu imediatamente: “Por que se importa com isso, se não vai apostar? Não dizem que discutir assuntos do Estado é crime?”

Sobre assuntos assim, Tang Sufan achava melhor não se pronunciar sem necessidade; poderia acabar atraindo problemas para si.

A expressão de Li Shimin ficou tensa, enquanto pensava em uma desculpa para enganar o jovem.

“Foi um deslize, um deslize meu. Costumo fazer negócios além das fronteiras, por isso me interesso por guerras e exércitos.”

Assim que Li Shimin terminou de falar, o rosto de Tang Sufan mudou completamente.

Como num ator de ópera, seu semblante, antes tranquilo e elegante, tornou-se retorcido; elevando a voz, exclamou: “Então você é só um comerciante!”

Não é que Tang Sufan desprezasse os comerciantes; afinal, em sua vida anterior, também o fora.

No entanto, na dinastia Tang, os comerciantes pertenciam à classe mais baixa. Entre estudiosos, agricultores, artesãos e comerciantes, estes últimos tinham o menor prestígio e quase nenhum poder político.

Muitos comerciantes, mesmo ricos, precisavam buscar ligações com a burocracia para ganhar respeito, pois seus descendentes não podiam ocupar cargos públicos.

Então, você não passa de um comerciante, e ainda assim se acha importante? Quase cortou minha mão com uma faca, me fez passar um baita susto! Quem olha de fora pensaria que você é um duque!

Em bom português: isso é revoltante, que coisa mais absurda!

Li Shimin ficou com o rosto completamente escuro, mas ainda assim insistiu: “E daí se sou comerciante?”

Esse sujeito muda de rosto mais rápido do que cachorro agita o rabo!

Normalmente, ele se disfarçava de comerciante quando saía do palácio. Embora a posição de comerciante fosse baixa, aquele rapaz mudava de atitude rápido demais; se soubesse, teria adotado outro disfarce.

Agora Tang Sufan perdeu todo o receio.

Se ele era só um comerciante, não tinha mais moral para dizer que não era digno da filha dele, e sua própria segurança estava garantida.

Afinal, estava em seu próprio território. Com o apoio dos vizinhos, um simples comerciante não ousaria lhe fazer mal; bastava denunciá-lo às autoridades no dia seguinte.

Então, sob os olhares arregalados de Fang Xuanling e os outros, Tang Sufan passou o braço pelos ombros de Li Shimin, e agora era ele quem falava de forma despreocupada: “Velho Li, se você não dissesse, eu juraria que era algum alto funcionário! Que susto você me deu. Fique tranquilo, não faltará dote para Xiao Rou…”

Quando alguns dos guardas se preparavam para sacar as espadas, e Cheng Yaojin já ameaçava agir, Li Shimin lhes lançou um olhar discreto, fazendo-os recuar.

Talvez esse sujeito ainda pudesse ser útil no futuro; não custava nada continuar representando.

Se o imperador não mandava intervir, restava aos demais assistir à cena.

Li Shimin, com o braço de Tang Sufan sobre os ombros, lançou um olhar ao rosto bonito e arrogante do jovem, segurando o ímpeto de desferir-lhe um soco, e disse friamente: “Mesmo sendo um comerciante, ainda sou o pai de Xiao Rou. É assim que me trata?”

Tang Sufan deu de ombros, desdenhoso: “Ora, cala a boca! Quando mandou seus homens me ameaçarem com uma faca, não pensou que eu era apenas um rapaz? Se somos comerciantes, devemos ser discretos. Que história é essa de andar por aí com tanto guarda-costas?”

Dizendo isso, deu uns tapinhas no peito de Li Shimin, como se fosse um bom companheiro, assustando os guardas que praguejaram em silêncio.

Li Shimin, porém, achou aquilo divertido. Havia anos que ninguém ousava falar-lhe daquele modo; talvez a última vez tenha sido quando ainda era Príncipe de Qin, e Cheng Yaojin e companhia falavam-lhe assim na juventude.

Por um momento, Li Shimin sentiu um certo prazer inesperado.

“E então, só porque sou comerciante você não vai servir aquele bom vinho e bons pratos?”

Fang Xuanling e Cheng Yaojin se entreolharam, surpresos. Será que o imperador realmente pretendia tratar esse rapaz como igual?

“Não discrimino comerciantes, fique tranquilo — terá vinho e comida de sobra. Só que acabei de voltar a Chang'an, então não tenho muito vinho. Mas vocês são gente demais, mande esses guardas embora, especialmente esse grandalhão aí.”

Tang Sufan apontou diretamente para Cheng Yaojin.

Cheng Yaojin não gostou nada. Não se importava com o destino do rapaz, mas ser excluído da bebida o incomodava.

Ele apertou os punhos, olhando ferozmente para Tang Sufan: “Garoto Tang, não sou digno de provar seu vinho?”

Tang Sufan, assustado, deu um passo atrás. Se aquele brutamontes resolvesse pegá-lo, não aguentaria.

“Ei, ei, velho Li, controla esse seu empregado! Ele quer me bater!”

Li Shimin riu por dentro. Esse covarde só sabe peitar quem é fraco; então, que tal um companheiro à altura?

Em seguida, Li Shimin respondeu com calma: “Este não é meu empregado, é o velho Cheng, meu grande amigo. E, aliás, o velho Cheng não é comerciante.”

Enquanto dizia isso, lançou um olhar a Cheng Yaojin. Apesar da aparência rude, qualquer um com anos de experiência na corte sabia o que fazer.

Cheng Yaojin entendeu o recado e bradou: “Hehe, garoto Tang, sou oficial das Seis Guarnições do Norte, um verdadeiro homem do governo!”

Inventou ali mesmo um cargo. Não era dos mais altos, mas ainda assim oficial.

O rosto de Tang Sufan mudou outra vez, apressando-se em dizer: “Ah, agora entendi por que esse ar de valentia — é um bravo guerreiro da nossa grande dinastia! Fique tranquilo, não faltará vinho!”

Li Shimin pôde, enfim, testemunhar a habilidade de Tang Sufan em mudar de expressão. Realmente, esse sujeito era de tirar qualquer um do sério.