Capítulo Vinte e Sete: Você acha que é o Salvador?

“E então, tio Wen, o que achou? O chá está ao seu gosto?”
O velho tio Wen sabia ler algumas palavras, mas sua instrução era limitada. Apenas sorriu, com os olhos se apertando de alegria, e respondeu: “Está ótimo, ótimo.”
Tang Sufan, ao ouvir isso, assentiu com um ar de plena satisfação.
Ele mesmo já havia provado uma vez o chá local da dinastia Tang; depois daquela experiência, o efeito revigorante era muito superior a qualquer café ou bebida energética moderna.
Se tomasse mais umas xícaras, temia até acabar se mandando para o outro mundo.
Naquele tempo, o costume de beber chá era rústico e vigoroso, mais um remédio ou uma forma bruta de saciar a sede.
Chamavam de “comer chá”, pois misturavam tudo: cebola, gengibre, gordura de carneiro, tâmaras, cascas de laranja, zimbro, hortelã e mais o que encontrassem, cozinhando até virar um caldo espesso.
O sabor resultante era oleoso e salgado; um gole daquele líquido espesso fazia você se sentir nas nuvens pelo resto do dia...
Numa de suas viagens, Tang Sufan encontrou alguns pés de chá e, usando métodos antigos do campo, conseguiu preparar algumas folhas, guardando-as num embrulho para trazer de volta.
Ergueu novamente a xícara, tomou um gole e murmurou:
“Ah, que saudade de uma coca-cola, cerveja, água mineral, chá preto, chá verde, mingau de oito grãos...”
Se alguém aparecesse vendendo essas maravilhas, ele compraria de olhos fechados, pagando com ouro puro, se preciso fosse.
Tang Sufan suspirou, tomado de um desânimo: essa vida de reclusão em casa, sem refrigerante, sem batata frita, sem macarrão instantâneo, parecia mesmo faltar-lhe a alma.
Se pudesse reunir uns amigos para uma partida, xingando juntos, rindo alto, seria perfeito... mas esse tipo de dia, temia, não voltaria jamais.
Enquanto se perdia nesses devaneios, ouviu-se à porta o riso retumbante de Cheng Yaojin, seguido por batidas tão fortes quanto um ataque de aríete.
“Bum! Bum! Bum bum!”
Enquanto batia, Cheng Yaojin gritava com sua voz grossa: “Tang, rapaz! Abre a porta, depressa! Viemos te visitar! Hahahahaha!”
O barulho assustou a pequena Tao Ying’er, que se agarrou ao braço de Tang Sufan, e até o velho tio Wen tremeu.
Tang Sufan, ainda imerso em lembranças, escureceu o semblante. Que raio de visita era aquela? Quem não soubesse, pensaria que era um assalto.
Levantou-se, consolando os outros:
“Não é nada, são meus amigos. Tio Wen, vá até o quintal e prepare duas talhas de vinho.”
E gritou para fora:
“Para de gritar, já vou abrir!”
Cambaleou até a porta.
Do lado de fora, Li Shimin e mais três esperavam, e ao ouvir “já vou abrir”, todos ficaram com a cara fechada, maldizendo Tang Sufan por dentro.
Du Ruhui, então, já colocou Tang Sufan na mesma categoria de Cheng Yaojin: um grosseirão sem modos.

Tang Sufan foi abrindo o portão devagar e, ao ver Li Shimin, não conteve a bronca:
“Mas que coisa, velho Li, finalmente apareceu?”
Li Shimin ficou surpreso. Depois de tantos dias sem se verem, o mínimo era uma saudação cordial, mas já era recebido com cara feia.
Du Ruhui, atrás de Li Shimin, quase perdeu o fôlego. “Velho Li”?
Li Shimin franziu a testa:
“E daí? Não posso aparecer?”
Tang Sufan, cada vez mais irritado, pensava no combinado da sociedade. O outro nem dava as caras na taverna, tudo ficava em suas costas.
Nem sabia direito como lidar com todos os documentos e burocracias para abrir o negócio; teve que ir à prefeitura várias vezes até conseguir.
Respondeu de cara feia:
“Diz aí, somos sócios nesse negócio, custa aparecer na taverna e dar uma ajuda? Você ficou com quarenta por cento!”
Li Shimin entendeu.
De fato, não era justificável.
Sorriu, mudando o tom:
“É que tenho tido muitos afazeres. Por isso demorei, mas cá estou.”
Tang Sufan, com um olhar de quem já sabia de tudo, zombou:
“Sei... veio mesmo foi atrás de vinho, não é?”
Nesse momento, Cheng Yaojin, com cara de espanto, perguntou:
“Tang, vocês são sócios? Que negócio é esse?”
“Ah, é verdade, naquele dia você estava bêbado. Eu e o velho Li vamos abrir uma taverna para vender aquele vinho.”
Os olhos de Cheng Yaojin quase saltaram das órbitas:
“Tang, isso não é justo! Como pode me deixar de fora de um negócio tão bom? Não confia em mim?”
Tang Sufan arqueou as sobrancelhas e perguntou:
“Esqueceu teu cargo?”
Cheng Yaojin bateu no peito e respondeu alto:
“Sou comandante das seis guarnições do Norte!”
Ia continuar, mas logo baixou o tom, lembrando-se das ordens do imperador.
Tang Sufan torceu a boca:
“Pois é, sendo comandante e só oitavo escalão, não teme ser acusado de conluio entre oficiais e comerciantes? Acha que é como aquele velho malandro do Cheng Yaojin, que vive negociando e ninguém liga?”
Cheng Yaojin quase gritou que ele era mesmo Cheng Yaojin, mas as ordens do imperador eram claras: manter a identidade em segredo.
Seu rosto ficou amargurado, olhando para Li Shimin. Sabia bem o quanto aquele vinho renderia de lucro, uma fortuna fácil.
Mas agora, vendo sem poder participar, sentia-se como um tigre amarrado.
Ainda assim, o motivo de Tang Sufan era justo.
No início da dinastia Tang, a fiscalização contra oficiais de baixo escalão que fizessem negócios com comerciantes era rigorosa. Só grandes dignitários tinham alguma liberdade; os demais precisavam ser cautelosos, ainda mais na capital política e econômica do império.

Se alguém quisesse te prejudicar, bastava um deslize e não haveria defesa.
Li Shimin interferiu:
“Deixe isso, Cheng. Hoje viemos beber, não discutir negócios. É só uma sociedade, não tem importância.”
Lançou-lhe um olhar severo, como se dissesse: é raro eu me envolver em algo assim, não tente se meter.
“Vamos, parem de ficar aí fora. Entrem logo. Velho Li, quem é aquele ali?”
Tang Sufan notou Du Ruhui, que estava ao lado esquerdo de Li Shimin.
“Ah, este é o mordomo da minha casa, o velho Du. Estava de folga hoje e veio junto. Pode chamá-lo assim mesmo...”
Tang Sufan acenou displicente:
“Certo, velho Du, depois beba umas a mais.”
E, dizendo isso, virou-se para guiar o grupo para dentro do pátio.
Du Ruhui, agitando as mangas, remoía-se por dentro: esse moleque de bico amarelo, eu podia ser avô dele, e me chama de velho Du! Que falta de respeito!
E ainda, acha que preciso do teu vinho?
Tang Sufan então pediu:
“Cheng, Fang, tragam algumas cadeiras.”
Tao Ying’er era pequena, tinha dificuldade em carregar as cadeiras.
Fang Xuanling reclamou:
“Você é um folgado. Até para receber convidados faz os próprios convidados se servirem?”
“Vocês são convidados coisa nenhuma. Naquele dia, agarrados ao meu vinho, não pareciam se importar com formalidades, não é?”
Já tinham passado uma tarde juntos, conhecendo bem uns aos outros; depois de tanta intimidade, quem ligava para etiqueta?
Cheng Yaojin, então, entrou no galpão das cadeiras chutando a porta, como se fosse sua casa.
Li Shimin, esperto, avistou a rede reclinável em que Tang Sufan repousava e logo se acomodou nela.
Balançou um pouco e ainda comentou:
“Tang, esse assento estranho é bem confortável. Por que não me dá um?”
“Só tenho esse, tira o cavalo da chuva.”