Capítulo Quarenta: Afastem-se, pois o Imperador vai brilhar

Na manhã seguinte, ao romper do dia, uma névoa púrpura surgia do leste, a luz suave do sol começava a despontar.

No palácio imperial de Chang'an, dentro do Salão do Grande Princípio, colunas vermelhas elevavam-se até o teto, o ouro reluzente transmitia solenidade, os ministros ajustavam suas vestes, recolhendo as feições e prendendo a respiração.

Li Ximin, trajando um manto imperial adornado com dragões, sentava-se ereto no trono, exalando uma aura majestosa e dominadora, os olhos brilhando de contenção.

No salão, um dos funcionários adiantou-se e tomou a palavra:

— Majestade, o Ministério das Finanças já fez o inventário dos grãos remanescentes nos armazéns de Hanjia e Luokou, porém... estão longe de suprir as necessidades do socorro às vítimas de Hedong...

Este homem, vestindo um manto escarlate de alto funcionário, coroa ornada com nove franjas, túnica azul e saia ocre, bordada com nove insígnias, empunhava uma espada cravejada de ouro e jade, ocupando o primeiro posto entre os ministros civis — era ninguém menos que Dai Zhou, ministro das finanças do império.

Li Ximin respondeu:

— Eu já previa isso; o estoque dos dois armazéns mal sustentaria um ano. Ah, quantos grãos poderiam, afinal, conter?

Logo adiantou-se um velho magro, de sobrancelhas largas e semblante austero, saindo da fileira dos letrados. Era justamente aquele que a história registraria como o teimoso que Li Ximin tanto amava quanto detestava: Wei Zheng.

Wei Zheng, respeitoso, pediu para falar:

— Majestade, os refugiados de Hedong se dispersam e já começam a se agrupar na região próxima à capital. O governo precisa agir cedo para acomodá-los, ou isso afetará o inverno do povo deste ano.

Ao ouvir isso, Li Ximin arqueou as sobrancelhas, um leve sorriso imperceptível surgiu-lhe nos lábios, e então declarou sem hesitar:

— Resta-nos, então, desenvolver as obras hidráulicas em Hedong, ampliar os canais e drenar as águas das cheias outonais!

Mal terminou de falar, exceto Fang Xuanling, Du Ruhui e o ingênuo Cheng, que sorriram por dentro, todos os demais se espantaram.

Fang Xuanling e Du Ruhui trocaram olhares cúmplices, com uma pitada de ironia. Sua Majestade estava claramente prestes a se mostrar grandioso.

Imediatamente, sussurros percorreram o salão; até mesmo os generais sabiam que, com o poderio atual da Grande Tang, era impossível construir canais de tal magnitude — e ainda mais abrangendo as três províncias de Hedong!

Uma solução tão onerosa e extenuante para o povo, como Sua Majestade poderia sugeri-la?

Até mesmo Changsun Wuji, o tio imperial na linha de frente, ergueu as sobrancelhas; com sua longa experiência em lidar com Li Ximin, imaginava que talvez Sua Majestade estivesse fazendo de propósito. Mas que certeza teria o imperador?

Wei Zheng, ao ouvir tal proposta, mudou de expressão e apressou-se a contestar:

— Majestade, não é possível! O momento não é favorável, os cofres estão escassos; empreender tais obras hidráulicas causaria sofrimento e desperdício. E Hedong não é uma única cidade ou condado. Com tantos refugiados à deriva, tal iniciativa precipitada não abalará os alicerces do nosso império?

Logo, os demais conselheiros da Auditoria Imperial seguiram-se em protestos eloquentes, discorrendo longamente sobre os males dessa proposta.

Li Ximin escutou pacientemente as advertências de Wei Zheng e dos ministros, permanecendo em silêncio. Só após um quarto de hora de debates, começou a se mover.

Terminaram? Pois bem, deem espaço, pois agora é minha vez de brilhar...

Li Ximin levantou-se lentamente do trono, os olhos de tigre lançando um olhar penetrante sobre todos os ministros. Antes, julgava que os maiores talentos do império estavam reunidos naquele salão, mas, afinal, entre tantos homens notáveis, nenhum possuía a visão e a capacidade de governo daquele jovem da família Tang...

Assumindo um tom severo, Li Ximin declarou:

— Ainda assim, eu insisto em restaurar as obras hidráulicas! Não apenas isso, mas quero também drenar os cinco principais rios de Hedong, construir canais e conectar tudo ao Rio Amarelo!

Um sussurro de espanto percorreu a assembleia. O que teria dado em Sua Majestade hoje? Embora às vezes fosse obstinado, nunca fora tão impetuoso!

Não percebia a onda de oposição em todo o salão...

Embora se dissesse que o imperador detinha o poder supremo sobre todas as vidas e bens do império, na história da China, frequentemente não era assim.

O governo não se resumia à palavra do soberano. Quando a oposição dos ministros atingia certo grau, muitos mecanismos de equilíbrio se impunham, e até o imperador, por vezes, pouco podia fazer.

Li Ximin exclamou com voz fria:

— Então digam: como a nossa Grande Tang deveria resolver as cheias de outono? E como acomodar os refugiados das três províncias de Hedong?

O salão mergulhou em silêncio; ninguém ousou responder de imediato.

Apenas o teimoso Wei Zheng voltou a se adiantar, erguendo a cabeça com altivez, e encarou Li Ximin:

— Majestade! Mesmo que a cheia não tenha solução imediata, pode-se governar com virtude e dar ao povo um tempo de alívio. Jamais se deve adotar tal medida precipitada, pois isso ameaça os fundamentos da nação. Se Vossa Majestade realmente insistir, em que se diferenciará do imperador Yang dos Sui?

Os ministros suspiraram aliviados; ainda bem que o teimoso voltou à carga. Assim, ao menos, não sobrava para eles — bastava assistirem à cena, serenos e calados...

Imperador Yang dos Sui?!

Por mais seguro que estivesse, ao ouvir tal comparação, Li Ximin não pôde evitar de cerrar os punhos de indignação.

Imperador Yang dos Sui! Esse canalha ousava compará-lo ao tirano dos Sui! Maldito seja!

Contudo, ao contrário de outras vezes, Li Ximin não deixou transparecer a cólera; apenas arqueou ligeiramente os lábios e disse em tom grave:

— Pois bem, Xuan Cheng, diga-me: haverá entre todos esses ministros alguém capaz de apresentar um plano que, ao mesmo tempo, resolva as cheias de Hedong, socorra os incontáveis refugiados e previna futuras calamidades de uma vez por todas?

Ao dizer isso, Li Ximin fez um gesto largo, apontando para todos os ministros presentes.

Wei Zheng franziu as grossas sobrancelhas, sentindo algo estranho. Em teoria, Sua Majestade deveria estar agora pulando e ironizando, mas por que o rumo dos acontecimentos mudava?

Hesitante, Wei Zheng não soube responder de imediato:

— Isto...

Mesmo Fang Xuanling e Du Ruhui, aqueles velhos astutos, não ousavam sonhar com tal plano...

Fang Xuanling lançou um olhar a Wei Zheng, que hesitava. Já que o chefe ia se mostrar, era hora de, como funcionários leais, mostrarem discernimento.

Fang Xuanling adiantou-se e declarou com semblante grave:

— Majestade, um plano de governo tão grandioso, mesmo que os ministros possam concebê-lo, exigiria tempo para ser amadurecido.

Du Ruhui seguiu com a deixa:

— Majestade, perdoai minha ignorância; haveria realmente medida capaz de beneficiar milhões de súditos de uma só vez?

Fingindo cautela, Fang Xuanling e Du Ruhui abriram espaço para que os demais ministros interviessem. Todos passaram a argumentar que tais decisões de governo não surgem da noite para o dia, e que não era falta de competência deles...

Li Ximin, ao ouvir tudo, endireitou-se no assento, fitou os ministros diretamente e, com um sorriso grave, declarou em voz firme:

— E se eu disser que tenho tal plano de governo?

Os ministros surpreenderam-se novamente, todos com os olhos fixos em Li Ximin no trono.

Então era por isso que Sua Majestade estava tão confiante hoje — vinha preparado para lhes esfregar isso na cara...

Changsun Wuji, tão perspicaz quanto Fang e Du, também era um velho lobo da corte. Não ficaria atrás. Logo, também se adiantou e disse:

— Majestade, poderia Vossa Alteza expor esse plano de governo, para que possamos esclarecê-lo? Somos humildes, realmente não conseguimos imaginar como tal coisa seria possível...

Changsun Wuji dominava como ninguém o papel de escudeiro. Muitas vezes, nos embates com as famílias poderosas, ele e Li Ximin faziam o papel de bom e mau, em perfeita sintonia.

Foi então que Li Ximin, seguro de si, respondeu:

— Muito bem, eu direi!

Li Ximin sentou-se, refletiu um instante e começou a discorrer sobre as condições climáticas favoráveis previstas para o próximo ano na Grande Tang, depois sobre o relevo de Hedong, e, em seguida, sobre as obras hidráulicas.

Por fim, conectou as obras às necessidades dos refugiados, sugerindo que fossem empregues nas construções em troca de auxílio. Assim, diante dos ministros, desenhou-se uma solução perfeita para as três calamidades — enchente, seca e frio — transformando-as em um só plano...