Capítulo Doze - Iguarias e Vinhos Excelentes

Sob o olhar estreito e curioso de Tang Sufan, Li Shimin e seus dois companheiros levaram as taças à boca e engoliram o conteúdo de uma só vez. Assim que o líquido desceu pela garganta, foi como uma lâmina em brasa que arranhava desde o esôfago até o estômago.

Não era aquele vinho suave e insosso típico da terra dos Tang, mas sim uma aguardente de mais de trinta graus, que, embora não fosse das mais fortes, era certamente potente o bastante. Imediatamente, os rostos dos três se transfiguraram em máscaras de dor, sendo que o semblante largo de Cheng Yaojin se retorceu como uma berinjela amassada.

Mas, já que haviam bebido, cuspir agora seria ainda mais vergonhoso. Os três suportaram a sensação de fogo no peito e, com coragem, esvaziaram metade do copo de uma só vez.

Tang Sufan, com um sorriso malicioso nos lábios, exclamou em tom de escárnio: “Que resistência para a bebida têm vocês! Verdadeiros homens!”

Li Shimin: …………

Cheng Yaojin: …………

Fang Xuanling: …………

Os três finalmente perceberam: esse rapaz era mesmo um travesso de marca maior, nada confiável.

“Excelente vinho, realmente excelente…” Só depois de algum tempo conseguiram se recuperar, olhando admirados o líquido reluzente nas taças, e não puderam deixar de exclamar em uníssono.

Falando sério, aquele vinho superava de longe qualquer um que já haviam provado antes; a força ardente e cortante era tamanha que nem mesmo os destilados das estepes poderiam se comparar.

Ao engolir um gole, parecia que uma chama se espalhava pelo corpo todo, e, após o ardor, uma leve fragrância de bambu permanecia entre os lábios e dentes, prolongando o sabor.

O vinho mais famoso de Chang’an, o Sanlejiang, não chegava nem aos pés desse; seria até injusto comparar. Não era de se espantar que o jovem afirmasse que nem mesmo o imperador poderia provar tal bebida — realmente era isso mesmo…

Tang Sufan arqueou as sobrancelhas e disse a Li Shimin: “E então, velho Li? Não é este um vinho que nem o imperador pode beber?”

Li Shimin saboreou o retrogosto aromático, acenou com a cabeça e respondeu: “De fato…”

Em seguida, pensou, cheio de pesar: agora que experimentei esse vinho, como poderei voltar a beber os outros?

Tang Sufan logo os convidou novamente: “Vamos, peguem os hashis.”

Assim, todos pegaram os talheres e se serviram de um pedaço de carne. Li Shimin e os outros, que ainda tentavam manter certa compostura, logo não resistiram e provaram de todos os demais pratos.

A carne de cordeiro era macia, densa e aromática, simplesmente sublime. O frango, tenro e suculento, tinha um sabor tão irresistível que bastava uma mordida para se viciar.

Os demais pratos, preparados com os temperos artesanais de Tang Sufan e salteados no fogo intenso do fogão rural, ultrapassavam toda expectativa de sabor. Se não tivessem visto com os próprios olhos, não acreditariam que aquele rapaz pudesse cozinhar algo assim.

Cheng Yaojin, ao tomar mais um gole, deixou seu semblante rude se transformar numa expressão de puro êxtase, soltando um longo suspiro: “Ahh…”

Li Shimin e Fang Xuanling estavam um pouco mais comedidos, mas também exibiam o rosto ruborizado e, claramente, um ar de satisfação e embriaguez.

Em seus corações, só podiam exclamar: diante de tais iguarias e bebidas, servidas em taças de cristal ainda mais preciosas que ouro e jade, o que mais se pode desejar da vida?

Esses três filhos da terra de Da Tang haviam aberto as portas de um novo mundo gastronômico. Aquele rapaz sabia mesmo aproveitar a vida.

Li Shimin chegou a pensar em sequestrar Tang Sufan e levá-lo direto à cozinha imperial.

Tang Sufan, querendo agir como anfitrião cortês, pensou em convidá-los a se servirem à vontade, como se estivessem em casa. Mas os três já haviam começado um banquete voraz, até mesmo o erudito Fang Xuanling esqueceu qualquer compostura e devorava os pratos sem cerimônia.

Ainda bem que Tang Sufan desconhecia a verdadeira identidade dos três, pois, do contrário, certamente teria dito que Li Shimin estava envergonhando todos os imperadores da história.

Tang Sufan preferiu não dizer mais nada e se juntou rapidamente à disputa pelos pratos, pois, se demorasse, os três certamente lamberiam os pratos até o fim.

Num instante, os quatro se debruçaram sobre a mesa, comendo sem parar; além do tilintar ocasional das taças, ouvia-se apenas as reclamações uns dos outros.

“Cheng, você… isso é maldade, não me deixou nem um pedaço grande de cordeiro?”

“Fang, você, um erudito, não consegue comer com mais elegância?”

“Ah, patrão, não faz mal, ninguém vai saber mesmo.”

“Poxa, vocês três podiam ir mais devagar, afinal fui eu que cozinhei, não vão me deixar nada?”

Depois de várias rodadas, com as taças indo e vindo, o sol já se inclinava no horizonte e o ritmo do banquete foi diminuindo — nem perceberam que haviam bebido desde o meio-dia até a tarde.

Tang Sufan, a certa altura, teve de buscar mais duas ânforas de vinho no quintal.

A pequena mesa já estava tomada por pratos e copos espalhados, todos ruborizados, com o ventre estufado, recostados nas cadeiras.

Tang Sufan, com o rosto vermelho de embriaguez, levantou-se cambaleante e, com a fala enrolada, disse a Li Shimin: “Vamos, velho Li, mais uma rodada…”

“Vamos lá!”

Li Shimin, também com os olhos enevoados pelo álcool, ergueu a taça sem se importar se era de cristal ou não, brindou com força e tomou mais um gole.

Ao lado, Cheng Yaojin, abraçado à ânfora, a barba por fazer colada ao recipiente gelado, parecia acarinhar uma bela mulher, tomado pelo vinho.

Com um par de hashis presos entre os dentes, murmurava palavras desconexas, na maioria delas entoando antigos ditados da cultura han.

O mais sóbrio era Fang Xuanling, que ainda conseguia sentar-se ereto, embora exalando vinho por todos os poros.

As quatro pequenas ânforas somavam mais de dez quilos de vinho; Cheng Yaojin sozinho bebeu quase metade, deixando Tang Sufan impressionado. Os outros três também deram conta de alguns quilos, já bastante alterados.

Tang Sufan, por sua vez, também acompanhou os companheiros, bebendo quase dois ou três quilos. Afinal, diz o ditado, à mesa é que se resolvem as conversas importantes — quem sabe, ao embriagar o velho Li, a questão com Li Xiaorou se resolvesse?

Com a fala cada vez mais enrolada, Tang Sufan prosseguiu: “Velho… velho Li, veja só, como é difícil encontrar um jovem tão talentoso e abastado como eu…”

Li Shimin deu-lhe um tapa no ombro, pensando que nem bêbado o malandro deixava de se autoelogiar.

Ainda com um resquício de lucidez, Li Shimin sabia que sua filha, uma princesa de alta linhagem, jamais poderia se casar com um plebeu, nem a lei, nem os ministros do reino permitiriam. Mas, já quase sem razão, ergueu a taça e disse com a língua enrolada: “Vamos, irmão, continue bebendo! Não sou eu quem decide, tem que perguntar à mãe de Rou’er…”

Irmão…?

O mais lúcido, Fang Xuanling, sentiu o canto da boca tremer — Sua Majestade estava mesmo perdendo o juízo. Quando esse rapaz souber quem eles realmente são, vai ser divertido…

Tang Sufan, já meio embriagado, franziu as sobrancelhas e pensou consigo: “Ora essa, bebi tanto com você e, no fim, ainda tenho que ouvir que é a sogra quem manda… Maldição!”

Mas, enfim, já que estavam bebendo, melhor aproveitar ao máximo.

“Vamos, irmão, mais uma rodada…” Tang Sufan, abraçado ao ombro de Li Shimin, que se levantara, continuou: “A sogra só precisa de umas boas palavras suas…”

“Depois a gente fala disso, vamos… beber! Cheng, beba! Já dormiu?”

“Ah, deixa ele pra lá, vamos beber!”

Li Shimin e Tang Sufan ainda brindaram mais uma vez, deliciando-se com outro gole.

Após beberem, os dois voltaram a se espalhar nas cadeiras, cada um mergulhando em seus próprios pensamentos.

Tang Sufan, de cabeça erguida e os pés sobre a mesa, fitava o sol poente com os olhos turvos, semicerrando-os diante da luz, erguendo o olhar cada vez mais alto…

Contemplando o céu sem nuvens, seus olhos embriagados aos poucos se perdiam em devaneios…