Capítulo Dezoito — AE86

Tang Sufan pediu a Liu Xiao que levasse primeiro as duas caixas de moedas de cobre para o porão onde guardava o dinheiro em casa, depois deixou a estrutura da carroça no próprio quintal e, em seguida, mandou que ele conduzisse diretamente o cavalo que trouxera o dinheiro até a oficina do carpinteiro Liu.

Desviando por alguns caminhos no vilarejo, eles chegaram à oficina de Liu Carpinteiro. Ele ordenou que um dos aprendizes da casa puxasse, pelo lado da residência, uma carroça coberta por uma lona de estopa.

Liu Carpinteiro virou-se para Tang Sufan e disse: “Sufan, venha você mesmo tirar o pano.” Tang Sufan lançou um olhar atento, segurou firmemente uma ponta da lona e puxou com força.

Então, surgiu diante dos olhos de todos uma carruagem de quatro rodas, lindamente ornamentada e esculpida com detalhes primorosos.

A carruagem de quatro rodas surgiu na China pela primeira vez durante a dinastia Song, chamada então de “Carruagem da Paz”, e sua quantidade era bem limitada. Devido ao atraso tecnológico da época, às restrições do terreno e aos problemas de direção não resolvidos, geralmente era usada apenas para ser puxada por força humana ou por animais.

Apesar de as carruagens antigas suportarem grande peso, eram extremamente lentas, não passando de quinze quilômetros por dia, motivo pelo qual nunca se popularizaram. Mais tarde, na dinastia Ming, houve inovações que permitiram carregar até duas toneladas e meia, e a velocidade aumentou um pouco, mas ainda havia registros indicando as limitações originais: sempre que encontrava um rio, montanha ou caminho estreito, a carruagem parava.

No início do século XII, o Ocidente começou a substituir os carros de boi por carruagens puxadas a cavalo, tornando-se o principal meio de transporte. Nas planícies, passou-se a modificar as carruagens de quatro rodas, e no século XVII surgiram até comboios de carruagens, inaugurando um novo modelo econômico.

A chave para o avanço das carruagens de duas para quatro rodas estava no problema de direção: bastava resolver a questão do eixo, e a comodidade das carruagens de quatro rodas superava em muito as de duas.

Tang Sufan, porém, em sua vida passada, era apenas um estudante de humanas e não um gênio da engenharia renascido. Lembrava apenas de um princípio simples de direção com eixo único e um mancal de esferas bastante simplificado.

Desenhou um esboço dessas ideias e entregou ao carpinteiro Liu, apenas para ver se conseguiriam juntos solucionar o problema da direção da carruagem de quatro rodas.

No fundo, Tang Sufan não tinha muita confiança, mas, para sua surpresa, Liu Carpinteiro realmente desvendou o mistério nesses dez dias. O sistema de direção com eixo único estava ali, funcional.

Tang Sufan caminhava ao redor da primeira carruagem de quatro rodas da era Tang, satisfeito, balançando a cabeça e elogiando. Era como se tivesse recebido um carro esportivo exclusivo, único no mundo — a sensação de realização era imensa.

Nesse momento, Liu Carpinteiro perguntou, intrigado: “Sufan, o que significam esses caracteres tão estranhos que você pediu para eu esculpir?”

Nas laterais e na traseira da carruagem, estavam gravidas em destaque quatro letras e números que o velho carpinteiro não conseguia compreender.

AE86!

Tang Sufan sorriu de canto, acariciou o emblema do modelo cuidadosamente esculpido na traseira pela mão de Liu Carpinteiro, que serviria também de placa — um toque de humor pessoal.

Além disso, adicionar elementos modernos ao próprio cotidiano ajudava-o a sentir-se menos solitário, um pouco mais familiarizado com aquela vida.

“Tio Liu, é só um nome que inventei para a carruagem, como se fosse um número de registro.”

Liu Carpinteiro assentiu, ainda sem entender o que significavam aqueles caracteres.

Obviamente, Tang Sufan não iria explicar a história do AE86 subindo a montanha de Akina, pois, mesmo que explicasse, o tio Liu não compreenderia.

Tang Sufan girou com força as duas grandes varas de tração, que deveriam ser puxadas por cavalos. Sob as rodas dianteiras, um mancal de esferas simplificado de ferro fundido e um sistema simples de direção com eixo único permitiam a movimentação das rodas.

As peças de madeira eram conectadas de forma que, mesmo que o eixo ou as hastes se partissem, não haveria separação entre a carruagem e o cavalo.

Assim, o cavalo poderia girar as varas, movimentando o mancal, que por sua vez impulsionava as rodas dianteiras em pequenos ângulos, permitindo que o corpo da carruagem seguisse sem restrição.

No entanto, devido ao seu conhecimento limitado, Tang Sufan sabia que o sistema de direção só permitia transportar pessoas, não cargas.

Se não fosse assim, poderia muito bem abrir uma empresa de transporte de mercadorias com essa carruagem de quatro rodas.

“Tio Liu, aqui está o pagamento pelo seu trabalho.”

Em seguida, Tang Sufan tirou de sua bolsa uma quantia de prata (equivalente a duas mil moedas de cobre) e entregou ao carpinteiro.

Liu Carpinteiro, ao ver, recusou prontamente: “Sufan, não posso aceitar. O dinheiro dos materiais que você deu antes já foi suficiente, ainda sobrou bastante. Considere a diferença como um favor deste velho a um jovem abastado como você. O pagamento está quitado com os materiais restantes.”

Tang Sufan havia investido bastante para garantir materiais e qualidade de primeira.

Sem mais palavras, Tang Sufan empurrou as duas moedas de prata para as mãos de Liu Carpinteiro: “Ora, tio Liu, você trabalhou duro por meio mês e ainda me ajudou a fazer aquelas mesas e bancos sem cobrar quase nada.”

“Considere como um presente meu, não precisa de tanta cerimônia. Além disso, não disse que seu filho está pensando em se casar? É bom se preparar.”

Uma peça artesanal dessas, em sua vida anterior, teria preço altíssimo; dar mais duas moedas de prata não era exagero.

Liu Carpinteiro, conhecendo o caráter de Tang Sufan, desistiu da recusa e, sorrindo com os olhos semicerrados, disse: “Está certo, então este velho aceita, você é mesmo um bom rapaz.”

Em seguida, o semblante alegre se fez sério: “E fique tranquilo, Sufan, não vou revelar a técnica da carruagem de quatro rodas para ninguém. Os aprendizes aqui só trabalharam em tarefas periféricas.”

Na antiguidade, uma técnica exclusiva representava um legado familiar; era um tesouro passado de geração em geração, e só pessoas de extrema confiança poderiam conhecer o segredo.

O fato de Tang Sufan compartilhar a técnica era prova de confiança, e, mesmo sem pedir segredo, o carpinteiro jamais a revelaria.

Tang Sufan acenou, despreocupado: “Ora, tio Liu, não precisa se preocupar. Se alguém pedir para você fazer, cobre pelo serviço. Quanto a ensinar a outros, fica a seu critério. Não dependo disso para ganhar dinheiro.”

Para os ouvidos de Liu Carpinteiro, essas palavras significavam que Tang Sufan lhe confiava a técnica.

Curvou-se imediatamente, assustando Tang Sufan, que apressou-se a erguê-lo.

“Não, não precisa disso, tio Liu.”

Liu Carpinteiro, sério, prosseguiu: “Sufan, não vou me alongar em palavras, mas esse dinheiro você precisa levar de volta, senão vou me sentir mal.”

Tang Sufan não sabia se ria ou chorava — que situação! Só restou aceitar as moedas de volta.

Depois de tranquilizar o tio Liu, Tang Sufan chamou o guarda Liu Xiao: “Liu Xiao, traga o cavalo, vamos à loja que o velho Li nos arranjou.”

Liu Xiao foi buscar o cavalo para atrelá-lo à nova carruagem, enquanto Tang Sufan, ansioso, mal podia esperar para exibir seu AE86 pelas ruas.

Quando Liu Xiao saiu, Liu Carpinteiro chamou Tang Sufan de lado e perguntou em voz baixa: “Sufan, esse tal de ‘velho Li’ é o patrão desse guarda?”

“Exatamente, ele é o guarda do velho Li. Vamos abrir uma taberna juntos, e o velho Li pediu que o guarda me ajude, por quê, tio Liu?”

Liu Carpinteiro abriu a boca, mas não disse tudo o que queria. Apenas aconselhou: “Se for fazer negócios em sociedade, mantenha-se atento. Seja esperto. Às vezes, perder um pouco não faz mal…”

Tang Sufan pensou que o tio Liu falava como os demais da vila, preocupados por ele ser jovem, respondeu com um “sim” vago e não deu muita importância.

Logo depois, Liu Xiao atrelou o cavalo à flamante primeira carruagem de quatro rodas do Grande Tang.

“Então, tio Liu, vou indo. Quando a taberna abrir, convido você para beber.”

Liu Carpinteiro acenou, sorridente: “Está bem, vá com Deus!”