Capítulo Vinte e Quatro: Venha comigo

A Guarda dos Mil Touretes, sendo a tropa pessoal sob comando direto do imperador no início da dinastia Tang, era composta apenas pelos soldados mais hábeis do exército. Liu Xiao, integrante da guarda mais próxima do soberano, destacava-se como um dos melhores entre eles. Enfrentar alguém como Cui Qiao, magro como um bambu, não passava de uma tarefa tão fácil quanto espremer um pintinho.

Em poucos instantes, Cui Qiao, que instantes antes exibia um ar arrogante e zombeteiro, jazia no chão como um cão sarnento, tremendo descontroladamente, os dentes amarelados cerrados de dor, gotas de suor frio brotando no rosto. Suas mãos e pés haviam sido brutalmente quebrados por Liu Xiao, e os uivos de dor ecoavam sem cessar.

Em um piscar de olhos, o público que se reunira para assistir a um espetáculo presenciou um ainda maior. Tang Sufan, de braços cruzados, observava tudo friamente. Sabia que aquilo lhe traria problemas, mas ainda assim não se importava; não era alguém que temesse complicações.

Virando-se para o gordo intendente, disse: “Quero comprar esta mãe e filha. O preço será o mesmo das outras criadas. Mandarei o dinheiro amanhã.” Já havia gastado quase tudo o que tinha comprando os outros escravos. Ah, esse é o problema de andar só com dinheiro vivo...

O gordo assentiu repetidas vezes, concordando sem hesitar. Tang Sufan então olhou para Cui, o intendente, caído ao chão e tremendo de dor como a mãe e filha de antes, e disse, com arrogância: “Ah, meu nome é Tang Sufan. Se houver algum problema, pode vir me procurar!”

Dizendo isso, Tang Sufan se aproximou das duas, que olhavam para tudo com assombro. Ele voltou a exibir um sorriso gentil e educado, dizendo suavemente: “Venham comigo.”

Ao ouvir isso, a mulher desabou em lágrimas, ajoelhou-se diante de Tang Sufan e fez uma profunda reverência: “Obrigada, jovem senhor, por sua grandiosa generosidade! Salvou minha filha deste sofrimento!”

“Não faça isso, por favor!” Tang Sufan apressou-se em ajudá-la a levantar, mas sua força era pequena, e só conseguiu quando a mulher, emocionada, terminou de fazer três reverências. Que vergonha, pensou ele, um homem feito não conseguir levantar uma mulher...

A menina, tímida como um passarinho diante do sol, olhava fixamente para Tang Sufan. Ao notar seu olhar perdido, ele sorriu com doçura: “Venha comigo, pequena.”

A menina perguntou, num fio de voz: “Você... você vai bater em mim e na minha mãe?”

Por alguma razão, aquilo fez com que Tang Sufan sentisse uma dor quente no peito, como se uma gota de óleo fervente lhe caísse no coração.

Tang Sufan sorriu ternamente, acariciou-lhe a cabeça e disse: “Não se preocupe, eu nunca faria isso.” Em seguida, falou alto: “Vamos, venham comigo. Liu Xiao, traga-os.”

Assim, Tang Sufan e Liu Xiao deixaram o mercado de escravos acompanhados de Wen Bo, a mãe e filha, e um grupo de escravos recém-adquiridos. Quando os guardas do mercado chegaram apressados, só encontraram Cui Qiao, com mãos e pés quebrados, contorcendo-se de dor no chão como uma minhoca...

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Na velha taberna da Rua do Portão Leste, Tang Sufan acomodou Wen Bo e a filha, sentando-os ao lado. Olhou para a fila de escravos. No passado, já havia dirigido empresas e sabia bem como dar uma instrução motivacional.

Andou de um lado para o outro, e então disse calmamente: “A partir de hoje, vocês são meus.”

“Não se preocupem, não vou maltratá-los. Basta que trabalhem direito aqui na taberna, e o futuro será promissor. Além disso, darei a cada um de vocês duzentas moedas por mês e quatro dias de descanso mensal...”

Ao ouvirem aquilo, os escravos se entreolharam, incrédulos, lendo o espanto no olhar dos outros. Jamais ouviram falar de um senhor que desse salário a escravos, muito menos descanso. Normalmente, quanto mais os senhores exploravam, batiam e xingavam, mais comum era.

Será que este patrão seria uma reencarnação de Buda?

Um escravo mais ousado perguntou timidamente: “Senhor, isso... isso é verdade?”

Duzentas moedas, no início da era Zhen Guan, de preços baixos, era salário de um trabalhador braçal — algo impensável para um escravo, receber salário, e ainda tanto!

Os números soavam como um sonho distante...

“É claro que é verdade. Esse dinheiro é só de vocês, ninguém poderá tomar. E mais: se ao longo do tempo juntarem o valor que paguei por cada um, podem vir me procurar para comprar a liberdade. Ficar ou ir será decisão de vocês.”

Ao ouvirem a voz firme de Tang Sufan, todos os escravos tiveram os olhos marejados e ajoelharam-se em uníssono, batendo a cabeça no chão em sinal de gratidão. Em um instante, a lealdade deles por Tang Sufan atingiu o auge; ele se tornou para eles um verdadeiro pai renascido.

Ajoelhados, gritavam emocionados: “Obrigado, senhor! Obrigado, senhor!”

Tang Sufan não pôde deixar de sorrir, pensando como era estranho ver tantos ajoelhados. Condições assim, que no seu mundo seriam consideradas exploração, aqui eram uma benção inestimável...

Sem paciência para ajudar um a um a levantar, falou alto: “Pronto, basta, levantem-se. E mais, parem de me chamar de senhor. Daqui em diante, chamem-me de jovem mestre.”

“Obrigado, jovem mestre!”

Todos mudaram o título, ajoelharam e só então se levantaram devagar.

Nesse momento, uma criada, de cabeça baixa, pediu em voz baixa: “Por favor, jovem mestre, conceda-nos nomes...”

Tang Sufan se surpreendeu. “Vocês não têm nomes?”

“Jovem mestre, os nomes dos escravos são dados pelos donos. Não temos nome próprio.”

“Ah...” Tang Sufan coçou a cabeça, reconhecendo que realmente era assim. Enganar pessoas com promessas ele sabia, mas dar nomes... disso não entendia nada.

Pensou um pouco e decidiu usar nomes comuns dos seriados que assistia em sua antiga vida. Apontando para as quatro primeiras criadas, disse: “Vocês, da esquerda para a direita, serão Primavera, Verão, Outono e Inverno. As outras quatro, Andorinha da Primavera, Cigarra do Verão, Borboleta do Outono e Linguagem do Inverno...”

Para nomes femininos, ainda conseguia pensar em alguns; já para os homens, ficou sem ideias. Não havia como pesquisar...

Com um gesto largo, resolveu: “E vocês, rapazes, serão Grande Mao, Segundo Mao, Terceiro Mao, Quarto Mao, Quinto Mao e assim por diante...”

“Obrigado, jovem mestre, pelos nomes!”

Todos baixaram a cabeça e agradeceram respeitosamente.

“Ao fundo da taberna há um pequeno pátio, com alguns quartos. Instalem-se e descansem hoje. Amanhã, os homens vão se livrar de todo o mobiliário velho e as mulheres farão uma limpeza completa na taberna...”