Capítulo 125 — Frey parece querer avançar novamente.

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As antigas muralhas de pedra pareciam absorver o débil brilho no topo da montanha.

Muitos cantos daquele castelo antigo estavam mergulhados em sombras, e atrás de cada porta poderia esconder-se um segredo desconhecido.

As paredes de pedra geladas e os corredores sombrios, sob a influência da intenção assassina, pareciam impregnados de uma atmosfera ainda mais lúgubre.

O grupo avançava pelos corredores do castelo, mantendo entre si uma distância sutil.

Ao olhar para longe através das janelas, só era possível distinguir a floresta envolta em névoa e os contornos indistintos do vale; tudo parecia nebuloso e misterioso.

Como os dois traidores, sendo servos do clã sanguíneo, só podiam tomar emprestado o poder do Senhor do Sangue quando este despertava, e como os membros do clã sanguíneo costumavam, durante o dia, dirigir-se a um local seguro, selar o próprio corpo, bloquear a luz e mergulhar em sono profundo, despertando apenas à noite, os traidores só teriam, a cada noite, uma oportunidade de usar o desconhecido e terrível poder do conde.

No primeiro dia do jogo de matança, que duraria ao todo cinco dias, nenhum desafiante havia sido morto e todos ainda se encontravam em plena forma. Incapazes de utilizar o poder do Senhor do Sangue, os dois traidores não ousavam iniciar diretamente um confronto de dois contra dez.

Em vez disso, haviam escolhido sabiamente disfarçar-se de desafiantes comuns.

A estratégia de investigação durante o dia naturalmente consistia em manter todos reunidos, sem que ninguém saísse do campo de visão dos demais.

Assim, os traidores eram obrigados a agir junto do grupo. Não podiam cometer assassinatos, nem cumprir durante o dia os objetivos de suas próprias missões.

Ao mesmo tempo, isso retardava consideravelmente o progresso de suas tarefas.

Subindo a escadaria de pedra do salão principal da catedral, o grupo atravessou os corredores sinuosos e chegou à galeria do segundo andar, de onde ainda era possível observar claramente o salão do andar térreo. Mais adiante, além de três enormes quartos trancados, de vários lavabos e depósitos, o que mais chamava a atenção era uma biblioteca de dois andares, que se estendia do segundo ao terceiro piso do castelo.

A biblioteca era revestida de madeira escura de mogno. Estantes altas e suntuosas, adornadas com entalhes elaborados, acompanhavam as paredes até o teto. Nelas se amontoavam todo tipo de obra antiga do Império de Horning, incluindo manuscritos ancestrais e mapas preciosos. No centro havia uma escrivaninha, sobre a qual repousavam uma pena e um tinteiro. Era evidente que aquele fora o lugar onde o senhor do castelo, Sir Calígula, costumava ler e trabalhar.

Frey, contudo, não pediu que todos perdessem muito tempo examinando os livros antigos em busca de pistas. Limitou-se a conduzi-los pela escada em espiral da biblioteca até o terceiro andar do castelo.

Do terceiro ao quinto piso, além de três quartos fechados em cada andar, havia o quarto privado de Sir Calígula, a sala de reuniões do castelo, a oficina de fundição, o arsenal, a sala de tecelagem, o ateliê de pintura, a farmácia, as torres e muitos outros espaços.

Ao longo do caminho, havia inúmeros aposentos que pareciam esconder pistas a serem descobertas.

O detetive, porém, não demonstrava interesse algum.

Era como se tivesse percebido quais elementos serviam apenas para desviá-los do caminho e agora avançasse em linha reta, seguindo exclusivamente o plano mais eficiente, aquele do qual já estava convencido.

Depois de uma exploração completa do interior do castelo, que durou três horas, os desafiantes finalmente confirmaram que a construção de cinco andares estava coberta por sólidos circuitos mágicos, capazes de resistir a ataques extremamente poderosos. Nos quartos, em particular, havia barreiras defensivas reforçadas individualmente.

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Havia três quartos em cada andar, do segundo ao quinto, totalizando exatamente doze quartos seguros. Cada desafiante já possuía no bolso uma chave mágica capaz de abrir as portas e janelas do quarto correspondente.

Nesse momento, as regras daquele mundo-sombra tornaram-se ainda mais claras.

Quando o Senhor do Sangue despertasse à noite e os traidores pudessem utilizar seu poder, todos permanecerem reunidos provavelmente permitiria que os dois traidores matassem o grupo inteiro de uma só vez.

Portanto, a estratégia noturna evidentemente deveria ser separar-se e esconder-se nos quartos seguros.

Mesmo que entre os poderes do clã sanguíneo houvesse habilidades ofensivas ou capazes de dissipar encantamentos e romper a proteção dos quartos, considerando que cada poder só podia ser tomado emprestado uma vez por dia, além da absoluta coerência que aquele mundo-sombra sempre mantinha, em uma única noite provavelmente seria possível romper no máximo um ou dois quartos seguros.

Quanto mais concentrados estivessem, maior seria a probabilidade de vários desafiantes serem mortos de uma só vez durante a noite. Quanto mais dispersos ficassem, menor seria o número de mortes naquela noite.

Se não conseguissem capturar os traidores rapidamente, os cinco dias talvez fossem suficientes para que os dois eliminassem todos os outros desafiantes.

Os ocupantes correspondentes a cada quarto já haviam sido revelados antes do início do mundo-sombra. Os desafiantes com identidades importantes corriam perigo especial, sobretudo o detetive.

A única maneira de evitar o perigo era alojar-se no quarto de um desafiante digno de confiança.

Talvez alguns desafiantes estivessem dispostos a sacrificar a própria vida para proteger o detetive. Era absolutamente necessário impedir que os traidores o matassem logo na primeira noite.

Quanto mais cedo o detetive morresse, mais o mundo-sombra se inclinaria decisivamente para a vitória dos traidores.

Por outro lado, se conseguissem enganá-los de maneira apropriada ou conduzir uma disputa psicológica perfeita, também seria possível fazer com que os traidores passassem a noite inteira atacando o vazio.

Depois de concluir a investigação da estrutura interna do castelo, o grupo desceu novamente ao andar térreo sob a liderança de Frey.

Frey foi até a cozinha e ao armazém de mantimentos, onde encontrou alguns alimentos fáceis de transportar e os colocou na bolsa de couro a tiracolo que havia encontrado no andar superior. Em seguida, dirigiu-se à adega e pegou algumas garrafas de vinho branco doce.

Já se aproximava das nove da manhã.

Diante das duas enormes folhas da porta principal, a luz fluía livremente entre os caixilhos das janelas. Ao atravessar os vitrais multicoloridos da abóbada, fazia o interior, originalmente um tanto sombrio, alternar entre claridade e penumbra.

Frey empurrou as enormes portas, e os demais o seguiram. Pela primeira vez desde que haviam chegado ao andar térreo, saíram daquele castelo histórico. A intensa luz do sol provocou neles uma sensação de impacto jamais experimentada.

Finalmente puderam contemplar o castelo entre as nuvens em toda a sua extensão.

Ao sair pelo portão e voltar-se para trás, viram os detalhes ornamentais das antigas muralhas destacarem-se com nitidez sob a luz da manhã. As paredes de calcário contrastavam vivamente com a floresta verdejante ao redor, enquanto a plataforma suspensa e as torres pontiagudas do último andar pareciam ainda mais majestosas sob a névoa que serpenteava entre as nuvens.

Naquele momento, Frey instruiu todos a irem juntos até a borda do precipício, para verificar se as informações do [Geógrafo] e do [Advogado] estavam corretas.

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Se as informações fossem verdadeiras, a credibilidade das identidades de duas pessoas aumentaria.

O castelo estava cercado por montanhas, árvores e uma vegetação exuberante por todos os lados. O outono desolado tornava a paisagem ainda mais sinistra.

Doze silhuetas atravessavam a floresta, enquanto a tensão no ambiente se intensificava.

As árvores envoltas em névoa pareciam sombras estranhas, e o riacho raso transformara-se em uma passagem misteriosa que desaparecia dentro do nevoeiro.

Eles sabiam que o verdadeiro objetivo daquela jornada era verificar as condições da ponte.

Em apenas cinco minutos, seguindo a direção descrita com precisão pelo [Geógrafo], chegaram ao local do precipício.

A paisagem diante deles era aterradora. A estrada que levava à cidade-estado estava bloqueada por um enorme abismo.

Mesmo antes de alcançar a borda com os olhos, aquele precipício, com oitocentos metros de profundidade e mais de cem metros de largura, já provocava um impacto visual avassalador.

Como Lanchi previra, a ponte de cem metros de comprimento havia sido destruída.

Era como se alguém tivesse deliberadamente decidido aprisionar todos naquele castelo ancestral.

Sem dúvida, os traidores haviam usado o poder do clã sanguíneo para fazer aquilo antes do início do mundo-sombra.

A altura de mais de oitocentos metros, a distância superior a cem metros até a margem oposta e os efeitos da magia antiaérea da barreira de defesa nacional pareciam tê-los separado do restante do mundo, transformando-os em prisioneiros daquela ilha rochosa.

Naquela manhã fria e desoladora, tudo ainda se encontrava envolto em um mistério sem qualquer pista.

Quando o estado de espírito de todos estava prestes a afundar no extremo da opressão por causa da ponte destruída, Frey, como um detetive que já se aproximava do momento de solucionar o caso, caminhou sozinho em direção ao precipício.

Fim do capítulo