Capítulo 122: Mundo das Sombras: O Banquete dos Vilões do Santuário
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Em meio a uma escuridão caótica, eles se sentiram submersos no sedimento de um tempo interminável, embora, na realidade, não tivessem se passado mais de dez minutos.
Por fim, como o primeiro raio de sol da alvorada atravessando camadas e mais camadas de trevas, a visão deles começou a recuperar gradualmente a luz, indicando que haviam concluído o pareamento com sucesso e ingressado no Mundo das Sombras.
Lânqui olhou ao redor. À sua esquerda e à sua direita estavam, respectivamente, Húbélia e Frei. Seus rostos continuavam tão familiares quanto antes, sem a menor alteração.
Seu olhar percorreu o rosto dos companheiros e se dirigiu às janelas de vidro que iam do chão ao teto, não muito distantes.
O reflexo nítido comprovava que seu próprio rosto também conservava os contornos originais.
Era difícil distinguir a paisagem do lado de fora, pois a névoa espessa tornava tudo indistinto.
Não fosse pelo brilho fraco de alguns vaga-lumes no jardim além das janelas, eles sequer saberiam dizer se era madrugada ou alta noite.
Sob aquela neblina densa, a alvorada exterior parecia ter sido transportada para um mundo enevoado, repleto de uma beleza misteriosa.
No interior do salão, Lânqui e Frei já vestiam trajes formais.
Embora de estilos diferentes, as roupas combinavam perfeitamente com a personalidade de cada um.
O terno clássico bege de Lânqui era acompanhado por um colete marrom. Seus cabelos estavam penteados com esmero e, com aquele toque de formalidade, ele parecia ainda mais gentil e refinado que de costume.
Frei vestia um sobretudo azul-escuro de abotoamento duplo sobre um terno preto de aparência ligeiramente desleixada. Nas mãos, trazia um par de luvas rígidas de couro negro, enquanto os óculos escuros, ainda apoiados no rosto, ocultavam metade de seu olhar.
Húbélia, por sua vez, usava um vestido vermelho semelhante ao da Grande Poetisa do Amor. A maquiagem delicada havia transformado completamente sua aura: ela parecia elegante, esplêndida e irresistivelmente adorável. Sobre os ombros, trazia um casaco leve, aparentemente para se proteger do frio.
Aquelas vestimentas lhes davam a certeza de que não estavam no Reino dos Demônios. Além disso, aquela ocasião tampouco parecia ser uma prova da Academia dos Demônios: ninguém fora forçado, logo no início, a entrar em uma sala dotada de mecanismos compulsórios. Ao que tudo indicava, todos podiam se movimentar livremente.
Um frescor sutil pairava no ar.
Não era o frio cortante do inverno, mas uma frieza límpida e austera, semelhante à que se sente ao respirar no cume de uma montanha.
Os três não começaram a conversar imediatamente. Primeiro, mergulharam no ambiente ao redor e o examinaram em silêncio, cada qual por si.
Diante deles havia um enorme salão de banquetes, cuja cúpula se erguia a mais de dez metros de altura, e que ao mesmo tempo lembrava uma antiga catedral.
Ao erguerem a cabeça, viram um majestoso órgão de tubos, quase da altura de um prédio de cinco andares, ocupando toda a parede dos fundos. Alguns tubos eram retos, outros curvos; alguns brilhavam como ouro, enquanto outros conservavam a simplicidade da madeira. Dispostos em formas e níveis variados, emanavam uma solenidade sagrada impossível de descrever.
Na cúpula de vitrais coloridos, entalhes dourados e rebuscados adornavam o lustre de cristal. Sob a luz suave, ele parecia uma faixa de estrelas pendendo do teto, iluminando as paredes de pedra escura, ricamente esculpidas, e o piso liso revestido de mármore.
No ponto mais chamativo do centro do salão erguia-se uma longa mesa barroca, ampla e imponente. Os castiçais de prata faiscavam ao reflexo das chamas. Dos dois lados da mesa, doze cadeiras de jantar feitas de carvalho marrom, cuidadosamente entalhadas, estavam dispostas em perfeita ordem, exalando o luxo extravagante dos banquetes regados a vinho e taças tilintantes.
Naquele majestoso e solene salão de banquetes, algumas figuras permaneciam espalhadas pelo espaço.
Reunidas em grupos de duas ou três, elas permaneciam imóveis, como esculturas de pedra.
Nem a suntuosa catedral, nem a chegada da alvorada, nem o frio penetrante do vento conseguiam abalar sua indiferença.
Porque aquele salão estava longe de ser harmonioso.
Naquela cena, um cheiro de sangue misturado ao odor da morte e do ferro cru se espalhava por todo o salão. O fedor era tão intenso e pungente que encobria por completo a fragrância do recinto.
No extremo do salão, sentado na cabeceira da mesa, um cadáver vestido com roupas luxuosas tinha a cabeça inclinada contra o espaldar alto da cadeira. Seu rosto carregava desespero e ressentimento, enquanto emoções de agonia extrema permaneciam congeladas em seus olhos vazios.
Do peito até o abdômen, o corpo havia sido brutalmente rasgado, como uma pintura horrenda de músculos e vísceras. Uma fonte escarlate jorrava de seu interior, espalhando pelo chão uma arte trágica.
O sangue escorrido misturava-se aos veios do mármore e corria pelo salão, deixando marcas rubras ao longo dos pés da mesa.
Aquela coloração sanguínea era como uma lâmina invisível que dividira o salão antes resplandecente em ouro e prata, transformando-o numa jaula macabra, repleta de terror e intenções assassinas.
Logo, uma mensagem surgiu diante de seus olhos.
【Mundo das Sombras: O Banquete dos Malfeitores da Catedral】
【Grau: quinto】
【Neste fim de outono, vocês, doze convidados, aceitaram o convite do senhor Calígula e vieram reunir-se neste castelo situado sobre um precipício.】
【Embora pareçam possuir diferentes posições sociais, todos são, na verdade, membros de uma igreja secreta que deseja derrubar o domínio sanguinário dos vampiros sobre os humanos.】
【Entretanto, o grão-sacerdote Calígula morreu de forma trágica naquela mesma noite.】
【Entre vocês doze, há traidores que se aliaram aos vampiros.】
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【Número total de desafiantes: 12】
【Desafiantes com identidades especiais: 3】
【Identidade especial — Detetive, não traidor: escolhido automaticamente entre os não traidores com maior probabilidade de desvendar o mistério. Sua característica é usar o broche da auréola sagrada, presenteado pelo senhor Calígula.】
【Identidade especial — Servo dos Vampiros, traidor: uma vez por dia, pode tomar emprestado o poder do Senhor dos Vampiros, conde Palocas, e do Senhor dos Vampiros, conde Seiberna, desde que estejam despertos.】
【Observação: se o Servo dos Vampiros morrer, um Senhor dos Vampiros de nível condal chegará ao castelo no prazo de um dia.】
【Objetivo 1: encontrar os traidores — 0/2.】
【Objetivo 2: investigar os segredos e perigos ocultos no castelo.】
【Objetivo 3: pelo menos uma pessoa deve sobreviver até o fim do limite de cento e vinte horas.】
【O lado dos traidores possui objetivos completamente diferentes, visíveis apenas aos traidores; os não traidores receberão identidades profissionais, visíveis apenas aos não traidores.】
【Se os desafiantes falharem em seus objetivos, desastres naturais sem precedentes atingirão o mundo.】
【Tempo restante: 119 horas e 59 minutos.】
【Local inicial de todos os desafiantes: salão do andar básico.】
No alto das paredes do salão, um grande relógio permanecia silenciosamente suspenso.
Os ponteiros haviam acabado de ultrapassar a posição das cinco e meia, indicando o amanhecer.
Quando as mensagens do Mundo das Sombras desapareceram, a atmosfera do salão de banquetes tornou-se subitamente tensa.
Naquele castelo, todos passaram a temer pela própria vida!
Os olhares começaram a se tornar afiados, como os de feras presas numa jaula, vigiando umas às outras. Todos sabiam que, a partir daquele momento, enfrentariam um desafio de cinco dias, repleto de crises de confiança e com a própria vida em jogo.
Aquilo não era um Mundo das Sombras comum.
Tampouco os inimigos eram personagens históricos projetados pelo Mundo das Sombras.
Era um jogo mortal entre personagens históricos interpretados pelos próprios desafiantes: um jogo de enganar e desmascarar, de matar e impedir o assassinato!
Os desafiantes reunidos na catedral, independentemente das intenções que guardassem no coração, acabaram voltando os olhos para o homem escolhido pelo Mundo das Sombras, aquele que usava o broche da auréola sagrada.
Seus cabelos grisalhos estavam ligeiramente desalinhados. Alto e robusto, seu corpo transmitia a sensação de uma força explosiva, semelhante à de um lobo selvagem. O rosto tinha traços marcados, um pequeno par de óculos escuros repousava sobre seu nariz, e seu olhar agressivo era profundo e frio.
Todo o seu corpo exalava uma arrogância desenfreada, como se ninguém no mundo estivesse à sua altura. À primeira vista, ele parecia um assassino.
“...”
Esperem.
Esse era o...
Detetive...?
...
Na Academia de Iquerite, em plena madrugada, uma luz branca e suave banhava a Praça Memorial Jera.
O relógio da torre também marcava cinco e meia da manhã.
No entanto, a praça já estava movimentada àquela hora.
Muitos alunos que haviam deduzido o horário do segundo Mundo das Sombras de Lânqui e Húbélia já tinham levado cobertores e caixas de comida para acampar, ocupando os melhores lugares nos degraus da praça.
Quando as imagens do Mundo das Sombras de Lânqui, Húbélia e Frei apareceram no enorme telão ao ar livre, a Praça Memorial Jera, na Academia de Iquerite, voltou a ferver em alvoroço.
“Frei é o detetive?”
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“Ele não é um combatente especializado em força?!”
Muitos alunos da Academia dos Cavaleiros sabiam que Frei possuía uma força e uma capacidade de desenvolvimento físico monstruosas. Embora estivesse apenas no quarto grau, nem mesmo os veteranos do quinto grau ousavam afirmar que conseguiriam derrotá-lo num confronto direto.
Na terceira rodada do exame prático de admissão da Academia dos Cavaleiros, ele não se dera ao trabalho de usar nenhuma técnica sofisticada. Simplesmente avançara e desferira no examinador o primeiro soco que deixara toda a academia em estado de choque.
Além de possuir uma linha de raciocínio absolutamente peculiar, ele era, sem sombra de dúvida, o mais forte calouro-chefe da história da Academia dos Cavaleiros.
Mas, de qualquer ângulo, ele não parecia um detetive!
O próprio Mundo das Sombras de quinto grau já era extremamente perigoso para os desafiantes que se encontravam no lado exposto. A qualquer momento, eles poderiam se deparar com poderes vampíricos desconhecidos e excessivamente poderosos. Mesmo um desafiante de sexto grau poderia morrer de forma súbita e trágica ao menor descuido.
Para desafiantes comuns de terceiro e quarto graus, a dificuldade era simplesmente absurda.
O nível do detetive determinaria diretamente as chances de vitória dos desafiantes.
Com uma identidade absolutamente confiável, o detetive seria a chave para encontrar os traidores!
Se o detetive se tornasse um fardo e demorasse demais para identificar os traidores, enquanto os objetivos secretos deles avançassem e se acelerassem nas sombras, todos acabariam mergulhados no desespero.
Além disso, os desafiantes não podiam pressionar demais os dois traidores que eram Servos dos Vampiros. Precisavam manter uma enorme vantagem de informação, tranquilizar os traidores e encontrar uma maneira de capturá-los.
Caso contrário, se os traidores, encurralados, escolhessem morrer junto com todos os demais e atraíssem os condes vampíricos de sétimo grau, o resultado seria a ativação imediata de um modo de fúria capaz de exterminar todos os desafiantes.
Mesmo um poderoso combatente de sétimo grau não conseguiria resistir à imortalidade de um conde vampírico. Num duelo individual, praticamente não havia esperança de vitória.
Nem mesmo todos os desafiantes daquele Mundo das Sombras de quinto grau reunidos seriam capazes de derrotar os condes durante a noite. Ainda que conseguissem escapar durante o dia, assim que o sol se pusesse seriam brutalmente torturados e mortos pelos condes vampíricos!
“Isso não é nada bom. Se Lânqui fosse o detetive, tudo bem... Mas por que tinha de ser justamente Frei...?”
“O detetive só pode ser escolhido entre os não traidores. Então Lânqui não será por acaso um Servo dos Vampiros?”
Embora os alunos tivessem começado imediatamente a suspeitar das identidades de Lânqui e Húbélia, aquelas duas criaturas de fora, ambos haviam ativado o 【Programa de Registro do Mundo das Sombras】, permitindo que todos vissem com clareza as informações sob seus pontos de vista.
As identidades de Lânqui e Húbélia eram, respectivamente, 【Advogado】 e 【Atriz】.
O 【Advogado】 conhecia profundamente as leis e os regulamentos do reino atual, podendo consultá-los no painel de seu Mundo das Sombras.
A 【Atriz】 tinha maior probabilidade de atrair ataques.
Os objetivos também correspondiam à versão convencional.
Era evidente que Frei, Lânqui e Húbélia não eram traidores.
Os traidores certamente estavam escondidos entre os outros nove desafiantes, cujas forças permaneciam desconhecidas.
Na Praça Memorial Jera, a luz tênue e mutável do enorme telão ao ar livre refletia-se nos rostos dos alunos, alternando claridade e sombra, fazendo muitos engolirem em seco.
Bastava imaginar que, naquele momento, eles próprios estivessem dentro daquele Mundo das Sombras, onde a morte poderia chegar a qualquer instante, para sentirem um arrepio percorrer a espinha e os pelos se eriçarem.
Sempre que a noite caísse, o destino que os aguardava poderia ser tão terrível quanto o do senhor Calígula sentado na cabeceira da mesa, com o peito e o abdômen abertos em carne viva.
“Esse tipo de jogo mental, esse Mundo das Sombras em que desafiantes e malfeitores se entregam à mentira e ao massacre, costuma testar profundamente a resistência psicológica. Às vezes, antes mesmo do momento decisivo, alguém pode ter as defesas mentais destruídas e até acabar cometendo suicídio em busca de libertação.”
Um veterano não conseguiu evitar um suspiro solene.
No entanto, enquanto observava a tela e via o detetive, o advogado e a atriz, ele se lembrou da recente campanha do campus para “promover a civilidade e cultivar novos costumes”. Ao chegar à metade da frase, sua voz ficou embargada.
“Mas, com esses três tiranos do conselho estudantil entrando lá, por que tenho a impressão de que o estilo da história ficou completamente diferente?!”
Antes de mais nada, devo esclarecer que nenhum dos três protagonistas é um traidor. Não haverá nenhuma jogada absurda como as do professor Grande Sofrimento.
(Fim do capítulo)