Capítulo 121: A reunião dos tiranos do conselho estudantil no mundo das sombras

O céu do início da manhã ainda exibia um tom cinza-azulado, com algumas estrelas solitárias penduradas na cortina do horizonte, como se relutassem em partir.

Todo o Instituto Ikerite ainda estava adormecido, mergulhado em um silêncio absoluto. A névoa desta manhã era densa, deixando o ar úmido e fresco.

Os três membros do esquadrão "Exemplos de Civilidade" já estavam reunidos conforme o combinado. Após terminarem o café da manhã, caminhavam despreocupadamente pelas largas avenidas do campus, envoltas na penumbra do alvorecer.

— Desta vez, nós três vamos arrasar sem piedade.
— ... Vocês dois arrasam, eu fico aqui torcendo.
— Hyperion, você tem que me proteger! O Fray não vai dar a mínima para mim!

Os três pareciam não se importar com a quietude do campus às cinco da manhã e o frescor do ar. Ao longo deste último mês, o recém-chegado Fray havia se tornado um companheiro de sintonia notável para Lanchi e Hyperion.

Embora, nos dias de aula na Academia de Sábios, Lanchi e Hyperion passassem mais tempo juntos, bastava terminarem as aulas e seguirem para a sala do conselho estudantil para que, muito provavelmente, encontrassem Fray. Às vezes, ele estava sentado no sofá lendo jornais; outras, jogando xadrez com o presidente, ou simplesmente desaparecido.

Lanchi sempre dizia, aos risos, que o esquadrão deles finalmente havia completado o "triângulo de ferro": guerreiro, mago e curandeiro.

No entanto, para Hyperion, eles eram mais como um trio de gatuno, caçador e xamã. Ela mesma havia se transformado em uma ladina de utilidades furtivas. A classe de combate de Fray não era nem tanque, nem assassino, mas sim um caçador especializado em armadilhas. Já Lanchi, esse ser que desafiava o bom senso, invocava algumas criaturas com auras irritantes e ficava ali parado, exatamente como um xamã. Hyperion ainda achava um mistério absoluto o fato de os três conseguirem cooperar tão bem dentro do Mundo das Sombras.

Quanto aos assuntos escolares, sempre que o presidente Monast solicitava que cuidassem de algo, Hyperion tomava a frente, explicando as intenções do conselho estudantil com a formalidade de uma bancária. Geralmente, nessa etapa, a maioria dos alunos de anos inferiores, ao avistar Lanchi e Fray logo atrás, cooperava prontamente.

Para os estudantes mais excêntricos que ainda insistiam em recusar, Hyperion mantinha uma distância segura e deixava a negociação por conta de Lanchi e Fray. Até hoje, o trabalho do trio nunca recebeu uma única reclamação ou avaliação negativa. O presidente até dizia que eles eram muito normais.

O que Hyperion não conseguia entender era por que, nos corredores do instituto, já circulavam rumores sobre o "Trio de Valentões da Capital"...

Dois meses se passaram desde o início das aulas, e agora já era novembro. Naquela manhã de outono tardio, o ar estava impregnado por um frio que parecia congelar qualquer resquício de calor, como se fosse o posto avançado do inverno.

Embora fosse sexta-feira, dia de aulas, devido ao horário adiantado, quase não havia movimento pelo campus. Ocasionalmente, via-se um ou outro funcionário, ou alguns estudantes estranhos carregando apetrechos de festa e acampamento em direção à Praça Comemorativa de Jera. Isso deixava os três se entreolhando, cheios de perplexidade.

Logo, chegaram ao coração do Instituto Ikerite. Mesmo ao amanhecer, as muralhas de ferro azul-profundo, em formato de cubo, que selavam o Portão do Vazio com camadas de poderosos feitiços de barreira, emanavam a sensação de uma zona de segurança rigorosa. Membros da Guarda Real continuavam a patrulhar, alertas.

Ao chegarem ao primeiro ponto de verificação, utilizaram suas pulseiras estudantis e licenças de desafiantes registradas para passar pela entrada principal, seguindo então por uma sucessão de inspeções.

— Daqui a dois dias, a delegação acadêmica do Instituto Yalolan chegará ao nosso campus para duas semanas de intercâmbio — comentou Lanchi em voz baixa, seu tom ecoando pelo ambiente vasto e solene. — Nem sei por quanto tempo ficaremos no Mundo das Sombras.

Ele continuou, com um olhar que revelava certa culpa, como se lamentasse não poder contribuir durante a visita acadêmica. Embora o presidente tivesse garantido que os três poderiam se concentrar em conquistar o Mundo das Sombras sem se preocupar com os assuntos do conselho, Lanchi ainda se sentia responsável pela harmonia do campus.

Quando os três partiam para o Mundo das Sombras, o conselho estudantil parecia manter ao menos três pessoas de plantão, com o secretário fazendo horas extras. O presidente e o secretário eram funcionários administrativos da Academia de Alquimia e não precisavam desafiar o Mundo das Sombras. Já a vice-presidente, Asuna, era uma maga mental muito poderosa, mas seu nível era muito diferente do dos três calouros, impossibilitando a formação de um grupo. Além disso, ela admitia não conseguir acompanhar o ritmo deles e preferia colaborar com o presidente.

Diante do lamento de Lanchi, Fray apenas assentiu.

— Se for um Mundo das Sombras como aquele de vocês, que terminamos em um dia, poderemos descansar um pouco ao voltar e ajudar o presidente no conselho — respondeu ele com um tom calmo, sorrindo, parecendo genuinamente interessado em ser útil.

A duração no Mundo das Sombras era sempre imprevisível. Embora, de modo geral, estivesse relacionada ao nível do mundo, a margem de variação era enorme.

— Provavelmente voltaremos cedo, não precisam se preocupar — disse Hyperion. Ouvindo a conversa, ela, que inicialmente pretendia não opinar, acabou soltando um suspiro de resignação.

Na verdade, ela desejava que o Mundo das Sombras durasse um pouco mais. Lanchi e Fray, aquela dupla de "talentos singulares", não representavam de forma alguma o nível médio ou normal do Reino de Herton ou do Instituto Ikerite. Se eles voltassem para o mundo real e fossem tratar de assuntos oficiais da visita acadêmica de Yalolan, Hyperion temia que os amigos internacionais tivessem uma impressão errada sobre o caráter dos cidadãos de Herton. Além disso, Hyperion, que sempre fora a mais sensata, acabava sendo arrastada para as confusões deles! Sua reputação, que já estava por um fio, agora parecia despencar para o abismo.

Sob a luz, as sombras dos três se estendiam pelo corredor silencioso até que finalmente entraram no interior da construção. Ao longe, a superfície espelhada daquele portal gigantesco, que levava a outro Mundo das Sombras, ainda exibia o brilho profundo das estrelas.

— Fray, você trouxe o cartão de grupo do nosso esquadrão "Exemplos de Civilidade"? — Lanchi perguntou ao seu novo companheiro, observando o último ponto de verificação e a bancada de trabalho no saguão vazio da manhã.

Bastava registrar a licença de desafiante ali e permitir que os funcionários verificassem a ativação do "Programa de Registro do Mundo das Sombras" para ter acesso ao portal e iniciar a busca por partidas. Se quisessem realizar o desafio em grupo usando o "Programa de Sincronização do Mundo das Sombras", era necessário registrar as informações da equipe.

— Está tudo certo — Fray retirou o cartão de grupo e um sorriso confiante surgiu em seus lábios. Embora fosse seu primeiro desafio em um Mundo das Sombras real, ele não demonstrava em nada a atitude de um novato.

Em seguida, os três entregaram suas licenças e os dois cartões de ferramentas mágicas aos funcionários no balcão, aguardando a conclusão dos trâmites pelo pessoal da Associação de Gestão do Mundo das Sombras do Continente Sul. Devido à confiança e coordenação inerentes a um grupo, a força total gerada pela equipe era obrigatoriamente muito superior à de estranhos combinados aleatoriamente; por isso, à medida que o número de membros aumentava, a dificuldade do desafio também crescia exponencialmente em comparação com as tentativas individuais.

— Pronto. Quando retornarem, tragam o "Programa de Registro" para que eu possa fazer a leitura, e poderão pegar suas licenças de volta — disse a jovem funcionária, sorrindo ao devolver os cartões aos três estudantes diligentes e cheios de energia. O portão à frente deles se abriu.

Os três agradeceram, recuperaram seus itens e seguiram em frente em direção ao portal do Vazio. A cerca de cem passos de distância, conversavam e riam descontraidamente até chegarem diante da porta que levava ao desconhecido.

O portal do Vazio parecia um buraco negro sem fundo. Apenas de estar ali, era possível sentir uma força de atração invisível, como se quisesse sugar todos os seres próximos para aquele mundo infinito de mistérios.

— Pessoal, prontos? — Lanchi ergueu os braços, espreguiçando-se e perguntando a Hyperion e Fray.

— Com você por perto, eu não tenho medo — respondeu Hyperion com um sorriso, livre da timidez e das hesitações que sentira na primeira vez que entrou no Mundo das Sombras.

— Mal posso esperar — para Fray, aquele portal parecia tão estimulante quanto as portas do Cassino Real de Ikerite.

Dito isso, atravessaram o portal, que ondulava como a superfície da água. Em seguida, veio uma escuridão total que os privou de qualquer percepção; nada podia ser visto, e nem mesmo o som dos próprios batimentos cardíacos podia ser ouvido. Parecia que incontáveis engrenagens giravam entrelaçadas, e o estrondo resultante ecoava por aquele espaço negro.

[A Lua de Sangue arruína o mundo. A projeção histórica do segundo de quatro nós, "O Início do Ritual Sagrado", foi desbloqueada.]