Capítulo 83: Dentro de Dez Passos

Lanternas pendiam no jardim. Refletidos pela brancura da neve, as feições do menino e da menina eram especialmente nítidas. Contudo, Luo Qingzhou não os reconheceu de imediato.

Só quando o menino, excitado, exclamou: “Irmão, pão! Pão... sou o Dongdong!” é que Luo Qingzhou hesitou, e então percebeu.

A menina, igualmente animada, disse: “Irmão, sou a Xixi! Você nos trazia pão todos os dias, já esqueceu?”

Surpreso, Luo Qingzhou se deu conta: eram os irmãos do beco!

“Como vieram parar aqui?”, perguntou, atônito.

Naquela época, os dois estavam vestidos de trapos, com rostos sujos e cheios de cicatrizes, impossível distinguir seus rostos. Agora, no entanto, usavam roupas limpas, a pele do rosto era lisa e rosada, pareciam completamente transformados. Como poderia reconhecê-los? E, além disso, como teriam aparecido ali?

O menino, Dongdong, olhos vermelhos, respondeu: “Irmão, foi uma moça que nos trouxe. Naquele dia, eu e Xixi vimos você partir de liteira. Queríamos esperar seu retorno, mas passaram-se muitos dias e você não voltou... ficamos com muita fome e resolvemos ir embora...”

“Então, uma moça apareceu no beco e disse que podia nos arranjar um lugar onde pudéssemos trabalhar e nos sustentar. Por isso viemos... Não esperávamos encontrar você aqui.”

Luo Qingzhou apertou com força a enxada em suas mãos e perguntou: “Como se chamava essa moça?”

O menino balançou a cabeça: “Ela não disse.”

A menina apressou-se: “Irmão, ela era muito bonita, sorria muito, tinha duas covinhas adoráveis e usava um vestido lindo.”

“Bailin?”

O coração de Luo Qingzhou estremeceu, e uma expressão estranha cruzou seu rosto. Seria coincidência, ou...?

“Irmão, e você? Por que está aqui?”, perguntou o menino, sorrindo.

Luo Qingzhou retomou o foco, hesitou e respondeu: “Casei-me. Agora, aqui é minha casa. Dongdong, Xixi... desculpem por tê-los deixado.”

O menino, com lágrimas nos olhos, replicou: “Não diga isso, irmão! Se não fosse por você, que nos dava pão, pomada e cobertor, já teríamos morrido de fome e frio.”

A menina assentiu, com lágrimas nos olhos: “Sempre que podíamos, íamos ao beco esperar por você. Encontrá-lo aqui foi maravilhoso.”

O menino, sorridente, disse: “Agora vamos trabalhar direitinho, assim a senhora não nos expulsará e poderemos vê-lo sempre.”

A menina, enxugando as lágrimas, completou: “A senhora ainda nos manda à escola. Todo dia comemos carne, dormimos em camas grandes e quentes.”

Para esses dois irmãos, que quase morreram de fome e frio no beco gelado, aquilo era o paraíso. Aquela moça e a senhora que os acolheram eram seus anjos.

Luo Qingzhou, ainda intrigado, ia fazer mais perguntas quando Meier saiu da casa, com o rosto sério: “Senhor, a senhora o chama.”

Ele pousou a enxada, olhou para os irmãos e aproximou-se de Meier: “Senhorita Meier, eles...”

“Não pergunte o que não deve!”, cortou ela, ríspida.

Luo Qingzhou silenciou, despediu-se dos irmãos. Dongdong e Xixi acenaram, sorrindo: “Irmão, vamos procurá-lo!”

“Trabalhem direito, senão ficam sem comida!”, ralhou Meier.

Os dois fizeram careta e correram para pegar os vasos de flores. Luo Qingzhou seguiu Meier para dentro.

No salão, Song Ruyue continuava sentada elegantemente, sorvendo chá. Ao vê-lo entrar, lançou-lhe um olhar, sustentou a pose e então falou, com o rosto frio: “Você contou a história do ‘Pavilhão do Oeste’ inteirinha, sem faltar nada?”

Luo Qingzhou baixou a cabeça, respeitoso: “Sim, sogra, contei tudo.”

Song Ruyue soltou um riso frio: “Parece que não quer ir embora hoje à noite, não é?”

Luo Qingzhou ergueu o olhar: “O que a faz dizer isso, sogra?”

Ela arqueou as sobrancelhas delicadas, bufando: “E pensar que é um estudioso, mas só sabe mentir! A história tem muito mais, pensa que nunca ouvi? Estava só testando você! Já li essa história antes!”

Luo Qingzhou fitou seus olhos e ouviu seus pensamentos: “Hum, vou sondá-lo para saber se ele mesmo escreveu!”

“Sogra, garanto que contei tudo, sem omitir nada.”

Song Ruyue o encarou: “Você escreveu? Ou leu em algum lugar?”

“Fui eu quem escreveu”, respondeu ele, curvando-se.

Ela resmungou, reprovando: “Caminho torto, perdendo tempo com bobagens!”

Por dentro, porém, sorria satisfeita: “Sabia que foi ele quem criou, ótimo! Agora posso esfregar isso na cara das outras! Amanhã mesmo vou mostrar para aquela Zhang Feng quem é que realmente sabe contar histórias!”

“Pode ir, mas da próxima vez, se ousar contar histórias indecentes para Weimo... venha antes me contar, quero ouvir e decidir se ela pode ouvir, entendeu?”

“Sim, sogra.”

Sem ousar protestar, Luo Qingzhou saiu. Decidiu que não contaria mais histórias para a senhorita Qin. Repetir a mesma história várias vezes ao dia... não era um papagaio. Seu tempo era precioso demais para desperdiçar assim.

Enfrentando o vento e a neve, apressou-se em direção ao “Palácio da Lua da Cigarra Espiritual”, queria encontrar Bailin e esclarecer o que tinha acontecido.

Ao chegar, encontrou o portão aberto. O pátio estava vazio.

Luo Qingzhou bateu à porta, mas ninguém respondeu. Entrou, atravessou o corredor e a lateral da casa até o jardim dos fundos.

Bailin, vestida de rosa, estava encostada no portal redondo, brincando com uma mecha de cabelo e uma flor na mão, perdida em pensamentos.

Ao ouvir passos, ergueu o rosto e exibiu duas covinhas doces, sorrindo: “Senhor, chegou tarde hoje.”

Luo Qingzhou a olhou intensamente e explicou: “Fui cumprimentar a senhora primeiro, acabei me atrasando.”

“Ela o importunou de novo?”, perguntou Bailin.

Ele balançou a cabeça: “Não, foi tudo bem.”

Bailin sorriu e conduziu-o ao jardim dos fundos.

No quiosque à beira do lago, uma jovem de branco continuava sentada, pensativa. Xia Chan, abraçada à espada, estava sob uma árvore, também observando a neve. Ao ver Luo Qingzhou, desviou o olhar.

Bailin não resistiu a comentar, melancólica: “Senhor, você é injusto. Deu dois espetos de doce para Chan Chan. Ela não parou de se gabar na minha frente, quase me enlouqueceu de inveja!”

Luo Qingzhou lançou um olhar para a jovem da espada: “Não minta, Xia Chan não é assim.”

Bailin bateu o pé, fazendo beicinho: “É verdade! Você não viu como ela ficou toda orgulhosa!”

Luo Qingzhou a ignorou e Xia Chan, de canto de olho, deixou escapar um leve sorriso.

Bailin ficou ainda mais irritada.

Luo Qingzhou aproximou-se do quiosque, curvou-se para a jovem de branco: “Senhorita.”

Qin Jianjia voltou à realidade, lançou-lhe um olhar frio e assentiu levemente, sem dizer nada.

Luo Qingzhou fitou seus olhos e despediu-se.

Ao passar por Bailin, murmurou: “Venha comigo, preciso falar com você.”

Bailin se assustou, lembrando-se do beijo forçado da noite anterior. Assustada, cruzou os braços sobre o peito: “S-senhor... não quero... não seja atrevido de novo...”

Xia Chan desviou o olhar.

Luo Qingzhou disse em voz baixa: “Bailin, só quero conversar. Ontem foi errado, prometo não passar dos limites.”

“Mesmo? Não vai mais me beijar, tocar ou apertar como ontem?”

Luo Qingzhou ficou em silêncio.

Uma onda de frio lhe percorreu o corpo. Virando-se, viu a jovem da espada observando, fria como gelo.

“Vamos!”, ordenou Luo Qingzhou, já sem paciência.

“Tá bom... só não seja tão bravo, assusta...”, Bailin resmungou, olhando para Xia Chan e erguendo as sobrancelhas, vitoriosa.

Luo Qingzhou a esperou junto ao muro, exatamente onde, na noite anterior, a beijara à força. Pensar nisso lhe trouxe à mente cenas de um romance dominante.

Bailin, ao chegar, fez beicinho, magoada: “Senhor, não me machuque, senão vou chorar...”

Luo Qingzhou respirou fundo e, quando ia perguntar sobre os irmãos, percebeu que Xia Chan agora estava do lado de fora do portal, abraçada à espada, olhando para a neve.

“Vamos ao pátio da frente.”

Ele pegou o pulso delicado de Bailin e a puxou. Depois da noite anterior, não tinha mais tantas reservas com ela. Afinal, já haviam partilhado um momento íntimo.

“S-senhor, você...”

“Só quero conversar.”

“Tá...”, Bailin respondeu, seguindo como um cordeirinho, mas fazendo careta para trás.

Chegando ao pátio da frente, Luo Qingzhou largou sua mão, pronto para falar, mas notou que Xia Chan já estava debaixo do beiral, a poucos passos, fria e atenta.

“Xia Chan, só vou conversar com Bailin, prometo. Não precisa nos seguir.”

Ainda assim, puxou Bailin para fora do pátio, sob uma grande árvore. Antes de falar, olhou instintivamente para o portão: Xia Chan estava lá, imóvel, abraçada à espada, mantendo sempre dez passos de distância.

Bailin sussurrou: “Senhor, a menos de dez passos, a espada de Chan Chan é certeira e não falha. Cuidado.”

Luo Qingzhou ficou tenso, soltando a mão de Bailin e afastando-se um passo dela.