Capítulo Cinquenta e Oito: Ora vejam, todos são altos funcionários

Por fim, os velhos riram e trocaram algumas brincadeiras. Tang Jian sabia que Kong Yingda não era tão mesquinho e, sorrindo, acenou com a mão: “Velho Kong, não vai logo? Manda preparar uns petiscos e bebidas, hoje vamos aproveitar o excelente vinho do jovem Tang para brindar algumas taças!”

Kong Yingda, ao ouvir, estava prestes a concordar, mas de repente lembrou-se de algo e hesitou, dizendo: “Velho Tang, melhor deixar para outro dia. Hoje não estou bem de saúde, não seria conveniente…”

“Você, velho teimoso… você…” Tang Jian pensou que Kong Yingda continuava brincando, mas ao perceber o olhar de um colega ao lado, entendeu de imediato e mudou de atitude, acenando: “Cof, cof… é verdade, hoje o velho Kong não está bem, não convém beber, fica para outro dia…”

Afinal, a imperatriz e as duas princesas ainda estavam no Jardim de Qinghe. Se eles fossem beber, que exemplo seria? Além de ser falta de etiqueta, um deslize poderia ser desastroso. Era melhor cuidar bem da “divindade” antes de pensar em qualquer coisa…

Kong Yingda rapidamente mudou de assunto, voltando-se para Tang Sufan: “Tang jovem, você reconhece estes senhores?”

Tang Sufan olhou para os quatro, que pareciam apenas idosos comuns, e respondeu: “Velho Kong, acabei de voltar a Chang'an e peço desculpa. Estes veneráveis senhores… minha vista é curta, não os reconheço…”

Kong Yingda apontou para Tang Jian e apresentou: “Este é o vice-ministro das Escrituras do Império, Tang Jian.”

Tang Sufan ficou surpreso, não imaginava que aquele velho bem-humorado, ávido por beber, era um dos vinte e quatro grandes do Salão Lingyan! Um dos heróis que mais tarde conquistariam os turcos e, por mérito, se tornaria ministro das Finanças, um alto oficial do terceiro grau. Mas o final de Tang Jian foi marcado por acusações de negligência e acabou rebaixado…

Vendo o estilo daquele velho… não era de admirar o destino que teve. Mas isso seria muitos anos depois; por agora, era um apoio respeitável.

Tang Sufan saudou com reverência: “Saudações ao vice-ministro Tang.”

Tang Jian acenou: “Sem cerimônia. Pode me chamar de velho Tang.”

Kong Yingda então apresentou o próximo: “Este é o conselheiro político do Império, Lu Xingwen.”

Tang Sufan ergueu as sobrancelhas, surpreso ao saber que aquele era um oficial do quarto grau.

“Este é o vice-diretor da Secretaria, He Qucheng.”

Outro oficial do quarto grau.

“Saudações ao conselheiro Lu, ao vice-diretor He.”

Os dois velhos responderam com um sorriso cordial.

Por fim, Kong Yingda apresentou o mais velho, Wang Ji: “Este não ocupa cargo oficial, mas é um grande erudito de Chang'an, o venerável senhor Wang Ji, da família Wang de Taiyuan.”

Segundo as regras da corte, mesmo que Wang Ji tivesse a maior senioridade, até mais que Kong Yingda, era apresentado conforme o cargo.

Tang Sufan saudou respeitosamente: “Saudações ao senhor Wang…”

Ora, não imaginava encontrar um parente distante. Dada a idade, Wang Ji devia ser uma figura de alta posição na vasta família Wang. Hoje, Tang Sufan havia caído num ninho de altos dignitários, conhecendo tantos personagens ilustres – um ganho e tanto!

Wang Ji sorriu: “Muito bem, Tang jovem, você é mesmo uma promessa.”

“Não é nada, senhores, se não se importam, podem me chamar apenas de Sufan.”

Era o momento ideal para estreitar laços, afinal, no futuro, poderia contar com eles em Chang'an.

“Ha ha ha, excelente! Então vamos nos permitir essa familiaridade…”

Nesse momento, Kong Lingyue aproximou-se e cumprimentou os senhores com elegância. Olhou brevemente para Tang Sufan, desviando rápido o olhar.

Tang Jian voltou a brincar: “Ora, velho Kong, esse rapaz Sufan é talentoso e bem-apessoado, conhece sua neta Lingyue, por que não aproveita e arranja logo um genro?”

A face de Kong Lingyue corou de imediato, ainda mais receosa de olhar para Tang Sufan.

Kong Yingda, embora tentado, respondeu: “Velho Tang, sempre brincando… assuntos de jovens não são para velhos intrometerem-se.”

Tang Sufan apressou-se em dizer: “Velho Tang, é apenas uma brincadeira. Lingyue, descendente de santos, eu, um jovem descalço, como poderia ser digno?”

Embora na antiguidade casar aos quinze ou dezesseis fosse comum, ele não queria casamento precoce.

Kong Lingyue, aliviada por mudarem de assunto, sentiu também uma vaga e inexplicável decepção.

Tang Jian sorriu e não insistiu, pois sabia bem que seu velho amigo não arranjara casamento para a neta de dezesseis anos justamente esperando que ela encontrasse alguém de coração. Tang Sufan era talentoso, mas vinha de família mercante, sem interesse pela carreira oficial – boa aparência não serve de sustento, era natural que Kong hesitasse.

He Qucheng interveio, rindo: “Chega, chega, o velho Kong não quer abrir mão de sua querida neta, não devemos nos preocupar.”

Kong Yingda mudou o foco, sorrindo: “Sufan, aceito seu vinho, mas como hoje estou indisposto, deixo para outro dia convidá-lo à minha casa, o que acha?”

Tang Sufan não hesitou, sorrindo: “Ótimo, então vou bater à sua porta para aproveitar um banquete!”

Aproveitar o banquete…

Os velhos riram, achando o rapaz realmente divertido.

Logo combinaram de se reunir na casa de Kong Yingda dali dois dias.

Depois de acertarem, Tang Jian comentou: “Assim está bem, deixemos os jovens se divertirem. Nós, velhos, temos outros assuntos…”

Tang Sufan despediu-se dos senhores, que partiram juntos. Tang Jian ainda lhe deu um tapinha no ombro, piscando e murmurando: “Tang jovem, a neta do velho Kong é uma ótima moça, não deixe escapar…”

E saiu tranquilamente.

Tang Sufan ficou sem saber se ria ou chorava. Aquele velho brincalhão, nada lembrava um dos grandes do Salão Lingyan!

Quando os senhores se afastaram, Tang Sufan e Kong Lingyue ficaram em silêncio, como se o tema anterior tivesse deixado um leve constrangimento.

Mas Kong Lingyue, ainda com o rosto corado, tomou a iniciativa: “Senhor Tang, que tal darmos mais uma volta?”

Com um convite tão agradável, Tang Sufan não hesitou: “Claro, vamos passear por ali.”

E os dois seguiram por outro caminho, circulando juntos.

A jovem era graciosa como jade, o rapaz elegante; vistos de longe, pareciam um casal perfeito, dignos de admiração.

Ao longe, Li Lirou olhou, sorriu com tristeza e partiu.

Noutra direção, a imperatriz Changsun observava com alegria a filha, Li Lizhi, brincando ao seu lado.

Perguntou, intrigada, olhando em volta: “Devagar, Lizhi. Você não viu sua irmã?”

“Não, mamãe. Ela disse que ia brincar comigo, mas já faz tempo que sumiu…”

A imperatriz Changsun virou-se para a dama de companhia, Hong Ying: “Hong Ying, você viu onde está Lirou?”

“Senhora, a jovem disse que não estava bem e foi descansar numa sala…”

A imperatriz acenou, sem se surpreender que Li Lirou não estivesse bem – afinal, para moças, há sempre aqueles dias…

Com doçura, Changsun consolou Li Lizhi: “Lizhi, vamos brincar mais um pouco aqui e depois voltamos, está bem?”

Quando Li Lizhi fazia uma careta, pronta para protestar, Tang Sufan e Kong Lingyue aproximaram-se…