Capítulo 1: Quer casar-se com um estudioso pobre? Case-se então!

“Já disse, ninguém vai conseguir me separar do meu amado Zhou, nem mesmo a irmã mais velha!”
Uma voz aguda ecoou do lado de fora.
Sobre o leito, Chu Huanyan despertou abruptamente.
Arregalou os olhos, e instintivamente levou a mão ao peito.
Não sentiu a dor lancinante de uma flecha perfurando seu coração; o pulsar forte e ritmado lhe provava a vida.
Ela... estava viva de novo?
“Senhorita, a terceira senhorita passou dos limites, mal deixou a senhora desmaiar de raiva e já começou a fazer escândalo!” — à beira da cama, a criada Xianyue falava com uma mistura de preocupação e indignação.
Chu Huanyan virou-se, surpresa, olhando para Xianyue.
“O que Chu Wanyan está aprontando?”
Era a primeira vez que sua senhora se referia à terceira senhorita pelo nome, por isso Xianyue ficou momentaneamente perplexa antes de responder, apressada: “Senhorita, esqueceu? A terceira senhorita quer se casar com aquele estudante pobre.”
A senhorita já tinha dito: aquele estudante era de caráter duvidoso, com interesses ocultos, mas a terceira senhorita estava irredutível, acusando a senhorita de desprezar os pobres e venerar os ricos. Hoje de manhã, fez a senhorita desmaiar de tanta raiva.
Chu Huanyan ficou imóvel. Agora tinha certeza: havia renascido.
Renascera justamente no momento em que Chu Wanyan chorava e insistia em casar-se com o pobre estudante Zhou Xiuwen!
Na vida anterior, ela percebeu que Zhou Xiuwen era falso, sedutor, enganando Chu Wanyan com palavras doces, e por isso se opôs firmemente ao casamento.
Mas jamais imaginou que a irmã, a quem tanto protegera, passaria a odiá-la por causa disso.
Além de insultá-la constantemente e difamar sua reputação, aproveitou a doença de Chu Huanyan para envenenar seu remédio, forçando-a a adoecer gravemente, deixando-lhe sequelas dolorosas para o resto da vida.
Mas, afinal, o coração ingrato não era exclusividade de Chu Wanyan.
Chu Huanyan fechou os olhos, um turbilhão de ódio inundando seu peito.
Filha legítima do Marquês de Ning’an, viu o lar decadente após a morte dos pais, há cinco anos. Foi ela quem, com esforço e dedicação, sustentou e protegeu irmãos e irmãs, mantendo a família unida.
E qual foi o resultado?
Chu Wanyan envenenou-a, espalhou rumores de que era invejosa e egoísta, uma velha solteirona, transformando-a em motivo de escárnio por toda a cidade imperial.
O irmão, a quem apoiou e eliminou obstáculos para que herdasse o título, por um capricho da pessoa amada, não hesitou em abandoná-la no covil dos bandidos.
E, por fim, o noivo de infância, com quem tinha um compromisso desde criança: após a decadência da família dele, ela o ajudou a voltar à corte, obter sucesso e prosperar.
E o que recebeu em troca?
Ele a desprezou, preferiu uma cortesã, proclamando que ela era seu verdadeiro amor, acusando Chu Huanyan de ser uma mulher sem vergonha, tentando destruir o romance deles.
Para agradar a cortesã, disparou uma flecha diretamente em seu coração.

Quando ela caiu envolta em sangue, à beira da morte, ouviu Chu Ziyuan e Chu Wanyan dizer:
“Irmão Lin, não o culpamos, tudo é culpa da irmã mais velha, que atrapalhou seu casamento.”
“É verdade, irmã é assim mesmo: cruel e indiferente, não entende que o amor vale mais que tudo. O destino dela é merecido!”
Merecido?
Quando eles se metiam em confusões que ela precisava resolver, nunca diziam que era merecido.
Quando dependiam dela para desfrutar de riqueza e glória, nunca lembravam que o amor era maior que tudo.
Aproveitaram todas as vantagens, e ainda a condenaram.
Tiraram sua vida, e ainda cuspiram em seu cadáver.
Que vergonha, que ultraje!
“Senhorita, está bem? Está se sentindo mal de novo?” — vendo o rosto pálido de sua senhora, Xianyue se apressou: “Vou chamar o médico.”
“Não é necessário.”
Chu Huanyan deteve Xianyue, respirando fundo para controlar a revolta e o ressentimento.
Felizmente, tinha renascido!
“Chame Chu Wanyan para entrar.”
Xianyue hesitou, mas ao ver que a senhora estava decidida, saiu para trazer Chu Wanyan.
Chu Wanyan vestia o cetim mais elegante da cidade imperial, desde as joias no cabelo até os sapatos, tudo dos melhores estabelecimentos.
Ao ver Chu Huanyan sentada na cama, nem se preocupou com sua saúde; foi logo dizendo:
“Irmã mais velha, eu preciso me casar com Zhou! Nunca pensei que você fosse tão cruel, impedindo a felicidade da própria irmã!”
“Terceira senhorita, a senhora está pensando em seu bem, como pode dizer isso?” — Xianyue, entre raiva e pena, olhou preocupada para Chu Huanyan.
“Não importa.” Chu Huanyan sinalizou a Xianyue para não discutir; afinal, nada que pudesse ouvir seria pior do que já ouvira.
Na vida anterior, não conseguia entender como a irmã, protegida por tantos anos, podia tratá-la com tanta hostilidade e palavras cruéis, perturbando suas noites de insônia.
Na época, pensava que Chu Wanyan estava apenas iludida, que um dia despertaria. Mas depois percebeu: egoísmo e frieza eram parte da natureza da irmã.
Recostada no travesseiro, Chu Huanyan encarou Chu Wanyan friamente: “Você realmente quer casar?”
“Claro! Meu amor por Zhou é inabalável, já prometemos nossos destinos, ninguém pode nos separar! Irmã, você nunca vai entender, eu e ele…”
“Muito bem, eu concordo.”

“O quê?” Chu Wanyan ficou surpresa, duvidando do que ouvira.
Xianyue também não entendeu, olhando perplexa para sua senhora.
Chu Huanyan sorriu, dizendo: “Eu disse, concordo. Se quer casar, que case.”
“Sério?” Chu Wanyan sorriu radiante. “Irmã, não está me enganando?”
“Claro que não. Já que gosta tanto dele, como poderia a irmã mais velha impedir o seu romance? Vou ordenar que preparem seu casamento.” Os lábios de Chu Huanyan desenharam um sorriso afável.
Chu Wanyan ficou extasiada, sem notar o olhar frio de Chu Huanyan. Diante da promessa, saiu alegremente do quarto, sem se importar um momento sequer com a saúde da irmã.
“Senhorita, por que concordou de repente com a terceira senhorita? Não disse que aquele estudante não era confiável?” — Xianyue perguntou, intrigada.
Chu Huanyan não respondeu. Apenas levantou-se, sentou-se diante do espelho e ordenou a Xianyue que a arrumasse.
Ao ver no espelho seu rosto ainda intacto, não corroído pela doença, Chu Huanyan arqueou as sobrancelhas e sorriu.
Zhou Xiuwen, de fato, não era confiável.
Ela já investigara cuidadosamente: ele dizia ser de família culta, mas era apenas um decadente. Pai morto, vivia com a mãe, uma mulher conhecida por ser rude, sem vergonha, gananciosa e detestada pelos vizinhos.
Quanto a Zhou Xiuwen, pouco estudou; mas era mestre em seduzir mulheres ricas com palavras doces. Suas intenções eram óbvias.
“Avise o contador: transfira noventa por cento das pratas e bens do armazém para o quarto secreto do meu pavilhão. Ninguém deve saber disso, especialmente o herdeiro e a terceira senhorita. E, a partir de agora, sem minha autorização, ninguém pode retirar dinheiro da residência.”
Quando os pais morreram, o grande palácio quase ficou sem recursos; essas pratas foram fruto do esforço dela, administrando lojas ao longo dos anos. Mas tudo foi gasto com esses ingratos.
Ela queria ver: sem o dinheiro do palácio, quanto tempo Zhou manteria sua gentileza para Chu Wanyan após o casamento? E se a irmã continuaria proclamando que o amor vale mais que tudo.
Embora não entendesse o motivo, Xianyue aceitou respeitosamente: “Sim, senhorita.”
Xianyue sempre fora fiel a Chu Huanyan, desde menina. Mais tarde, foi ela quem descobriu que Chu Wanyan estava envenenando o remédio da senhora.
Por denunciar o crime, tornou-se alvo de Chu Wanyan, e depois, junto com Zhou Xiuwen, ela foi envenenada, perdeu a voz e foi vendida.
Chu Huanyan ainda se lembrava: ao saber disso, ficou tão indignada e triste que chegou a vomitar sangue, mas já não tinha forças para buscar o paradeiro de Xianyue.
Pensando nisso, vendo Xianyue cuidadosamente arrumando seu cabelo, Chu Huanyan sentiu o coração apertar.
Felizmente, agora tudo ainda podia ser mudado.
Ao terminar de se arrumar, Chu Wanyan pediu a Xianyue para preparar a carruagem. Mas ao sair do pavilhão, deparou-se com uma figura elegante...