Capítulo 29: Aquele é o barco do Príncipe Herdeiro

Os vizinhos que observavam a cena hesitaram por um momento e, logo em seguida, expressaram seu desdém.

Era realmente uma falta de vergonha sem tamanho; nunca se ouviu falar que a família do noivo esperasse que a família da noiva pagasse pelo banquete de casamento.

— Mãe de Xiuwen, vocês estão abusando da boa vontade dos outros, que regra é essa? — protestou um dos vizinhos.

— É verdade. Embora vocês tenham se relacionado com a Mansão do Marquês, é preciso ter um limite para tanta ganância.

— Do que vocês estão falando?! — A mãe de Zhou lançou um olhar feroz a eles. — Quando foi que tentamos tirar vantagem? Nós só queríamos que a festa fosse mais animada para não manchar a reputação da Mansão do Marquês.

— Exatamente! Não é uma questão de preservar o prestígio da Mansão? — um dos parentes da família Zhou respondeu prontamente.

— É mesmo? — Chu Huanyan voltou sua atenção para quem falava.

— Claro que sim. Senhorita Chu, a senhorita está fazendo uma tempestade em um copo d'água. Tudo o que a família Zhou fez foi pensando no bem de vocês.

Chu Huanyan assentiu, exibindo uma expressão suave e frágil, antes de desviar o olhar para a mãe de Zhou e soltar um suspiro leve.

— Então deve ter sido um mal-entendido. Não imaginava que a família Zhou se importasse tanto com a honra da Mansão do Marquês. Como ofereceram apenas cinco taéis de prata como dote, eu presumi que não se preocupassem nem um pouco com as aparências.

Aquelas palavras fizeram com que a mãe de Zhou e seus parentes ficassem pálidos instantaneamente. Os vizinhos, ao ouvirem aquilo, ficaram mais surpresos do que nunca.

— O quê? Apenas cinco taéis de prata como dote?

— Estão brincando? Estão pedindo a mão de uma senhorita da Mansão do Marquês e são tão mesquinhos?

— Há dois dias, a mãe de Xiuwen gabava-se para mim, dizendo que tinham oferecido centenas de taéis de prata! Eu achei que ela estava exagerando, mas não imaginava que fosse mentira a esse ponto. Que ridículo!

— Pois é, dão cinco taéis e ainda têm a cara de pau de exigir que a outra parte pague o banquete. A família Zhou perdeu completamente a noção do ridículo.

Muitos ali não gostavam da mãe de Zhou, e alguns até tinham contas antigas a acertar, mas evitavam conflitos por saberem que ela era uma mulher vulgar e difícil de lidar. Agora, porém, não conseguiram conter as zombarias. A mãe de Zhou e seus parentes, sem saber onde esconder o rosto, ficaram vermelhos de vergonha.

— Senhorita Chu, o que a senhorita quer dizer com isso? Se não quer pagar, tudo bem, mas por que precisa nos humilhar desse jeito na frente de todos?

— Não compreendo, senhora. Não foi a senhora quem disse que é melhor discutir assuntos com testemunhas? Por isso convidei a todos, apenas para entender os costumes. Além disso, não disse uma única mentira, como isso poderia ser uma tentativa de difamar a família Zhou? — Chu Huanyan exibia uma expressão de total inocência.

"Ora, agora se preocupam com a reputação", pensou ela. Quando vieram pedir a mão em casamento trazendo apenas dois pacotes de doces, não pareciam se importar com a honra. E ao oferecerem cinco taéis de prata como dote, a falta de vergonha foi ainda maior.

— Você... — A mãe de Zhou rangia os dentes de raiva.

— Ou será que a senhora acha que estas pessoas não são suficientes? — Chu Huanyan sorriu, arqueando as sobrancelhas, e continuou: — Por acaso, temos alguns conhecidos da Mansão do Marquês que são figuras importantes na corte. Se preferir, posso mandar chamá-los para discutirmos se é ou não dever da Mansão do Marquês custear este banquete.

Dito isto, ela chamou Xian Yue, fingindo que daria ordens para buscar tais convidados. A mãe de Zhou entrou em pânico e apressou-se a impedi-la.

— Não, não precisa!

Maldita seja, ela não podia se dar ao luxo de ofender pessoas influentes!

— Não precisa? — Chu Huanyan recolheu o olhar. — Então, sobre o dinheiro do banquete...

— A família Zhou pagará! — disse a mãe de Zhou, cerrando os dentes.

Chu Huanyan deu um sorriso sereno. — Não precisa se sentir obrigada, podemos continuar a discutir.

— Sem discussões, a família Zhou arcará com as despesas! — A mãe de Zhou olhava para ela com ódio, sentindo-se encurralada, mas, sem alternativa, guardou o ressentimento para descontar em Chu Wanyan mais tarde.

Chu Huanyan percebeu o brilho nos olhos da mulher e sentiu um riso interno.

— Sendo assim, a senhora tem mais algum assunto a tratar? Se não, voltarei para a mansão.

A mãe de Zhou balançou a cabeça, com o rosto sombrio. Chu Huanyan agradeceu aos vizinhos pela atenção e, sob os olhares atentos de todos, saiu da casa da família Zhou. Ao chegar à porta, sentiu um desconforto nas costas. Virou-se e deu de cara com o olhar fixo de Li Changqing. Assim que ele notou que ela o observava, trocou o olhar por um sorriso bajulador.

Franzindo a testa, Chu Huanyan não disse nada e subiu na carruagem.

— Senhorita, foi muito gratificante! A família Zhou é tão descarada, merecem passar por essa vergonha! — exclamou Xian Yue, radiante dentro da carruagem.

Chu Huanyan apenas sorriu, mantendo o silêncio. Ao levantar a cortina da janela para olhar para fora, percebeu que o Lago Luoying ficava ali perto. Ela lembrou-se: o lago situava-se no oeste da Cidade Imperial. Na primavera, as flores caíam como pétalas; no verão, o lago enchia-se de lótus; no outono e inverno, as folhas secas e a neve criavam cenários de rara beleza. Por sua estética em todas as estações, o local era um refúgio favorito de literatos e nobres.

Apesar da proximidade, o ambiente ali parecia um mundo à parte do Beco da Água Fria. Apenas um dos barcos luxuosos ancorados no lago valeria, provavelmente, o sustento de todos os habitantes daquele beco por um ano inteiro.

— Senhorita, o que houve? — perguntou Xian Yue, ao notar que ela estava distraída.

Chu Huanyan voltou a si e balançou a cabeça. — Nada, apenas achei os barcos muito bonitos.

Xian Yue olhou para fora e elogiou: — A senhorita tem razão, são lindos! — Ela apontou para o maior barco ancorado. — Veja aquele, parece muito mais refinado e luxuoso que os outros. Gostaria de saber a quem pertence.

Chu Huanyan observou a embarcação de dois andares, com a proa elevada como um pássaro em pleno voo e entalhes requintados. As cores eram vibrantes, mas elegantes, destacando-se entre os demais.

— Não sei dizer — respondeu. Nos últimos anos, ocupada com os negócios e os assuntos da mansão, ela nunca tivera tempo de visitar o Lago Luoying.

— Senhorita, aquele deve ser o barco do Príncipe Herdeiro. Ouvi dizer que, neste lago, o barco dele é o mais grandioso de todos — comentou o cocheiro.

Que coincidência, pertencer ao Príncipe Herdeiro! Xian Yue olhou para sua senhora, lembrando-se dos rumores sobre a amante secreta, e sentiu-se preocupada. Chu Huanyan, após um breve momento de surpresa, recuperou a compostura. Ao notar o olhar ansioso de sua criada, ela sorriu levemente.

— Então é do Príncipe Herdeiro? Que... má sorte!

Xian Yue: "..." Agora sim, ela estava tranquila.