Capítulo 18: Ao menos deixe vosso soberano reivindicar algum mérito primeiro

“Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, não acha que o que disse é totalmente ilógico?” Lin Zeyuan franziu a testa ao reagir.

“Ilógico?” Xiao Jinzhi pareceu ouvir uma piada, seus olhos amendoados brilhando com um interesse frio. “Está dizendo que eu errei?”

Lin Zeyuan lançou um olhar lateral para a multidão ao redor; após a confusão, mais pessoas haviam se juntado para assistir.

Sob os olhares de todos, ele endireitou as costas, com uma expressão franca e destemida, e falou: “Sim, ouso dizer que a acusação feita por Vossa Alteza é absurda, e não posso aceitá-la!”

Naquela ocasião, diante de tantos testemunhos, ele não acreditava que Xiao Jinzhi ousaria realmente fazer algo contra ele.

Além disso, era uma oportunidade para conquistar a fama de alguém que não se curva ao poder.

Lin Zeyuan raciocinava claramente, embora seus olhos, ao se encontrarem com os de Chu Huanyan, só transmitissem tolice.

Essa tática talvez funcionasse com outros, mas não com Xiao Jinzhi...

Chu Huanyan virou-se para Xiao Jinzhi.

Este manteve o sorriso, observando Lin Zeyuan com um olhar divertido. “Então... Qin Li, elimine-o.”

“Sim.” Qin Li desembainhou a espada.

Antes que Lin Zeyuan pudesse reagir, a lâmina afiada já repousava em seu pescoço.

Num instante, ele ficou rígido, o coração parando abruptamente; a coragem e destemor de antes desapareciam como fumaça.

Yang Shi, testemunhando a cena, ficou aterrorizada; tentou se levantar da terra, mas as cordas ainda a prendiam. Ao se erguer meio corpo, caiu de volta com um baque.

Ela abriu os olhos, desesperada, gritando para Chu Huanyan: “Por que está parada? Salve Yuan’er agora!”

Chu Huanyan permaneceu imóvel, lançando um olhar frio a Yang Shi.

Há pouco, essa mulher ainda a insultava, e agora exigia que ela salvasse alguém. Na mente de Yang Shi, sua futura nora parecia muito útil.

No entanto, mesmo Xiao Jinzhi, apesar de sua vida dissoluta, não poderia realmente matar Lin Zeyuan em praça pública.

“Vossa Alteza, peço que contenha sua ira. Embora o jovem Lin tenha cometido um erro, não é um crime capital. Espero que Vossa Alteza possa ser magnânimo e poupar sua vida.”

Chu Huanyan fez uma reverência; aparentemente, estava intercedendo por Lin Zeyuan, mas ao falar, colocou sobre ele a culpa.

O olhar de Xiao Jinzhi se voltou para Chu Huanyan; ao ver sua leve carranca de preocupação, um sorriso ainda mais profundo brotou em seus olhos.

“Senhorita Chu, engana-se. Eu nunca fui alguém magnânimo.”

***

Chu Huanyan ergueu os olhos para Xiao Jinzhi, notando o sorriso em seus olhos, um lampejo de dúvida passou por seu peito. Após refletir um momento, continuou:

“Vossa Alteza, de qualquer forma, a família Lin e a Casa do Marquês de Ning’an ainda têm um noivado. Peço, com alguma consideração pela Casa do Marquês, uma punição leve para servir de exemplo. Estarei eternamente grata.”

“Posso preservar o prestígio da Casa do Marquês de Ning’an, mas temo que alguns sejam incorruptíveis, preferindo a morte a se curvar. Se for assim, não me resta escolha senão permitir que sigam seu destino.” Xiao Jinzhi falou com sarcasmo, fixando o olhar em Lin Zeyuan. “Não é verdade, jovem Lin?”

A lâmina fria no pescoço de Lin Zeyuan trouxe-lhe pela primeira vez a clara sensação da ameaça da morte. Se não fosse pela multidão, ele já teria se ajoelhado suplicando.

Mas ainda guardava uma última esperança: que Chu Huanyan intercedesse, salvando sua honra.

“Yan’er...”

“Parece que ainda não aprendeu a lição, Qin Li...” Xiao Jinzhi interrompeu Lin Zeyuan, prestes a ordenar o ataque.

“Eu errei! Eu errei! Peço perdão a Vossa Alteza!” Lin Zeyuan falou apressado e alto.

“Você realmente admite o erro, jovem Lin?” Xiao Jinzhi arqueou a sobrancelha, perguntando com tom sarcástico.

Lin Zeyuan cerrou os dentes e assentiu, “Sim, reconheço o erro. Eu e minha mãe fomos imprudentes, assustamos o cavalo de Vossa Alteza; peço perdão!”

“Heh...” Xiao Jinzhi sorriu levemente, então voltou-se para Chu Huanyan. “Senhorita Chu, seu noivo pode parecer inútil, mas tem suas qualidades — pelo menos é rápido em pedir perdão.”

A ironia era clara, e o rosto de Lin Zeyuan imediatamente escureceu, mas ele já não ousava demonstrar qualquer descontentamento.

Chu Huanyan conteve o sorriso nos lábios, curvou-se para agradecer.

Ela, bela e justa, ao interceder pelo noivo, recebeu elogios do povo. As acusações de desrespeito e injustiça feitas por Yang Shi desapareceram como fumaça.

Quando Lin Zeyuan se levantou para soltar as cordas de Yang Shi, Xiao Jinzhi caminhou até Chu Huanyan e sussurrou com um sorriso:

“Senhorita Chu, que tal eu lhe fazer outro favor?”

Chu Huanyan o observou de lado.

Xiao Jinzhi elevou a voz e continuou:

“Por causar tumulto, assustar o cavalo na praça, usar palavras falsas e proteger a mãe cruel, que esse par de mãe e filho fiquem presos por três dias, para servir de exemplo.”

As faces de Lin Zeyuan e Yang Shi mudaram imediatamente. Para Lin Zeyuan, três dias na prisão significariam não conseguir levantar dinheiro; ele olhou para Chu Huanyan, implorando por mais uma vez.

Xiao Jinzhi não lhe deu chance de falar e, com expressão severa, disse a Chu Huanyan:

“Senhorita Chu, três dias na prisão é uma punição branda; já estou sendo generoso com a Casa do Marquês.”

“Eu, serva da corte, agradeço a Vossa Alteza!” Chu Huanyan respondeu imediatamente, como se não percebesse o olhar suplicante de Lin Zeyuan.

***

Por mais relutantes que fossem, Lin Zeyuan e Yang Shi foram levados por homens contratados por Qin Li para a prisão.

Para o povo, causar a ira do Príncipe Herdeiro e receber apenas três dias de detenção já era sorte.

O espetáculo terminou, e a multidão se dispersou.

No caminho de volta ao casarão do marquês, a carruagem foi parada.

Chu Huanyan olhou para a luxuosa carruagem à frente, ordenou que Xianyue ficasse dentro dela e subiu sozinha na carruagem de Xiao Jinzhi.

Almofadas de seda dourada, aroma de vinho permeando o ambiente.

Chu Huanyan acomodou-se, observando Xiao Jinzhi, que estava reclinado preguiçosamente, bebendo. Ela falou direto:

“Por que Vossa Alteza me ajudou?”

“Tsc, Senhorita Chu, que ingrata, nem um obrigado e já me questiona.” Xiao Jinzhi falou com um ar de quem se sente traído, seus olhos cor de pêssego exibindo toda a desenvoltura de um libertino.

Chu Huanyan o avaliou, sorrindo. “Agradeço, Vossa Alteza.”

“Não precisa ser tão formal. Eu nunca suporto ver uma bela dama sofrer injustiça, afinal...”

“Vossa Alteza sabe do ocorrido na Casa Fújin?” Chu Huanyan interrompeu.

Embora fosse uma pergunta, em seu íntimo já tinha certeza.

Se não fosse assim, Xiao Jinzhi não teria ordenado a prisão e dito que estava fazendo-lhe um favor.

Xiao Jinzhi, interrompendo o elogio, suspirou resignado: “Senhorita Chu, assim não tem graça. Ao menos deixe-me ganhar algum mérito.”

Chu Huanyan arqueou a sobrancelha, incapaz de decifrar suas intenções.

Seus olhares se cruzaram, e após um momento, ela sorriu educadamente, pronta para ouvir.

“Então, Vossa Alteza, por favor, continue.”