Capítulo 22: É ainda mais humilhante do que a oferta de duas embalagens de doces como dote?

"Impedir?"

Chu Huanyan, que observava a confusão com um olhar gélido, arqueou as sobrancelhas. Como ela poderia impedir? Não apenas por cinco taéis de prata, mas mesmo que fossem apenas cinco moedas de cobre, ela faria questão de contratar músicos para anunciar o casamento de Chu Wanyan e mandá-la embora.

No entanto...

"Wanyan, este é o seu casamento, afinal. Estas decisões devem depender da sua vontade. Mas, se você se casar e acabar passando necessidades no futuro..." Chu Huanyan franziu a testa propositalmente, exibindo uma expressão de preocupação e hesitação.

"Irmã mais velha, não se preocupe! Ao lado do irmão Xiuwen, como eu poderia passar necessidades?"

"Mas..." Chu Huanyan continuou com um semblante apreensivo.

Chu Wanyan apressou-se a dizer: "Além disso, para poder ficar com o irmão Xiuwen, mesmo que eu passasse por dificuldades, eu estaria disposta!"

Chu Huanyan assentiu satisfeita em seu íntimo; as palavras de Chu Wanyan eram tudo o que ela precisava.

"Parece que o amor de vocês é realmente verdadeiro. Sendo assim, que o casamento fique decidido desta forma."

"Que maravilha! Muito obrigada, irmã mais velha!" Chu Wanyan exclamou, radiante.

A mãe de Zhou e Zhou Xiuwen também pareciam jubilosas. Especialmente a mãe de Zhou, cujo olhar astuto não conseguia esconder sua ganância. Qualquer pessoa perspicaz entenderia imediatamente o que ela estava calculando. Contudo, naquele momento, toda a atenção de Chu Wanyan estava voltada para Zhou Xiuwen; ela era incapaz de perceber a expressão interesseira da futura sogra.

"Senhorita, a senhora acha que a terceira senhorita está realmente disposta a passar por dificuldades?" perguntou Xianyue a Chu Huanyan, após se despedirem dos convidados.

Ela custava a acreditar que a terceira senhorita fosse o tipo de pessoa capaz de suportar privações. Afinal, sob a proteção de sua senhora, ela sempre teve tudo o que desejava; longe de sofrer, mal sabia o que era um contratempo.

"Ela, naturalmente, não suportaria," respondeu Chu Huanyan com um riso seco. "Ela fala com tanta convicção apenas porque acredita que, com a Mansão do Marquês por trás, mesmo que a família Zhou seja miserável, sua vida não será afetada."

Um amor inabalável... será que ele pode ser medido por bens materiais?

Ah, ela mal podia esperar para ver que tipo de "boa vida" Chu Wanyan levaria quando esses bens desaparecessem.

Xianyue assentiu ao ouvir aquilo, mas ao notar o olhar frio e sarcástico no rosto de sua senhora, hesitou.

"Senhorita..."

Chu Huanyan virou-se e, ao notar a hesitação de Xianyue, disse: "Diga o que tem em mente."

Xianyue mordeu os lábios. "Senhorita, sua atitude em relação ao jovem senhor e à terceira senhorita parece ter mudado drasticamente."

Na verdade, ela queria perguntar isso há muito tempo. Sua senhora sempre fora quem mais se importava com eles. Apenas pela situação de agora, se fosse no passado, ela jamais teria consentido com esse casamento. E quanto ao jovem senhor, nem mesmo quando ele se feriu sua senhora pareceu se importar.

Chu Huanyan olhou fixamente para Xianyue: "Você acha que meu comportamento atual é frio demais e que não sou digna de ser a irmã mais velha deles?"

"Não é isso, senhorita," Xianyue negou imediatamente. "Não importa o que a senhora faça, eu estarei sempre ao seu lado. É apenas que não compreendo os motivos e não sei como devo tratar o jovem senhor e a terceira senhorita daqui para frente."

Chu Huanyan silenciou. Xianyue era a pessoa mais próxima dela, e ela não pretendia esconder nada. Ela sabia que Xianyue devia estar cheia de dúvidas e, mesmo que não perguntasse, ela mesma acabaria por tocar no assunto. Contudo, o fenômeno de seu renascimento era algo etéreo demais para ser explicado.

"Xianyue, há coisas que não posso lhe explicar claramente. Apenas guarde isto: entre mim e Chu Ziyuan não existe mais qualquer laço de afeto, incluindo Lin Zeyuan; não sinto nada por ele. Se eles prosperarem, serei eu quem será empurrada para um beco sem saída."

Xianyue olhou para Chu Huanyan, estupefata. Embora não compreendesse o porquê, o tom sério e o olhar da patroa fizeram com que ela acreditasse sem hesitar.

Recuperando-se, ela assentiu solenemente: "Senhorita, não se preocupe, eu guardarei suas palavras!"

Não importava o jovem senhor ou a terceira senhorita; ela só queria que sua senhora estivesse bem.

...

À tarde.

As rodas da carruagem rolaram sobre as pedras da rua e pararam diante de uma joalheria. Chu Wanyan desceu primeiro, e Chu Huanyan, levantando a cortina, saiu com calma e elegância.

Pouco depois de a família Zhou partir pela manhã, Chu Wanyan a procurara novamente, dizendo que precisava escolher a coroa de noiva na melhor loja da cidade.

"Irmã mais velha, apresse-se!" Chu Wanyan, diante da loja, virou-se entusiasmada para apressar Chu Huanyan.

Ao entrar, Chu Wanyan ordenou imediatamente ao gerente que trouxesse as melhores joias e as coroas de noiva da casa.

"Veja, irmã, como isto é lindo! Eu quero esta!" Chu Wanyan apontou para uma coroa de ouro puro, cravejada com plumas de martim-pescador e pendentes de pérolas em ambos os lados.

Chu Huanyan avaliou a peça; era, de fato, magnífica, mas o preço certamente não seria modesto.

"Wanyan, eu já lhe disse antes que não há muito dinheiro na mansão."

"Irmã mais velha!" O sorriso de Chu Wanyan empalideceu. Ela puxou a manga de Chu Huanyan e baixou a voz: "Como pode dizer que não temos dinheiro dentro da loja? Que vergonha!"

Chu Huanyan olhou para ela: "É mais vergonhoso do que receber dois pacotes de bolinhos como dote de noivado?"

A expressão de Chu Wanyan congelou instantaneamente. Ela olhou em volta, apressada, para garantir que nenhum outro cliente tivesse ouvido.

"Irmã, como pode dizer isso! Além disso, você já concordou com o casamento, não me diga que quer voltar atrás agora, como você pode..."

"Naturalmente, não voltarei atrás," interrompeu Chu Huanyan com um suspiro leve. "O que quero dizer é que a situação da família Zhou é precária, e a Mansão do Marquês não é o que costumava ser. Em vez de gastar dinheiro com isso, seria melhor reservar mais para o seu dote, para evitar que você passe necessidades depois de se casar."

Chu Wanyan relaxou um pouco e resmungou: "Irmã, é apenas uma coroa, e nem conta como parte do dote, por que ser tão mesquinha?"

"Mas não sobrou muito dinheiro na mansão. Se você insistir em comprar esta coroa, provavelmente não haverá recursos para preparar o restante do seu dote."

"Eu..."

"Claro, a decisão é sua. Compre ou não, você é quem sabe," acrescentou Chu Huanyan.

Chu Wanyan olhou hesitante para a coroa. Enquanto estava indecisa, ouviu uma voz feminina atrás de si:

"Esta coroa é realmente linda! Gerente, eu a quero!"

Uma jovem vestida de roxo empurrou Chu Wanyan e aproximou-se da peça.

"O que está fazendo? Fui eu quem viu esta coroa primeiro!" Chu Wanyan franziu a testa, indignada.

A moça de roxo olhou Chu Wanyan de cima a baixo e soltou um riso de escárnio.

"Esta coroa não é barata; não é qualquer pessoa que pode simplesmente comprar. Se você não tem dinheiro para pagar, não fique aqui bloqueando o caminho da minha senhorita."