Capítulo 24: Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, deseja que esta serva seja sua concubina?

"Esta senhora, já terminamos a encenação conforme a sua ordem. Veja bem, quanto à recompensa..."

A mulher de vestes roxas olhava para Chu Huanyan com total reverência, sem qualquer resquício da arrogância que demonstrara anteriormente.

Chu Huanyan lançou um olhar a Xuanyue, que prontamente retirou as notas promissórias, dividindo-as em três partes e entregando-as à mulher de roxo, à criada e ao gerente.

"Quanto ao que deve ser feito a seguir, creio que não seja necessário que a nossa senhora precise lhes dar instruções, não é?", disse Xuanyue, dirigindo-se aos três.

"Fique tranquila, partiremos imediatamente para bem longe e jamais voltaremos a aparecer diante daquela senhorita", respondeu a mulher de roxo, guardando o dinheiro com prontidão.

O gerente e a criada concordaram rapidamente, garantindo que não seriam vistos novamente na Cidade Imperial.

Após a partida deles, Chu Huanyan observou a loja à sua frente.

"Encenar uma farsa na sua própria loja para enganar os outros, será que a senhorita Chu não teme ser descoberta mais tarde?"

Uma voz galante e sorridente ecoou da entrada da loja. No instante seguinte, Xiao Jinzhi entrou, seguido por Qin Li.

"Esta serva presta homenagem a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro." Xuanyue, alarmada, ajoelhou-se imediatamente.

"Levante-se." O tom de Xiao Jinzhi era casual, seus olhos em formato de flor de pessegueiro brilhavam com um sorriso, fixos em Chu Huanyan.

Após um breve momento de surpresa, ela recuperou a compostura. "Sua Alteza está bem informado."

Esta loja, de fato, agora lhe pertencia.

O antigo gerente, incapaz de administrar o negócio, já havia deixado a capital. Talvez por desânimo, o preço de venda foi bastante baixo. Dois dias atrás, o gerente Wang, agindo em seu nome, adquiriu o estabelecimento, mas sem que ninguém soubesse publicamente. Quanto a Chu Wanyan, quando ela finalmente percebesse, Chu Huanyan provavelmente já não daria a mínima.

No entanto, ao ver a expressão de entendimento de Xiao Jinzhi...

Será que ele a mantinha sob vigilância em segredo?

Chu Huanyan franziu a testa discretamente. Se fosse esse o caso, o que ele pretendia?

"Não se preocupe, senhorita Chu. Não tenho más intenções. É que, diante de uma bela mulher, gosto de prestar um pouco mais de atenção, para que, se ela se encontrar em apuros, eu possa surgir dos céus como um herói para salvá-la."

O olhar de Xiao Jinzhi era intenso, aguardando a reação dela.

Chu Huanyan não corou com a provocação, nem demonstrou qualquer constrangimento ou descontentamento; ela apenas permaneceu em silêncio, observando-o.

O sorriso de Xiao Jinzhi vacilou sob aquele olhar, forçando-o a dizer, resignado: "Senhorita Chu, essa sua falta de reação me deixa um tanto sem graça."

Chu Huanyan arqueou as sobrancelhas, desviou o olhar e, ignorando o comentário, perguntou diretamente: "Sua Alteza veio aqui agora, imagino que não seja apenas para me desmascarar, certo?"

Xiao Jinzhi sorriu e balançou a cabeça. "Vim entregar uma carta para a senhorita."

Ele olhou de relance para Qin Li, que retirou uma carta de dentro da manga e a entregou a Chu Huanyan.

"Aquele seu noivo, de fato, tem lá suas habilidades. Mesmo trancafiado na masmorra, conseguiu convencer o carcereiro a transmitir uma mensagem. Contudo, é uma pena que ela tenha chegado primeiro às minhas mãos."

O tom de Xiao Jinzhi era divertido enquanto observava a reação dela ao ler o conteúdo.

Chu Huanyan abriu a carta e passou os olhos rapidamente pelo texto. O conteúdo não passava de declarações de sinceridade seguidas pela alegação de uma emergência urgente, implorando que, nem que fosse pela reputação da mansão, ela desse um jeito de retirá-lo da prisão antes do dia seguinte.

Ao ler cada insistente "deve", um traço de escárnio brilhou nos olhos de Chu Huanyan.

O dia seguinte era o prazo final para o contrato de Lin Zeyuan; certamente, tratava-se de uma emergência de proporções monumentais.

"A senhorita pretende salvá-lo?", perguntou Xiao Jinzhi.

"Sua Alteza não precisa perguntar o que já sabe. Naquele dia, no Pavilhão Fujin, Vossa Alteza também deveria estar lá." Chu Huanyan fez uma pausa e encarou-o novamente. "O que, afinal, Vossa Alteza deseja?"

Na vida anterior, além do incidente na Casa Zhiyun, eles praticamente não tiveram contato.

Com a situação atual da mansão, não havia nada que ele pudesse cobiçar, nem ela poderia oferecer qualquer ajuda. Se ele aparecia repetidamente diante dela, deveria haver um motivo.

O olhar de Chu Huanyan era límpido, como águas de outono sob as estrelas, sereno e transparente, capaz de sondar a alma de alguém.

Xiao Jinzhi sentiu-se momentaneamente atordoado por aquele olhar e, ao recuperar-se, deu um riso repentino.

"E se eu dissesse que o meu objetivo é a senhorita?"

Chu Huanyan franziu a testa, mantendo o silêncio e continuando a observá-lo.

Ele sorriu abertamente. "A senhorita possui uma beleza extraordinária e uma inteligência aguçada. Desde que a vi na Casa Zhiyun, fiquei encantado. Após nossa separação, não consegui parar de pensar na senhorita, por isso..."

"Portanto, Sua Alteza deseja que eu seja sua amante secreta?", interrompeu Chu Huanyan.

Xiao Jinzhi engasgou por um momento, olhando para a calma imperturbável de Chu Huanyan. "Por que... amante secreta?"

"Como? Acaso Sua Alteza pretende se casar comigo?", perguntou ela com um sorriso suave.

Embora ele tivesse fama de libertino, na vida anterior, Xiao Jinzhi não se casara nem tivera concubinas até ascender ao trono. Ela não acreditava que ele fosse se casar levianamente.

Além disso... ao observar aqueles olhos em formato de flor de pessegueiro, claros e sem qualquer rastro de paixão real, ela descartou de vez as palavras de encanto dele.

Todo aquele papo de "amor à primeira vista" era pura bobagem.

Provavelmente, ele achava que usar cortesãs para encenar ser um dândi não era mais suficiente para manter sua reputação de devasso, então decidiu focar nela, a herdeira de uma mansão em decadência.

Xiao Jinzhi observou-a em silêncio. Por um instante, chegou a suspeitar que aquela mulher pudesse ver através de seu disfarce.

Recuperando-se, ele voltou a exibir seu sorriso galante. "Naturalmente, não desejo isso."

Embora a achasse interessante, não chegava ao ponto de querer desposá-la.

Olhando para ela, embora achasse saber a resposta, ele perguntou: "Então, a senhorita aceitaria ser minha amante secreta?"

Ao lado, Xuanyue, que já estava com os nervos à flor da pele, não conseguiu se conter.

"Sua Alteza, peço perdão pela minha audácia, mas não vá longe demais. A nossa senhora..."

"Isso não é impossível", disse Chu Huanyan de repente.

Xuanyue, com as palavras presas na garganta, ficou boquiaberta e olhou para a sua senhora, atônita. "Senhora, o que está dizendo?"

Até mesmo Xiao Jinzhi duvidou do que tinha acabado de ouvir.

Os olhares se cruzaram, e um sorriso floresceu nos lábios de Chu Huanyan, brilhante como o luar.

"Desde que Sua Alteza ofereça condições suficientemente boas, ser uma amante secreta não é algo impossível."

Ao ver a expressão estupefata de Xiao Jinzhi, Chu Huanyan sentiu um sorriso interno e, sem qualquer pudor, avaliou-o de cima a baixo com o olhar.

"Vossa Alteza tem um rosto belo e um porte elegante. Além disso, possui um status elevado e, imagino, uma fortuna considerável na Mansão do Príncipe. Se Vossa Alteza desejar, que tal começarmos com essa história de amante secreta a partir de hoje?"