Capítulo 3: Isto Não Pode Ser Queimado

Olhos amendoados, cheios de ternura, traços que pareciam ser o ápice do favor divino, sem uma única imperfeição a ser apontada. Um rosto belo o bastante para eclipsar todo o império; ao erguer o olhar e sorrir levemente, exalava um charme arrebatador, sedutor e irresistível, fazendo com que mesmo as beldades ao seu lado parecessem desbotadas diante de sua presença.

Assim que viu Chu Huanyan, o gerente Wang apressou-se a recebê-la e, em voz baixa, relatou rapidamente a situação atual. Tal como em sua vida passada, a bela jovem trazida por Xiao Jin zhi, ao ser recusada na tentativa de adquirir à força o tesouro da loja, encheu-se de inveja e mágoa, depreciando publicamente diversas roupas expostas. Xiao Jin zhi, por sua vez, ordenou que as peças fossem queimadas.

— Senhorita Chu chegou em boa hora. O gerente desta casa é realmente ousado: eu apenas pretendia queimar algumas roupas e ele ousou me impedir, contrariando minha vontade.

A voz soava leviana e charmosa, mas havia nela um toque límpido, como pedras de jade tilintando num prato. Chu Huanyan voltou-se e, ao cruzar o olhar com Xiao Jin zhi, percebeu que os olhos amendoados dele a examinavam sem o menor pudor.

No íntimo, Chu Huanyan manteve-se atenta, mas demonstrou plena serenidade e cumprimentou com uma reverência impecável.

— A filha de seu súdito saúda Vossa Alteza. As roupas desta loja não agradaram ao senhor; peço que perdoe a falha.

Xiao Jin zhi era o príncipe herdeiro do império: dissoluto, despreocupado com as leis e a política, passava os dias em prazeres e festas. Dizia-se que as denúncias contra ele enchiam uma sala inteira. Quase todos o consideravam um inútil incorrigível.

Mas ela se recordava claramente que, na vida passada, após anos de indulgência do imperador Xuande, veio a ordem repentina: o príncipe herdeiro foi deposto e condenado à morte. No dia seguinte ao decreto, aquele que todos julgavam um tolo rebelou-se: sitiou a cidade imperial, quebrou os portões do palácio, matou o pai e o imperador, tomou o trono – tudo em apenas dois dias.

O príncipe herdeiro, antes visto como um bom-para-nada, revelou-se um tirano sanguinário, assassino do próprio pai e imperador, responsável pela morte da imperatriz e pela execução de ministros.

Só então todos compreenderam: por trás da fachada libertina, ele planejara tudo por anos, sendo, na essência, cruel, astuto e impiedoso!

— Não precisa dizer mais nada, senhorita Chu. Estas roupas serão queimadas hoje mesmo — declarou Xiao Jin zhi com sobrancelha erguida, sem dar margem a discussões. Olhou de soslaio para a bela jovem ao seu lado — Já que nenhuma lhe agradou, ao menos servirão para divertir Yaoyao.

— Obrigada, Vossa Alteza — respondeu a bela com um olhar sedutor.

Chu Huanyan observava Xiao Jin zhi.

Se fosse apenas um prejuízo, queimar algumas roupas não seria grande problema, desde que o gerente Wang não se metesse em apuros.

Mas havia uma questão: não importava se Xiao Jin zhi era ou não realmente um libertino, a jovem que trouxera consigo era um verdadeiro problema.

Uma concubina fugitiva da mansão do ministro de rituais!

Dizia-se que, após o ministro denunciar o comportamento libertino do príncipe, Xiao Jin zhi sequestrara sua nova concubina.

Se fosse uma cortesã comum, o rumor de queimar roupas poderia ser relevado, atribuindo à sua falta de experiência com bens de qualidade. Mas sendo uma concubina de família respeitável, qualquer palavra depreciativa soaria forçada e, com o acréscimo de fofocas...

A decadência dos negócios da Loja Zhi Yun poderia repetir-se!

— Pela sua expressão, senhorita Chu parece relutante — comentou Xiao Jin zhi, de relance, com um sorriso que, no entanto, deixava o coração apertado.

— Como poderia? Se Vossa Alteza assim ordena, assim será feito — respondeu Chu Huanyan, curvando-se novamente com um sorriso. — Peço apenas que Vossa Alteza e a senhorita aguardem um instante; irei pessoalmente buscar as roupas.

Em seguida, sinalizou ao gerente Wang para acompanhá-la ao segundo andar, onde estavam as peças em exposição.

Assim que subiram, o gerente Wang apressou-se:

— Senhorita, se queimarmos essas roupas e a notícia se espalhar, nós...

Chu Huanyan fez um gesto para que se aproximasse e cochichou-lhe algo ao ouvido.

Pouco depois, Chu Huanyan retornou ao salão com uma bandeja de chá.

Ao ver que ela voltava sozinha, a bela jovem resmungou:

— Senhorita Chu, não vai voltar atrás, vai? Ousaria desafiar a ordem de Sua Alteza?

— De forma alguma. As roupas chegarão em breve — respondeu Chu Huanyan, colocando respeitosamente o chá ao lado de Xiao Jin zhi e servindo também à jovem. — Ainda não sei como devo chamar a senhorita.

Xiao Jin zhi, brincando com a xícara, respondeu com interesse:

— Li Qingyao, antes concubina do velho ministro de rituais, agora, claro, a joia do meu coração.

— Então é a senhorita Li — saudou Chu Huanyan, mantendo o sorriso inalterado.

Sequestrar a concubina de alguém e ainda vangloriar-se disso só mesmo Xiao Jin zhi.

— Não adianta tentar se aproximar. Hoje essas roupas serão queimadas, é a prova do carinho de Sua Alteza por mim! — disse Li Qingyao, lançando a Xiao Jin zhi um sorriso tímido.

— Sendo ordem do príncipe herdeiro, a Loja Zhi Yun obedecerá — assentiu Chu Huanyan, com o olhar fixo em Li Qingyao. — A senhorita Li parece habituada ao melhor da vida; certamente entende de tecidos e confecção, não é?

Li Qingyao, olhando para a multidão reunida à porta, ergueu o queixo:

— Naturalmente.

— Não é de admirar; mesmo tendo-nos empenhado ao máximo na confecção, não conseguimos agradá-la. É nossa culpa. Hoje faremos o possível para reparar — prometeu Chu Huanyan, ordenando aos funcionários que apressassem o procedimento.

Logo, o gerente Wang trouxe as roupas, mais de uma dezena.

— Senhorita, perdoe-me, mas entre estas, algumas talvez não sejam as que a senhorita desaprovou antes. Achei os modelos muito bons e temi ter me enganado; talvez deva pedir-lhe que indique pessoalmente as peças.

— Gerente Wang, aí está seu erro. Os gostos da senhorita Li são refinados; o que lhe parece bom, para ela pode ser insuficiente. Devem todas ser queimadas — retrucou Chu Huanyan, franzindo o cenho e, voltando-se para Li Qingyao, perguntou: — Não acha, senhorita Li?

Li Qingyao apenas lançou um olhar rápido às roupas e, sem examinar com atenção, respondeu imediatamente:

— Exatamente, não gosto de nenhuma.

— Ouviram? Tragam logo as brasas! — ordenou Chu Huanyan.

Entre os curiosos, muitos lamentaram ver peças tão belas prestes a serem queimadas, mas com Xiao Jin zhi presente e a própria loja de acordo, ninguém ousou dizer nada. Apenas pensavam em contar o ocorrido assim que voltassem para casa.

Logo, o braseiro foi trazido.

Chu Huanyan olhou para Li Qingyao:

— Senhorita Li, que tal escolher uma para queimar primeiro?

Li Qingyao olhou para Xiao Jin zhi, que apenas sorriu enigmaticamente enquanto saboreava o chá:

— Escolha à vontade.

Enquanto falava, o olhar dele permanecia em Chu Huanyan, observando-a com atenção incerta.

Li Qingyao avançou e apontou aleatoriamente para uma peça:

— Esta aqui.

Mal terminou de falar, Chu Huanyan, até então serena, mudou de expressão repentinamente:

— Não! Esta não pode ser queimada!