Capítulo 58: O Passado de Yunchen

— A senhorita deve saber o que são gémeos — disparou Yun Chen de repente.

— Naturalmente — assentiu Chu Huanyan.

— O mundo é vasto, os costumes variam de lugar para lugar, e nas grandes famílias de longas linhagens sempre há certas regras peculiares transmitidas de geração em geração.

Yun Chen soltou uma risada, mas seu tom não continha a menor pitada de alegria; pelo contrário, exalava uma frieza cortante e lúgubre.

— Na nossa família Yun, não sei a partir de qual geração, passou a vigorar uma regra: se nascerem gémeos, sejam rapazes ou raparigas, ter a mesma aparência significa que partilham do mesmo sangue e destino, devendo apoiar-se mutuamente no futuro. Porém, se tiverem aparências diferentes, são considerados uma aberração, e apenas um dos dois poderá viver. Se insistirem em poupar o outro...

Chu Huanyan franziu o cenho.

— O que acontece?

Yun Chen olhou fixamente para Chu Huanyan.

— Então ele terá de ser confinado para sempre em um lugar escuro e sombrio, privado de liberdade e totalmente desconhecido do mundo exterior.

O coração de Chu Huanyan deu um salto.

Portanto, Yun Chen era aquele gémeo que sempre fora mantido escondido nas sombras, desconhecido por todos?

Então, por que razão ele teria aparecido banhado em sangue à beira do caminho? Teria fugido de casa e acabado por ser caçado?

Percebendo os pensamentos de Chu Huanyan, Yun Chen negou lentamente com a cabeça.

— Não consegui escapar por conta própria. Quando era criança, eu era fascinado pelo mundo exterior e tentei fugir de todas as formas possíveis. Mas, sempre que me apanhavam, era severamente espancado, e as agressões tornavam-se cada vez mais brutais. Na última vez, meu pai teve a intenção de matar-me e veio com uma faca para cortar-me o pescoço. Foi o meu irmão — o escolhido, o afortunado que podia aparecer abertamente perante todos — que se atirou à frente para receber o golpe por mim.

Ele ainda se lembrava de como o pai, naquele momento, soltara quase um grito de pavor e se precipitara sobre o irmão mais velho, ordenando em seguida, com extremo desespero, que chamassem um médico imediatamente, temendo qualquer atraso, a ponto de já nem se importar com a intenção de o matar.

— E o que aconteceu depois? — perguntou Chu Huanyan em voz baixa.

— Depois... — Yun Chen desfez o sorriso. — Depois, embora ele tenha curado, ficou de cama por mais de dois meses devido àquele ferimento. Meu pai passou a nutrir um ódio ainda mais profundo por mim, mas, graças aos rogos do meu irmão mais velho, acabou por não me matar.

— No entanto, após aquele episódio, meu pai convenceu-se ainda mais de que eu era uma praga e de que a regra dos gémeos fazia todo o sentido. Até mesmo minha mãe, que antes ainda me demonstrava alguma afeição, bem como os criados da mansão que conheciam o segredo, começaram a afastar-se de mim e a nutrir repulsa.

— Naquele ano, eu tinha dez anos. Durante os três anos seguintes, nunca mais pus o pé fora do pátio e fui mantido trancado no quarto todos os dias. Além das três refeições e dos criados que vinham periodicamente arrumar o aposento, mais ninguém me dirigiu uma única palavra.

— Mais tarde, quando fiz treze anos, meu irmão mais velho começou a visitar-me, ensinando-me secretamente a ler e a escrever. Ele também implorou ao meu pai que lhe permitisse construir uma pequena câmara secreta atrás do seu escritório. Enquanto o preceptor o ensinava no escritório, eu escondia-me na câmara secreta para aprender.

— O que ele não sabia, porém, era que, em vez de me dedicar aos estudos acadêmicos, eu preferia as artes marciais. Sempre que o mestre de artes marciais vinha à mansão ensinar o meu irmão, eu escondia-me nas sombras para observar. Os manuais e técnicas de cultivo que o meu irmão achava enfadonhos, eu tratava como tesouros inestimáveis. Pouco a pouco, ao ver o meu entusiasmo, o meu irmão começou a entregar-me esses textos. E assim permaneci, até aos dezessete anos.

Aos dezessete anos, Yun Lan já se transformara num jovem elegante e admirado da família Yun.

Enquanto ele continuava a ser apenas uma sombra escondida nas sombras, indigna de ser vista.

Neste mundo, a existência ou inexistência dele não fazia a menor diferença.

A única divergência provável seria que, se ele morresse, o seu suposto pai talvez bebesse mais alguns copos durante as refeições por estar de bom humor.

Chu Huanyan sentia o coração apertado por uma torrente de emoções contraditórias.

Não admira que não houvesse qualquer registo ou notícia sobre Yun Chen.

Se alguém é mantido escondido pela própria família como uma anomalia durante anos, como poderiam os de fora saber da sua existência?

— Então, como conseguiste fugir de casa?

Assim que fez a pergunta, um sobressalto percorreu a mente de Chu Huanyan.

Espere!

Yun Chen, a família Yun!

— Por acaso és filho da família Yun, os homens mais ricos de Jiangnan?

Yun Chen fitava-a em silêncio.

— Sim. Talvez seja uma ironia do destino: num só instante, a mansão desabou, e o meu irmão mais velho, outrora brilhante e vistoso, tornou-se alvo de decapitação pela corte imperial. E eu, por ser alguém cuja existência o mundo desconhecia, acabei por escapar ileso.

O vento da noite soprava, fazendo Chu Huanyan estremecer de frio.

Ela jamais imaginara que Yun Chen pertencesse à família Yun; caso essa verdade viesse a público, ele passaria a ser considerado um fugitivo.

Ela franziu o cenho, imóvel no mesmo sítio.

Yun Chen contemplava-a em silêncio, com o olhar carregado de complexidade — misto de tensão, expectativa, medo e súplica...

Contudo, no fim, tudo se desfez num sorriso tênue e melancólico.

— Senhorita, não há problema.

— O quê? — Chu Huanyan despertou dos seus pensamentos.

O sorriso de Yun Chen espalhou-se dos cantos dos olhos para todo o rosto, num tom de leveza tão acentuada que parecia apenas comentar descontraidamente sobre a brisa daquela noite.

— Senhorita, eu disse que não há problema. Foi a senhorita quem me salvou antes, estou-lhe em dívida. Portanto, quer decida expulsar-me da mansão e cortar relações para sempre, quer pretenda denunciar-me às autoridades, não guardarei rancor, muito menos lhe farei mal algum.

Quando ele jazia sem forças à beira do caminho, consumido por dores atrozes, fora Chu Huanyan quem o salvara.

Ele recordava-se de que, naquele dia, quatro grupos de pessoas haviam passado por ele.

Os primeiros três grupos aproximaram-se para espreitar, concluindo que ele estava à morte e que não valia a pena salvá-lo; outros, receando que fosse um criminoso e temendo sarilhos, apressaram-se a afastar-se.

Houve até dois indivíduos que ponderaram revistar-lhe os bolsos à procura de algo de valor, mas, acuados pelo olhar dele, acabaram por se ir embora a praguejar.

Apenas a senhorita.

Apenas Chu Huanyan.

Ela parara, vestida com uma túnica branca como a lua, e aquele tom suave de azul gravou-se instantaneamente no fundo dos seus olhos.

Foi também graças à aparição dela que ele compreendeu que, afinal, desejava viver.

Sim, ele finalmente livrara-se daquela existência de mais de uma década, reconquistara a liberdade, como não haveria de querer viver?

Contudo...

— Senhorita, nestes últimos dias, tenho visto com toda a clareza o quanto lhe custa sustentar esta mansão; evidentemente, a senhora não deve carregar o peso de ser implicada por minha causa.

— Tens razão — disse Chu Huanyan, fitando o homem à sua frente. — Não posso permitir que a mansão seja prejudicada por ti.

O sorriso no rosto de Yun Chen endureceu por um instante, antes de se abrir ainda mais intensamente.

Parecia uma árvore de pêras em flor no final de abril, de um branco imaculado, mas já carregando a inevitável decadência do fim.

— Então, a senhorita já tomou uma decisão?

— Já — assentiu Chu Huanyan.

Yun Chen baixou o olhar, evitando o contacto visual com ela.

Apesar de ser um desfecho previsível, ao ouvir aquela resposta tão firme, sentiu um impulso irracional de fugir.

Ah, ele nunca fora o escolhido; até a bondade que o irmão mais velho lhe demonstrara não passava de...

Mas, afinal, ele já devia estar habituado a isso!

Yun Chen ergueu novamente a cabeça e dirigiu-se a Chu Huanyan com serenidade:

— Se a senhorita deseja expulsar-me, permita-me pelo menos acompanhá-la de volta à mansão. Se tenciona entregar-me às autoridades, fingirei tomá-la como refém para que possa justificar-se melhor...

— Yun Chen — interrompeu-o Chu Huanyan. — Sabe onde vive o melhor falsificador da capital?