Capítulo 17: Ficar a oito zhangs de distância assustou seu cavalo

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— Tia, nestes últimos tempos, as finanças da residência ficaram em situação crítica, e as lojas também estão sem dinheiro para manter as operações. Por isso, examinei cuidadosamente os livros contábeis e só então descobri que, ao todo, a senhora retirou mais de trinta mil taéis de prata. Agora nem sequer tenho dinheiro para manter os negócios em funcionamento.

Chu Huanyan fez uma expressão amargurada, fez uma breve pausa e então perguntou, fingindo perplexidade:

— Pensando bem, a senhora e Zeyuan chegaram à capital imperial há apenas meio ano. Entre retirar dinheiro e penhorar relíquias, os gastos de vocês dois não foram um pouco exagerados?

— Gastaram várias dezenas de milhares de taéis em apenas meio ano. Será que mãe e filho comem ginseng e chifre de cervo todos os dias?

— Pois é. Mesmo uma família rica não gastaria dezenas de milhares de taéis em seis meses, ainda mais usando o dinheiro da residência do Marquês de Ning’an.

Num instante, os populares que assistiam à cena mudaram novamente de lado.

— Não deem ouvidos às bobagens dela! Dezenas de milhares de taéis? Isso nunca aconteceu!

A senhora Yang ficou aflita, levantou-se de repente e encarou Chu Huanyan com fúria.

— Se não queria ajudar, tudo bem. Mas como pode inventar acusações contra mim?

— Tia, quando foi que eu a acusei injustamente? Está tudo registrado com clareza no livro contábil. Aliás, ele ainda está na minha carruagem. Se não acredita, posso trazê-lo para que a senhora veja.

Enquanto falava, Chu Huanyan fez um sinal para Lua Crescente.

Lua Crescente imediatamente tirou o livro contábil da gaveta da mesinha dentro da carruagem.

— Mesmo que exista um livro contábil, ele só pode ter sido falsificado por você! Eu nunca retirei tanto dinheiro! — exclamou a senhora Yang. — Zeyuan, venha logo testemunhar por sua mãe!

Quando Chu Huanyan mencionou os trinta mil taéis, a expressão de Lin Zeyuan já havia se tornado extremamente sombria.

Ele olhou para Chu Huanyan e disse em tom grave:

— Huanyan, não se pode falar esse tipo de coisa sem provas. Falsificar um livro contábil é um crime grave.

— Zeyuan, você não disse que não sabia quanto sua mãe retirava a cada vez? Quer dizer que, afinal, sabia exatamente quanto ela pegava e que suas palavras anteriores foram apenas uma mentira para mim?

A expressão de Lin Zeyuan congelou.

— Claro que não! Eu...

— Então está resolvido. Sua mãe não lhe informou quanto retirava; como poderia saber o valor? Quanto a este livro contábil, nunca o falsifiquei. Se não acredita, podemos ir ao tribunal verificar sua autenticidade. Aproveitamos também para perguntar o que foi descoberto no interrogatório sobre o golpe de agora há pouco.

O livro contábil realmente havia sido falsificado por ela e, para prevenir qualquer imprevisto, Chu Huanyan o colocara antecipadamente na carruagem.

No entanto, Lin Zeyuan jamais teria coragem de acompanhá-la ao tribunal para verificar a autenticidade. Afinal, além de tudo, ainda havia sobre ele a acusação de subornar o golpista.

Lin Zeyuan ficou sem palavras. Seus olhos se encheram de uma frieza sombria, mas, quando voltou a falar, recorreu novamente aos sentimentos:

— Yan, não precisamos chegar a esse ponto. Será que nós dois realmente temos de acabar diante de um tribunal? Com certeza houve algum mal-entendido.

— Não houve mal-entendido algum.

Chu Huanyan lançou um olhar aos populares que os cercavam.

— Só quero provar que não falsifiquei livro contábil nenhum. Além disso...

Ela voltou a olhar para a senhora Yang.

— Tenho o livro contábil como prova. Gostaria de saber em quais casas de penhor a senhora empenhou as relíquias e se possui os respectivos recibos.

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O corpo da senhora Yang estremeceu, e seu coração imediatamente se encheu de culpa.

Aquela ideia só lhe ocorrera às pressas. Como teria tido tempo de preparar recibos falsos de penhor?

— Eu... eu...

A senhora Yang gaguejou, incapaz de dizer qualquer coisa.

Vendo aquela reação, os populares começaram a duvidar novamente da história sobre as relíquias penhoradas.

— Talvez nem existam recibos. Será que ela inventou tudo?

— Parece mesmo. Quem sabe não foi à residência deles para retirar dinheiro e, como não bastou, agora tenta enganar as pessoas de outro jeito?

— Parem de falar absurdos! Como a família Lin poderia fazer uma coisa dessas?

A senhora Yang lançou um olhar feroz ao popular que falara.

— Mãe, não se exalte.

Lin Zeyuan apressou-se a fingir que iria ajudá-la, sinalizando para que se acalmasse.

A senhora Yang respirou fundo e, ao tornar a falar, conseguiu espremer duas lágrimas dos olhos.

— Zeyuan, eu sempre pensei que você tivesse uma noiva bondosa e respeitosa, e que a residência do Marquês de Ning’an fosse uma casa educada e honrada. Mas não imaginava que, no fim, vocês desprezariam nossa família Lin por estar em decadência e chegariam ao ponto de nos caluniar e humilhar desse jeito.

— Tia, escolha melhor as palavras. Nunca disse que a senhora estava deliberadamente tentando enganar alguém. Apenas perguntei pelos recibos. Por que ficou tão agitada?

Chu Huanyan manteve a expressão serena.

— Ainda está tentando se justificar? Está claramente usando sua posição para intimidar os outros, tratando-me como uma criminosa e submetendo-me a um interrogatório!

A senhora Yang a repreendeu em voz alta. Ao ver que Chu Huanyan permanecia impassível, tomou uma decisão e começou a gritar ainda mais alto:

— Estou sendo tão maltratada que, como sogra, já não tenho razão para continuar vivendo! Seria melhor eu morrer!

Dizendo isso, a senhora Yang empurrou Lin Zeyuan para o lado, atravessou a multidão e, chorando copiosamente, correu em direção ao muro do outro lado da rua.

O olhar de Chu Huanyan tornou-se frio.

— Lua Crescente, detenha-a!

Ela não acreditava nem por um instante que a senhora Yang realmente quisesse morrer. Mas, se ela se chocasse contra o muro, mesmo que sofresse apenas um pequeno ferimento, bastaria espalhar a história com alguns exageros para prejudicar a reputação da residência do marquês.

Lin Zeyuan obviamente também compreendia as intenções da mãe. Embora corresse até ela com uma expressão aflita, quando Lua Crescente avançou para interceptá-la, ele deliberadamente esbarrou nela, dando à senhora Yang tempo suficiente.

Ao chegar junto ao muro, a senhora Yang cerrou os dentes, calculou a força necessária e preparou-se para se lançar contra ele.

No instante crítico, uma corda subitamente se enrolou em sua perna direita.

A corda foi puxada com força. Antes que a senhora Yang tivesse tempo de gritar, caiu no chão. Em seguida, foi arrastada para longe do muro e puxada à força até o centro da rua.

Todos observaram a cena, estupefatos. Antes que pudessem reagir, uma carruagem luxuosa aproximou-se lentamente e parou com toda a calma diante deles.

Qin Li saltou da carruagem ainda segurando a corda. Com um movimento vigoroso da mão direita, fez a senhora Yang rolar várias vezes pelo chão, até deixá-la firmemente amarrada.

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Dentro da carruagem, dedos longos ergueram a cortina. Xiao Jinzhi observou preguiçosamente a senhora Yang caída diante do veículo. Suas belas sobrancelhas se franziram levemente, enquanto seus lábios finos se curvavam.

— De onde saiu essa velha louca?

Amarrada ao chão, a senhora Yang estava furiosa. Sem sequer conseguir ver com clareza o rosto de quem lhe dirigira a palavra, abriu a boca para xingar:

— Desgraçado! Solte-me imediatamente, ou não deixarei isso barato!

— Zeyuan, Zeyuan! Venha logo me salvar!

Lin Zeyuan apressou-se a avançar, tentando ajudar a senhora Yang a se levantar.

— Este é Sua Alteza, o príncipe herdeiro — apresentou Chu Huanyan.

O movimento de Lin Zeyuan ao desatar a corda congelou de repente. Ele ergueu a cabeça, surpreso, e olhou para Chu Huanyan.

— É verdade?

— Naturalmente.

Chu Huanyan curvou os lábios, virou-se para Xiao Jinzhi e fez uma reverência respeitosa.

— Saudações, Sua Alteza, o príncipe herdeiro.

Os populares ajoelharam-se às pressas para prestar reverência.

A senhora Yang, que acabara de soltar uma torrente de insultos, ficou instantaneamente paralisada, com o rosto branco como papel.

Sob o olhar de todos, Lin Zeyuan rangeu os dentes e falou:

— Sua Alteza, perdoe minha falta de respeito. Ainda que sua posição seja nobre, não pode maltratar minha mãe sem motivo algum.

— Quem lhe disse que não havia motivo?

Xiao Jinzhi já havia descido da carruagem. Alto e elegante, olhava Lin Zeyuan de cima para baixo.

Este se esforçou para conter o nervosismo e, fingindo serenidade, sustentou o olhar do príncipe sem se mostrar servil nem arrogante.

— Então permita-me perguntar, Sua Alteza: que erro minha mãe cometeu?

— Quanto a isso...

Xiao Jinzhi lançou um olhar divertido para Chu Huanyan. Depois, desviou os olhos e continuou:

— Essa velha louca estava correndo de um lado para o outro e assustou o cavalo de Sua Alteza.

Os populares: “...”

Chu Huanyan: “...”

Que justificativa mais forçada!

Quando a senhora Yang fingira atirar-se contra o muro, ainda estava a pelo menos vinte e cinco metros da carruagem de Xiao Jinzhi!

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