Capítulo 34: Senhorita, vim buscá-la para casa.

«O sumo da balsamina possui propriedades antídotas e pode inibir o veneno de serpente.» Chu Huanyan espremia o sumo da flor, com as sobrancelhas levemente franzidas e uma expressão de profunda concentração.

Na sua vida anterior, após escapar de um covil de bandidos, sem um tostão no bolso, ela teve de seguir um grupo de refugiados em direção à capital. Dormindo ao relento, presenciou mais de uma vez pessoas serem picadas por cobras. Naquela época, era o sumo de balsamina que usavam para tratar as feridas.

«Pronto.» Ao ver que a ferida estava devidamente coberta pelo sumo, Chu Huanyan finalmente suspirou aliviada e ergueu o olhar para Liu Qianran. «É tudo o que posso fazer por agora, mas deve ser o suficiente até a chegada do médico.»

Liu Qianran fitava a jovem diante de si, atônito, sem conseguir articular palavra. Somente após um lembrete de Liu Zhaoran é que ele despertou de seu torpor e apressou-se a dizer:

«Muito obrigado, senhorita Chu!»

Na entrada do jardim, Xiao Jinzhi arqueava as sobrancelhas, observando silenciosamente cada movimento de Chu Huanyan. Quando ele chegara ali, acabara de presenciar o momento em que Liu Qianran foi picado.

Entre os presentes, não apenas as mulheres, mas até mesmo os homens demonstravam pânico e desorientação. No entanto, Chu Huanyan, após um breve instante de tensão, recuperara imediatamente a calma.

Chamar o médico, estancar a propagação do veneno, abrir a ferida para drenar o sangue e até mesmo saber que o sumo de balsamina servia como antídoto — cada passo fora rápido e preciso, como se ela tivesse lidado com aquela situação mais de uma vez.

Contudo, como poderia a distinta filha de um marquês possuir tais experiências? Xiao Jinzhi olhava para aquela silhueta graciosa não muito longe, sentindo sua curiosidade crescer.

Pouco depois, Hanmo chegou acompanhado por um médico ofegante. Após examinar o paciente, o profissional suspirou aliviado, afirmando que a ferida fora tratada a tempo e que não corria risco de morte. Ele administrou uma pílula antídoto a Liu Qianran, deu algumas instruções e retirou-se para preparar a receita.

Vendo que Liu Qianran estava fora de perigo, todos finalmente se tranquilizaram. Após aquele incidente, o banquete de apreciação de flores encerrou-se rapidamente e os convidados começaram a partir.

«Senhorita Chu, muito obrigada por hoje. Se não fosse pelo seu pronto atendimento, temo que a minha vida estaria em perigo», disse Liu Qianran, ainda pálido, curvando-se respeitosamente diante dela.

«Não precisa agradecer, Jovem Mestre Liu. Apenas...» Chu Huanyan hesitou por um momento e olhou para a romãzeira ali perto. «Esta cobra-de-anéis-dourados não é comum, especialmente dentro das residências. Portanto...»

Ela não completou a frase. Liu Qianran entendeu o que ela queria dizer; o aparecimento daquela cobra fora, de fato, muito suspeito. Contudo, como o caso ainda não fora investigado, especular livremente apenas geraria boatos desnecessários.

«Não se preocupe, senhorita Chu, estou ciente disso.»

«Sendo assim, não o incomodarei mais. Despeço-me.»

«Senhorita Chu, deixe-me acompanhá-la até a saída.»

«Não é necessário», disse Chu Huanyan, fazendo um gesto negativo. «Embora o veneno tenha sido neutralizado, é melhor que o Jovem Mestre Liu descanse.»

«Senhorita Chu, eu a acompanharei», insistiu Liu Zhaoran, ainda abalada, sentindo uma gratidão crescente pela jovem.

Chu Huanyan recusou novamente. «Posso sair sozinha. Senhorita Liu, fique e cuide bem de seu irmão.»

Vendo a firmeza de Chu Huanyan, Liu Zhaoran não insistiu e agradeceu-lhe mais uma vez. Chu Huanyan virou-se para partir, mas, ao dar o primeiro passo, hesitou e voltou a olhar para Liu Zhaoran.

«Há mais uma coisa.»

«O que seria?», perguntou Liu Zhaoran prontamente.

Chu Huanyan silenciou-se por um momento antes de dizer: «Talvez eu esteja a imaginar coisas, mas, quando estávamos sob a árvore, a cobra parecia determinada a atacar você. Talvez... haja uma razão para isso.»

O olhar de Chu Huanyan pousou sobre as vestes de Liu Zhaoran. Embora não visse nada de anormal, ela já ouvira falar que certos pós medicinais podiam atrair serpentes. Liu Zhaoran e Liu Qianran empalideceram.

Chu Huanyan acrescentou: «No entanto, isso não passa de uma suposição minha, sem qualquer prova, e eu não deveria estar a dizer estas coisas. É apenas que...»

«Eu compreendo», disse Liu Zhaoran, olhando para ela.

Seus olhares se cruzaram. A expressão de Liu Zhaoran era séria, demonstrando que levara aquelas palavras a sério. Chu Huanyan assentiu levemente e, acompanhada por Xian Yue, que a esperava ao lado, retirou-se.

No portão da residência do Primeiro-Ministro, Chu Huanyan e Xian Yue lembraram-se de que a carruagem estava avariada.

«Senhorita, quer que eu peça à senhorita Liu que nos empreste uma carruagem?»

«Deixe estar. Já estamos fora e eles provavelmente ainda estão a investigar o incidente da serpente. Não os incomodemos.» Chu Huanyan negou com a cabeça e seguiu em direção à mansão do marquês.

Não caminharam muito até avistarem uma carruagem luxuosa parada à frente. Xiao Jinzhi estava ao lado dela e, ao ver Chu Huanyan aproximar-se, sorriu suavemente.

«Que tal se eu a levar, senhorita Chu?»

«Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, estava a esperar por mim?» Chu Huanyan parou.

«Estava.» O sorriso nos olhos de Xiao Jinzhi era ainda mais fascinante. «Ao sair, não vi a carruagem da mansão, por isso esperei aqui, na esperança de ter a oportunidade de ser cortês com uma bela dama.»

Chu Huanyan franziu levemente as sobrancelhas, observando-o em silêncio. Aquele homem, com o rosto cheio de jovialidade e um ar galante, tornava difícil imaginar que, dali a dois anos, ele se tornaria o tirano que mataria o próprio pai e o soberano.

Na verdade, quando o conhecera pela primeira vez, ela não deixara de cogitar que, se conseguisse conquistá-lo, a mansão do marquês poderia estar protegida quando ele ascendesse ao trono.

Mas esse pensamento durou apenas um instante antes de ela o suprimir. Se as lendas sobre a crueldade e frieza de Xiao Jinzhi na vida anterior fossem verdadeiras, por mais que ela tentasse agradá-lo, dificilmente ganharia sua proteção. Além disso, envolver-se na disputa pelo trono poderia comprometer a sua família.

O que a surpreendia, porém, era que Xiao Jinzhi insistia em aproximar-se. E, mais importante, mesmo sabendo que ele era o futuro tirano, ela não sentia um medo genuíno ao olhar para aquele rosto. Seria porque, após ter morrido uma vez, o seu medo diminuíra? Ou seria porque Xiao Jinzhi, na verdade, não lhe causava qualquer desconforto ou pavor?

Embora não estivessem longe da residência do Primeiro-Ministro, a rua estava movimentada. Chu Huanyan permaneceu parada, analisando-o por um longo tempo antes de finalmente responder:

«E se eu recusar a sua bondade, Alteza?»

Ao falar, ela observou-o atentamente, sem perder nenhuma nuance de sua expressão. Xiao Jinzhi apenas soltou um riso leve e suspirou, com um tom de melancolia fingida: «Então, terei de esperar por uma nova oportunidade para demonstrar a minha estima.»

Não havia qualquer sinal de irritação ou descontentamento contido em seu semblante. Chu Huanyan desviou o olhar.

Tirano? Realmente, não parecia. Mas as pessoas mudam.

«Agradeço a sua gentileza, Alteza, mas eu...»

«Senhorita!»

Antes que ela terminasse, a voz de Yun Chen ecoou. Chu Huanyan olhou na direção do som e viu Yun Chen conduzindo a carruagem, parando logo atrás da de Xiao Jinzhi.

Yun Chen saltou, lançou um olhar rápido a Xiao Jinzhi e, curvando-se diante de Chu Huanyan, disse:

«Senhorita, vim buscá-la para casa.»