Capítulo 37: O culpado pelo incidente da serpente venenosa

Página (1/3)

No dia seguinte, pouco depois de Chu Huan Yan terminar o almoço, recebeu a notícia de que Liu Zhaoran havia chegado.

Depois de refletir por um instante, Chu Huan Yan não mandou que a levassem ao salão principal; em vez disso, recebeu-a em seu próprio pátio.

— Senhorita Chu, vim hoje agradecer-lhe. O que aconteceu ontem só foi possível superar graças a você.

Liu Zhaoran lançou um olhar à criada que a acompanhava. Esta imediatamente colocou sobre uma mesa dois estojos de brocado que trazia nas mãos.

Em um deles havia um ornamento em forma de romã, esculpido em jade vermelho.

No outro, dez grampos de cabelo de estilos diferentes. Bastava um olhar para perceber que eram extremamente valiosos.

Liu Zhaoran tirou da manga um grampo de prata.

— Este é o que você usou ontem para salvar meu irmão mais velho. Ele acabou caindo naquela ocasião. Embora eu não saiba se ainda o deseja, meu irmão pediu que eu o trouxesse de volta junto com os demais. Quanto aos dez grampos e ao ornamento de romã, foram enviados por ele como presentes de agradecimento.

— Você foi muito generosa. O que fiz ontem não passou de um pequeno favor. Não precisava oferecer presentes tão valiosos...

— Não são valiosos, não são! — Liu Zhaoran apressou-se em interrompê-la. — Comparados ao fato de você ter salvado meu irmão, isso não é nada. Além disso, se a senhorita Chu realmente me considera sua amiga, não precisa continuar falando com tanta formalidade.

Chu Huan Yan olhou para Liu Zhaoran e, depois de um breve instante, sorriu.

— Então vou aceitá-los. Mas, já que somos amigas, pode me chamar apenas de Huan Yan.

— Está bem, Huan Yan. Então você também pode me chamar de Zhaoran.

Sorrindo, Liu Zhaoran estendeu-lhe o grampo que segurava.

Chu Huan Yan o recebeu, mas, ao segurá-lo, franziu levemente a testa, intrigada.

— Comparado ao que usei ontem, este grampo parece um pouco mais novo.

— É mesmo? Nesse caso, meu irmão provavelmente mandou alguém limpá-lo especialmente. Talvez a prata também tenha ficado mais brilhante com a limpeza — respondeu Liu Zhaoran, com expressão tranquila.

Chu Huan Yan assentiu e não pensou mais no assunto. Em seguida, colocou o grampo de lado.

— Huan Yan, vim hoje principalmente para agradecer-lhe e também porque...

Liu Zhaoran fez uma pausa, e uma sombra passou por seu rosto.

— Descobriram alguma coisa sobre a serpente venenosa de ontem? — perguntou Chu Huan Yan.

Liu Zhaoran assentiu, mas parecia hesitante. Chu Huan Yan então ordenou que Xianyue se retirasse e ficasse de guarda do lado de fora. Sem sua permissão, ninguém deveria entrar.

Página (1/3)

Liu Zhaoran também fez sinal para que a criada ao seu lado saísse.

— Na verdade, eu não deveria contar-lhe isso. Mas, como ontem você nos alertou a tempo, pensei que ainda assim deveria informá-la do resultado. De fato, alguém agiu secretamente para soltar a serpente venenosa...

— Lin Qingying? — perguntou Chu Huan Yan.

Liu Zhaoran ficou surpresa.

— Huan Yan, como você sabe?

Depois, sorriu novamente.

— Bem, você é tão inteligente que não é de admirar que tenha descoberto.

— Durante o banquete de ontem, vi por acaso que Lin Qingying olhava para você com evidente hostilidade. Além disso, pela forma como você hesitou agora, imaginei que isso talvez tivesse relação com algum parente.

A expressão de Liu Zhaoran tornou-se um pouco sombria, e ela baixou a voz.

— Embora Lin Qingying seja minha prima materna, nós nunca nos demos bem desde crianças. Não gosto de seu temperamento nem de sua maneira de agir, mas jamais imaginei que ela quisesse me matar...

Segundo o relato de Liu Zhaoran, assim que todos partiram no dia anterior, Liu Qianran ordenou que a residência fosse fechada e proibiu qualquer pessoa de sair, para impedir que a notícia vazasse.

Ao mesmo tempo, enviou Hanmo para descobrir onde era possível comprar serpentes venenosas.

Como a cobra-coral-de-anel-dourado era extremamente venenosa, havia poucos vendedores dispostos a capturá-la. Não demorou para encontrarem um homem chamado Lin Wu.

Durante o interrogatório, ele confessou que, dois dias antes, realmente havia vendido uma cobra-coral-de-anel-dourado. A compradora era uma jovem usando véu, que parecia ser criada de uma família abastada.

Liu Qianran mandou que Hanmo o levasse à residência durante a noite para que ele identificasse a compradora. Ao final, descobriram que se tratava de Cuier, a criada pessoal de Lin Qingying. Embora ela usasse um véu, o vendedor reconheceu as roupas que vestia.

Em pânico, Cuier confessou tudo. Disse que havia agido seguindo as ordens de Lin Qingying: além de comprar a serpente venenosa, adquirira também um pó capaz de atraí-la. Antes mesmo do início do banquete, Lin Qingying espalhara secretamente o pó sobre as roupas de Liu Zhaoran.

Depois, quando o banquete começou, Cuier aproveitou um momento de distração e soltou a serpente no jardim.

Ao ouvir tudo, Chu Huan Yan franziu profundamente as sobrancelhas.

O método não era particularmente engenhoso, mas era extremamente cruel.

Se o plano tivesse dado certo e Liu Zhaoran realmente fosse mordida, ninguém entre os presentes saberia tratar o veneno da serpente. Em meio à confusão, era muito possível que ela acabasse morrendo.

Naquele caso, toda a residência do primeiro-ministro certamente mergulharia no caos. Até Liu Qianran talvez ficasse tão desorientado que não teria tempo de investigar de onde a serpente havia vindo.

Quanto aos demais, também poderiam presumir que os criados responsáveis pela limpeza haviam sido negligentes e permitido que a serpente entrasse na propriedade.

Página (2/3)

Além de Liu Zhaoran, havia muitas outras pessoas no jardim. Se a serpente não fosse eliminada a tempo, poderia ferir outras também.

Quase todos os convidados do dia anterior eram filhos de autoridades. Se qualquer um deles sofresse algum acidente, isso seria suficiente para provocar uma grande comoção. Naquele momento, a residência do primeiro-ministro estaria ocupada tentando conter as consequências e teria ainda menos condições de investigar o caso.

Chu Huan Yan afastou esses pensamentos e voltou a olhar para Liu Zhaoran.

— Então sua hesitação agora significa que sua família pretende esconder o assunto para preservar a reputação?

A família Liu era, afinal, um grande clã aristocrático, e o primeiro-ministro Liu ocupava um cargo importante na corte. Se uma história como aquela viesse a público, inevitavelmente provocaria comentários e prejudicaria seriamente a reputação da família.

— Exatamente.

A decepção transpareceu nos olhos de Liu Zhaoran.

— Depois que descobriram o que havia acontecido, meu irmão mais velho informou os anciãos do clã durante a noite e também enviou uma carta ao nosso pai. No entanto, eles decidiram abafar o caso.

— E o que farão com Lin Qingying? — perguntou Chu Huan Yan.

— No momento, ela está confinada no templo ancestral.

Liu Zhaoran apertou os lábios.

— Meu tio, o pai dela, sempre a mimou. Receio que não demore muito para buscá-la de volta.

— O primeiro-ministro Liu concordará com isso?

— Meu pai ainda não voltou para casa por causa dos assuntos oficiais. Mas, mesmo quando retornar, se minha mãe insistir em pedir clemência, temo que ele não consiga manter a decisão de puni-la.

Quanto à mãe...

Uma expressão de tristeza atravessou o rosto de Liu Zhaoran.

Na noite anterior, quando soubera da notícia, ela ficara furiosa, como se quisesse matar Lin Qingying imediatamente.

No entanto, depois que o tio intercedera pela filha, quando Liu Zhaoran fora prestar seus respeitos à mãe naquela manhã, esta já havia começado a aconselhá-la a ser magnânima e perdoar Lin Qingying daquela vez.

Após um breve silêncio, Liu Zhaoran continuou:

— Este é um assunto doméstico da residência do primeiro-ministro, e originalmente eu não deveria tê-lo mencionado, para não envolvê-la em nossas preocupações. Mas, depois de conversar com meu irmão, pensamos que ainda assim deveríamos contar-lhe.

Liu Zhaoran fitou Chu Huan Yan, e em seus olhos havia agora mais remorso e preocupação.

— Porque tememos que esse assunto possa acabar envolvendo você.

Página (3/3)