Capítulo 71: O propósito do presente de Chu Huan'yan

— Alteza, o que foi? — perguntou Qin Li em voz baixa.

Xiao Jinzhi ergueu uma sobrancelha e sorriu: — Nada.

Apenas… Chu Huanyan ainda trazia uma sombra a segui-la.

No Restaurante Wangbai, Chu Huanyan pediu a Xianyue que colocasse os presentes trazidos sobre uma mesa ao lado.

Era uma caixa inteira de pérolas noturnas, um total de doze, todas do mesmo tamanho, emanando um brilho suave e cálido.

— A senhorita Chu tem sido bastante generosa desta vez. — Xiao Jinzhi lançou um olhar para as pérolas, cuja caixa certamente valia uma fortuna. — Só me pergunto qual seja a intenção da senhorita ao presentear-me com elas.

Chu Huanyan olhou para Xianyue, que compreendeu de imediato e retirou-se para fora do camarote.

Xiao Jinzhi também fez um gesto com a mão, e Qin Li igualmente se retirou.

— Alteza Imperial, este é um agradecimento pelo dia de ontem.

— Apenas um agradecimento? — perguntou Xiao Jinzhi.

Chu Huanyan silenciou por um momento, antes de balançar a cabeça: — Aconteceram tantas coisas ontem, e tudo foi tão apressado, que não tive tempo de dizer certas palavras. Por isso, ousei convidá-lo hoje para conversarmos mais um pouco sobre o ocorrido de ontem.

O coração de Xiao Jinzhi acelerou duas batidas de repente. Será que Qin Li realmente acertara em cheio!

Ontem, Chu Huanyan estava apenas nervosa e envergonhada, por isso negara precipitadamente que ele precisasse assumir qualquer responsabilidade. No fundo, ela ainda se importava com o que acontecera ontem e desejava que ele se responsabilizasse?

Ao pensar nisso, Xiao Jinzhi endireitou as costas involuntariamente. — Senhorita Chu, pode dizer o que quiser, sem cerimônia.

— Sobre o incidente de ontem no barco… — Chu Huanyan baixou a voz. — Pergunto-me se Vossa Alteza ainda se importa e guarda rancor.

Embora Xiao Jinzhi frequentasse os pavilhões de prazer e tivesse a reputação de um fidalgo dissoluto, isso não significava que ele aceitaria de bom grado ser ultrajado por uma mulher. Era melhor confirmar a situação.

Vendo a expressão cautelosa de Chu Huanyan, o sorriso de Xiao Jinzhi tornou-se ainda mais suave. — Fique tranquila, senhorita Chu, eu absolutamente não estou zangado por causa de ontem.

No fim das contas, fora ele quem levara vantagem sobre Chu Huanyan, e ainda permitira que ela, uma jovem donzela, viesse perguntar se ele estava irritado. Pensando bem agora, isso era deveras inaceitável; ele deveria ter tomado a iniciativa ontem mesmo de conversar melhor com ela!

— O que Vossa Alteza diz é verdade? — tornou a perguntar Chu Huanyan.

— Naturalmente. — Xiao Jinzhi assentiu. — O que aconteceu ontem, no fundo, foi fruto de uma armação contra a senhorita Chu; ela foi a vítima. Como eu poderia culpá-la?

— Ainda bem, muito obrigada, Alteza. — Chu Huanyan suspirou aliviada, com um sorriso.

— Além de pedir desculpas, a senhorita Chu tem mais algum assunto? — sondou Xiao Jinzhi.

— Sim. — Chu Huanyan assentiu. — No entanto…

— A senhorita Chu pode falar à vontade. — No tom de Xiao Jinzhi havia uma certa expectativa, vaga e inexplicável até para ele mesmo.

Chu Huanyan ergueu os olhos para encarar Xiao Jinzhi. Por que ela tinha a impressão de que ele já sabia o que ela diria e aguardava impaciente que ela falasse?

Diante do olhar confuso de Chu Huanyan, Xiao Jinzhi tossiu levemente e desviou o olhar.

Acaso ele se mostrara evidente demais?

No entanto, Chu Huanyan era, afinal, uma dama. Deixá-la proferir primeiro o desejo de que ele assumisse a responsabilidade não seria um tanto impróprio?

Sendo homem, parecia caber a ele tomar a iniciativa.

Hesitando por um instante, Xiao Jinzhi falou:

— Desde que a senhorita Chu deseje, eu assumirei a responsabilidade.

Ao mesmo tempo, Chu Huanyan também abriu a boca:

— Poderia Vossa Alteza me ajudar a capturar uma pessoa?

— O quê?

— O quê?

Ambos ficaram pasmos.

Chu Huanyan olhou para o outro com estranhamento: responsabilidade? Responsabilidade pelo quê?

Xiao Jinzhi estava atônito: capturar alguém? Capturar quem?

Acaso Chu Huanyan não viera hoje para exigir que ele assumisse a responsabilidade?

— Alteza, a que o senhor se refere ao falar em responsabilidade? — perguntou Chu Huanyan, confusa.

Diante da expressão perplexa de Chu Huanyan, Xiao Jinzhi sentiu como se algo lhe entupisse o peito.

Portanto, o convite de Chu Huanyan para encontrá-lo hoje era para pedir outro tipo de favor, e não para exigir que ele assumisse responsabilidade alguma, muito menos para buscar uma oportunidade de maior proximidade com ele, como Qin Li havia afirmado?

— Alteza? — chamou Chu Huanyan novamente.

Por que a expressão de Xiao Jinzhi de repente se tornara tão sombria?

Recuperando-se, Xiao Jinzhi encarou a pessoa à sua frente: — Eu… eu quis dizer que, já que aceitei o presente da senhorita Chu, serei responsável por garantir que os guardas que souberam de ontem mantenham segredo absoluto, sem jamais espalhar o ocorrido.

Chu Huanyan olhou para Xiao Jinzhi com estranheza. Aquelas palavras pareciam carregadas de um ressentimento contido.

Contudo, ela não quis indagar mais e apenas sorriu em agradecimento: — Muito obrigada, Alteza. Com as suas palavras, fico tranquila.

Vendo aquele sorriso totalmente desprovido de suspeitas, Xiao Jinzhi percebeu que ela jamais negara ou considerara a possibilidade de pedir-lhe tal responsabilidade.

Por um momento, sentiu como se tivesse levado um balde de água fria despejado sobre a cabeça, e o coração azedou-lhe de desgosto.

Ele teve vontade de se levantar e ir embora, mas, ao ver a expressão expectante de Chu Huanyan, acabou por dizer: — A senhorita Chu mencionou agora pouco que espera que eu a ajude a capturar alguém?

Os olhos de Chu Huanyan brilharam levemente. Vendo o semblante de Xiao Jinzhi instantes antes, ela temera que ele simplesmente se retirasse indignado.

Sem perder tempo, ela respondeu: — Meu noivo, Lin Zeyuan.

Xiao Jinzhi ficou surpreso por um instante, sentindo o interesse despertar: — Embora o alvoroço dos últimos dias tenha sido enorme, a senhorita Chu certamente não espera que eu simplesmente mande prender um homem à toa.

— Quanto a isso, Vossa Alteza pode ficar tranquilo. Quando chegar a hora, haverá motivos legítimos e justos. — Disse Chu Huanyan com um sorriso.

Xiao Jinzhi ergueu uma sobrancelha, fitando-a.

A mulher à sua frente não parecia ser do tipo vingativo. Mesmo descobrindo que Lin Zeyuan mantinha casos ilícitos com cortesãs, ele supunha que ela optaria por romper o noivado em vez de se enredar ainda mais naquilo.

No entanto, a realidade era que Chu Huanyan não apenas não rompira o compromisso, como se envolvia cada vez mais. Seria possível que Lin Zeyuan tivesse cometido outros atos reprováveis?

Encarando o olhar inquisitivo de Xiao Jinzhi, Chu Huanyan sorriu: — Se Vossa Alteza estiver disposto a me fazer esse favor, além destas pérolas noturnas, serei generosamente grata após o sucesso da empreitada.

A essa lembrança, Xiao Jinzhi voltou a olhar para as pérolas, sentindo o peito apertado.

Ele fora mesmo um tolo iludido!

Apesar de já ter levado uma bofetada metafórica no barco, bastaram algumas palavras de Qin Li para que ele corresse ali todo solícito, a ponto de começar a zelar pela imagem que passava a Chu Huanyan…

— Alteza? — Vendo que ele tardava a responder, Chu Huanyan chamou-o cautelosamente de novo.

— E se eu me recusar a ajudar? — perguntou Xiao Jinzhi.

— Então procurarei outra pessoa e buscarei outro meio. — O semblante de Chu Huanyan mantinha-se sereno, sem o menor vestígio de ressentimento.

Xiao Jinzhi era uma boa escolha, e ela viera tentar a sorte naquele dia; mas, se ele se recusasse, bastava-lhe traçar outros planos.

Diante daquela postura desapegada, Xiao Jinzhi sentiu um novo nó na garganta.

Ela não depositava nenhuma expectativa nele, de modo que sua recusa ou aceitação não fariam a menor diferença, não é mesmo?

As palavras de recusa pairavam na ponta de sua língua, mas, ao deparar-se com o olhar de Chu Huanyan, ele não conseguiu pronunciá-las.

Após um longo momento, Xiao Jinzhi finalmente soltou um suspiro profundo, curvou os lábios em um sorriso e ares de sedução voltaram a aflorar em seu rosto.

— A minha residência não carece de pérolas noturnas. Se a senhorita Chu realmente deseja a minha ajuda, seria melhor… agradar aos meus gostos!