Capítulo 54: Aquele "Velho Amigo" na Residência do Príncipe Herdeiro

Corredor sinuoso, a cada passo uma nova paisagem.

No palácio do príncipe herdeiro, Chu Huanyan foi levada ao jardim dos fundos, com Yun Chen carregando duas caixas logo atrás.

Na saída desta manhã, Xianyue estava bem, mas de repente torceu o pé; embora não fosse grave, havia um pouco de inchaço e dor.

Assim, Chu Huanyan a fez ficar em casa para descansar e veio acompanhada por Yun Chen.

Era a primeira vez que Chu Huanyan visitava o palácio do príncipe herdeiro, e ao observar a paisagem ao redor, achou que era mais elegante do que imaginara.

“Senhorita Chu, sua visita é uma honra; peço desculpas por não ter recebido com maior atenção, espero que não se incomode,” disse Xiao Jinzhi, recostado preguiçosamente na cadeira de balanço à beira do lago do jardim dos fundos, seus olhos cor de pêssego brilhando com um sorriso, lembrando uma criatura mística que se disfarça de nobre ocioso para brincar com o mundo.

“Sou eu quem incomoda, Alteza,” respondeu Chu Huanyan com uma leve reverência.

Ao se levantar, fez sinal para Yun Chen entregar as caixas que carregava.

“Este é um presente modesto, espero que o príncipe herdeiro o aceite sem desdém.”

Xiao Jinzhi lançou um olhar para Qin Li, que se aproximou para pegar as caixas e abriu uma delas, revelando dois ornamentos de jade.

Um era de jade verde, o outro de jade branco; não eram de qualidade excepcional, mas também não eram inferiores.

Como presente, não eram tão valiosos a ponto de agradar em demasia, mas também não causariam desagrado por descaso.

“Senhorita Chu escolheu um presente bastante convencional. Parece que sua visita não é realmente para agradar-me e conseguir que eu liberte Chu Ziyuan,” disse Xiao Jinzhi, sorrindo e revelando a verdade diretamente.

“Alteza, o príncipe herdeiro comanda o Tribunal de Justiça Imperial, e venho naturalmente pedir clemência. No entanto, sei que este assunto envolve as leis do império, por isso não ouso esperar que o senhor me favoreça,” respondeu Chu Huanyan com expressão calma e tom sereno.

Xiao Jinzhi, observando Chu Huanyan com uma expressão que praticamente dizia “isso é só formalidade”, perguntou curioso:

“Senhorita Chu não teme que eu divulgue sua verdadeira atitude?”

“O príncipe herdeiro faria isso?” Chu Huanyan devolveu a pergunta sem hesitar.

Após um breve silêncio, Xiao Jinzhi riu.

“Está bem.” Seus olhos pousaram sobre os ornamentos, e ele acenou para Qin Li guardar os objetos. “Aceito este presente, mas sou uma pessoa justa e rigorosa, e não favorecerei ninguém, nem mesmo o irmão da senhorita.”

Era a primeira vez que Chu Huanyan procurava o príncipe e, vendo que ele estava de bom humor, ele a ajudaria a encenar essa peça.

Chu Huanyan retirou o olhar, fez uma reverência e disse: “Agradeço, Alteza. Sendo assim, despeço-me.”

“Senhorita Chu, por que não fica para tomar um chá?” Xiao Jinzhi a chamou. “Se alguém do lado de fora do palácio vir que a senhorita saiu tão rápido, pode pensar que seu pedido não foi sincero.”

Antes que Chu Huanyan pudesse responder, Xiao Jinzhi já mandara servir o chá.

Após indicar que Chu Huanyan se sentasse, seus olhos se voltaram para Yun Chen, que estava logo atrás dela.

“Parece que a senhorita valoriza muito este guarda-costas Yun, sempre ao seu lado.”

Xiao Jinzhi já havia investigado o passado de Yun Chen, mas estranhamente, exceto por ter aparecido uma vez no sul do rio, quase nada foi encontrado.

Esse homem parecia ter surgido do nada.

Yun Chen mantinha o rosto impassível, e ao sentir o olhar de Xiao Jinzhi sobre si, permaneceu em silêncio, encarando fixamente à frente.

Chu Huanyan lançou um olhar para ambos e disse: “Alteza, embora Yun Chen seja um guarda-costas, ele me salvou a vida uma vez. Se ele cometeu alguma indiscrição, peço que o príncipe herdeiro seja compreensivo.”

Yun Chen franziu as sobrancelhas rapidamente.

Salvou a vida? Na verdade, quem deve esse favor é a senhorita para com ele.

Ela disse isso para protegê-lo?

O franzir das sobrancelhas se desfaz, e um sorriso quase imperceptível surge nos lábios de Yun Chen.

Xiao Jinzhi também refletia sobre essas palavras.

Salvou a vida...

“Senhorita Chu enfatizou isso especialmente, será que teme que eu faça algo contra seu guarda-costas? Será que a senhorita pensa que sou alguém impulsivo, que pune os outros sem motivo?” Sua voz esfriou um pouco na última frase.

“De forma alguma,” Chu Huanyan levantou-se. “Alteza, o senhor está enganado; só quis explicar que ele pode não conhecer as formalidades e por isso parecer indelicado.”

Xiao Jinzhi, vendo que Chu Huanyan imediatamente se desculpou, sentiu certa impotência.

“Em toda a cidade imperial, sabem que gosto de belas pessoas e não costumo repreendê-las sem razão. Mas vejo que a senhorita ainda não entende isso claramente.”

Chu Huanyan ergueu o olhar, encarando Xiao Jinzhi.

“Alteza é sempre Alteza, não ouso ultrapassar os limites.”

Os olhos deles se encontraram e Xiao Jinzhi não conseguia decifrar as emoções por trás do olhar de Chu Huanyan.

Seria medo? Não parecia.

Seria respeito? Parecia haver algo a mais.

Às vezes, aqueles olhos pareciam enxergá-lo através dela, como o que ele pensava que ele mesmo era em sua mente.

Mas qual seria realmente sua verdadeira face, ele não sabia.

“Chega, sente-se,” Xiao Jinzhi fez um gesto. “Foi só um comentário casual, não precisa ficar nervosa.”

“Sim,” respondeu Chu Huanyan, sentando-se novamente.

Nesse momento, o chá chegou.

Mas quem o trouxe não foi uma dama de companhia, e sim um jovem de aparência comum, mas com uma presença notável.

“Alteza, este é um chá medicinal que desenvolvi recentemente. Soube que há convidados, por isso trouxe para que o senhor e a senhorita experimentem.”

“Doutor Shen, você quer me enganar para experimentar seu chá de novo?” Xiao Jinzhi inclinou a cabeça, arqueando a sobrancelha. “Não vou beber, leve embora.”

“Alteza, desta vez melhorei a fórmula. Garanto que não só faz bem ao corpo, como o sabor é excelente, fragrante e duradouro,” disse Shen Chi com um tom persuasivo.

Em vez de obedecer, ele colocou uma xícara perto de Xiao Jinzhi e, ao se virar, colocou outra diante de Chu Huanyan.

“Senhorita, experimente, por favor.”

“Obrigada, Shen...” Chu Huanyan começou a falar, mas ao encontrar os olhos de Shen Chi, parou surpresa.

Por que aqueles olhos lhe pareciam tão familiares, como... o antigo cliente da vida passada?

Naquela época, ele parecia um homem de meia-idade, com feições diferentes, mas aqueles olhos eram idênticos.

“O que houve, senhorita Chu?” perguntou Xiao Jinzhi.

Chu Huanyan recobrou a compostura e balançou a cabeça.

“Não é nada, doutor Shen apenas me parece familiar.”

“Familiar?” Shen Chi ficou surpreso, tocando o rosto. “Não pode ser, troquei de rosto esta manhã.”

Chu Huanyan arqueou as sobrancelhas mentalmente: trocou de rosto? Disfarce?

“Senhorita Chu, não se ofenda, esse sujeito costuma mexer com técnicas para mudar a aparência,” explicou Xiao Jinzhi, lançando um olhar para Shen Chi. “Além disso, costuma preparar chás medicinais intragáveis.”

“Alteza, já melhorei a fórmula e esta xícara deixará um aroma agradável nos lábios!” Shen Chi logo se defendeu.

“Ha!” Xiao Jinzhi não acreditou.

Shen Chi ficou sem palavras, mas logo olhou para Chu Huanyan novamente.

“Senhorita Chu, quer provar?”

“Shen Chi, não venha causar problemas...” disse Xiao Jinzhi.

“Está bem, obrigado.”

As vozes de Xiao Jinzhi e Chu Huanyan soaram quase ao mesmo tempo.

Ela estendeu a mão e aceitou a xícara que Shen Chi ofereceu, aproximando-se um pouco para sentir o aroma fresco, com um leve toque amargo que emanava dele.

Realmente era ele!