Capítulo 32: O objetivo de Xiao Jinzhi

Ao ouvir aquela voz familiar, Chu Huanyan virou a cabeça em direção à entrada do jardim. Xiao Jinzhi, vestindo uma túnica vermelho-vivo, aproximava-se acompanhado por Qin Li.

Ao notar a presença de Chu Huanyan, Xiao Jinzhi hesitou por um breve instante, mas logo o sorriso em seu rosto se intensificou.

— A senhorita Chu também está aqui? Que coincidência.

— Saudações, Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro — disseram todos em uníssono, curvando-se.

Xiao Jinzhi fez um gesto casual com a mão, sinalizando para que se levantassem, e caminhou diretamente até o lado de Chu Huanyan.

— Que sorte a senhorita Chu estar aqui. Sou uma pessoa muito tímida e receava não conseguir me adaptar a este banquete de apreciação de flores. Ao vê-la, sinto-me finalmente aliviado.

Tímido?

Chu Huanyan olhou para o Príncipe Herdeiro à sua frente, com suas vestes luxuosas e um sorriso radiante, mais extravagante do que qualquer cortesã de bordel, e não pôde evitar que o canto de sua boca tremesse. Se Xiao Jinzhi fosse tímido, então não haveria uma única pessoa corajosa neste mundo.

— Vossa Alteza e a senhorita Chu são próximos? — alguém perguntou com curiosidade.

— Naturalmente — Xiao Jinzhi arqueou as sobrancelhas, lançando um olhar sugestivo para Chu Huanyan. — Não é verdade, senhorita Chu?

Atrás dele, Qin Li pensou consigo mesmo: "Próximos? A senhorita Chu quase se tornou a concubina secreta de Vossa Alteza!"

Chu Huanyan sustentou o olhar dele e deu um sorriso igualmente sereno.

— É verdade. Afinal, não faz muito tempo que Vossa Alteza queimou um vestido no Pavilhão Zhiyun.

Por que Xiao Jinzhi era como um espírito que não a deixava em paz? Se ele queria bancar o libertino ou o dândi, que o fizesse sozinho; por que precisava arrastá-la para encenar suas peças em público? Tendo ele fugido vergonhosamente na última vez, não poderia simplesmente atormentar outra pessoa?

Todos os presentes já tinham ouvido falar sobre o incidente no Pavilhão Zhiyun. Ao ver a franqueza com que Chu Huanyan expôs o fato, o interlocutor ficou sem palavras e o silêncio caiu sobre o grupo.

Liu Qianran lançou um olhar para Chu Huanyan e Xiao Jinzhi, sorrindo enquanto unia as mãos em saudação.

— Vossa Alteza, não esperava que tivesse interesse neste banquete. Foi uma negligência minha não ter enviado um convite. Já que honrou a todos com sua presença, por favor, tome o assento de honra.

Dito isso, ele lançou um olhar discreto a um dos criados, que se retirou silenciosamente do jardim.

Xiao Jinzhi desviou o olhar, agindo como se não tivesse notado nada, e caminhou alegremente para o assento principal. Os outros tomaram seus lugares em seguida.

No Reino Tianyi, não havia regras rígidas que separassem homens e mulheres em banquetes, e como se tratava de uma reunião privada, todos estavam sentados juntos. O lugar de Chu Huanyan era ao lado de Liu Zhaoran, e exatamente em sua diagonal estava Lin Qingying.

— Senhorita Chu, você ofendeu o Príncipe Herdeiro? — perguntou Liu Zhaoran em voz baixa.

Chu Huanyan olhou na direção de Xiao Jinzhi, que também a observava. Quando seus olhares se cruzaram, Xiao Jinzhi sorriu de forma audaciosa. Sob a túnica vermelho-vivo, ele parecia um espírito sedutor.

Chu Huanyan desviou o olhar com naturalidade e balançou a cabeça para Liu Zhaoran.

— Não.

— Que bom. Embora a reputação do Príncipe Herdeiro seja de um libertino, sua posição é muito sólida; é melhor não ofendê-lo.

Liu Zhaoran inclinou-se ainda mais e acrescentou em um sussurro:

— Mas é melhor não ter muito contato e não acreditar em nada do que ele diz. Esse príncipe é um mulherengo inveterado.

Preocupada que Chu Huanyan estivesse ocupada demais com seus negócios para se inteirar desses assuntos, Liu Zhaoran fez questão de alertá-la. Chu Huanyan agradeceu a gentileza com um sorriso e concordou.

Liu Zhaoran voltou à sua postura normal. Chu Huanyan também desviou o olhar, mas notou que Lin Qingying observava Liu Zhaoran com um semblante sombrio. Ao perceber que estava sendo notada, Lin Qingying recuperou a expressão habitual instantaneamente.

— Neste banquete, com flores, vinho e uma bela paisagem, como poderia faltar poesia? Permitam-me que eu dê o primeiro passo e recite um poema para o entretenimento de todos — disse um jovem sentado ao lado de Liu Qianran, levantando-se.

Chu Huanyan observou o rapaz. Ele devia ter cerca de dezesseis ou dezessete anos, vestia roupas brancas e segurava um leque dobrável, ostentando a aparência típica de um erudito. Contudo, em seus gestos, havia uma vivacidade própria de quem praticava artes marciais.

Chu Huanyan não o reconhecia, mas, por estar sentado ao lado de Liu Qianran, deduziu que ele deveria ser alguém de grande importância ou muito próximo ao anfitrião.

— Ele é Pei Zhaoqing, o herdeiro da Mansão do Marquês Zhongyong — sussurrou Liu Zhaoran ao perceber a dúvida de Chu Huanyan.

Chu Huanyan arqueou as sobrancelhas.

— O Marquês Zhongyong não é um general militar? Ouvi dizer que ele tem apenas um filho.

— Exatamente, é ele. Acontece que, desde pequeno, Pei prefere a literatura à espada. Dizem que o Marquês tentou de tudo para levá-lo ao campo de batalha, mas sem sucesso. Desta vez, ele fugiu no meio do caminho enquanto acompanhava o pai para a guerra.

Chu Huanyan olhou novamente para Pei Zhaoqing. Não era de se estranhar aquela energia de guerreiro.

— Eu só sabia que o Marquês tinha um filho único que treinava artes marciais com ele, não sabia de mais nada.

Liu Zhaoran riu.

— O Marquês despreza os literatos, então é claro que não deixaria essa notícia se espalhar. Mas Pei Zhaoqing sempre busca meu irmão para discutir poesia, e como são muito amigos, acabamos sabendo de alguns detalhes.

Chu Huanyan assentiu. Ela já ouvira dizer que Liu Qianran, filho do Primeiro-Ministro, possuía um talento literário notável.

Embora o evento fosse chamado de "banquete de apreciação de flores", sendo pleno verão, era apenas uma desculpa para que todos se reunissem e socializassem. Com o início dado por Pei Zhaoqing, os outros seguiram o exemplo. Recitavam poemas, bebiam e o banquete logo se tornou animado.

Chu Huanyan girava suavemente sua taça, sem se juntar à agitação. Ela apenas perguntava a Liu Zhaoran sobre as pessoas que não conhecia. No passado, seus planos visavam apenas abrir caminho para Chu Ziyuan, e ela não sabia muito sobre os filhos dos outros oficiais. Agora, ela não queria mais ser apenas um suporte nos bastidores; precisava entender com quem estava lidando. O banquete oferecia a oportunidade perfeita.

No entanto, se esse era o objetivo dela, qual seria o de Xiao Jinzhi?

Curiosa, Chu Huanyan olhou novamente para o assento de Xiao Jinzhi, mas encontrou-o vazio. Ele havia desaparecido.

Liu Qianran, que estava sendo questionado por Pei Zhaoqing sobre um trecho de seu poema, virou-se e, ao notar a ausência do príncipe, sua expressão mudou. Sob o pretexto de se retirar para se trocar, ele também abandonou o banquete rapidamente.

Chu Huanyan permaneceu em seu lugar, com o olhar pensativo. Parecia que Liu Qianran sabia, muito provavelmente, o motivo da presença de Xiao Jinzhi.

Ela relembrou tudo o que sabia sobre Liu Qianran em sua vida passada: um jovem talentoso, um erudito brilhante, que, embora não ocupasse um cargo oficial, era visto por muitos como um pilar do governo...

Chu Huanyan refletiu profundamente e, de repente, seus olhos brilharam. Se sua memória não falhava, havia um boato de que Liu Qianran evitava entrar para o serviço público não apenas para não parecer que dependia de seu pai, o Primeiro-Ministro, mas também porque ele não confiava em Xiao Jinzhi e, secretamente, conspirava a favor de outra pessoa...