Capítulo 40: Arrancando um fio de cabelo à força
«Mãe, já está tão quente, por que não compra gelo?», perguntou Chu Wanyan à Sra. Zhou, enquanto ordenava a Zhu’er, a criada atrás de si, que abanasse o leque com mais rapidez.
A Sra. Zhou, que segurava um leque de palmeira, apenas lançou um olhar de soslaio para Chu Wanyan ao ouvir aquilo, sem lhe dar atenção.
«Mãe, estou a falar consigo», insistiu Chu Wanyan, elevando o tom de voz.
«Por que estás aí a gritar?», a Sra. Zhou finalmente respondeu, deixando escapar um bufo de desdém pelas narinas. «Se tens dinheiro, vai tu comprá-lo. Por que me vens importunar?»
Desde que se casara, era a primeira vez que a Sra. Zhou usava aquele tom com ela. Chu Wanyan ficou atónita, com o rosto a escurecer de desgosto, mas, pensando em Zhou Xiuwen, conteve-se.
«Mãe, não tenho dinheiro à mão agora. Vá comprar um pouco; este calor é insuportável, não podemos ficar sem gelo.»
«Humph, olha só a tua preciosidade! Sabes quão caro é o gelo? Não é algo que uma família comum possa comprar. Ainda pensas que és a menina rica e mimada da Mansão do Marquês?», a Sra. Zhou riu-se com escárnio.
O rosto de Chu Wanyan tornou-se ainda mais desagradável. «São apenas uns pedaços de gelo, não seja tão mesquinha, mãe!»
No passado, na mansão, quando precisava de algo de Chu Huanyan, Chu Wanyan estava habituada a falar daquela forma.
Contudo, ela não esperava que, mal terminasse a frase, a Sra. Zhou, que estava sentada, se levantasse num ímpeto e, apontando o dedo ao nariz de Chu Wanyan, começasse a insultá-la.
«Sua rameira insolente que não sabe o seu lugar! Como ousas chamar-me de mesquinha? Quem te deu essa audácia? Eu sou a tua sogra!»
Chu Wanyan ficou paralisada com o insulto e, ao recuperar os sentidos, o seu rosto fechou-se completamente.
«E se é minha sogra? Como pode usar palavras tão vis para me humilhar? Além disso, já me casei com a família Zhou, vocês deveriam cuidar bem de mim. Eu só queria um pouco de gelo, e a senhora…»
Antes que Chu Wanyan pudesse terminar, a Sra. Zhou já saltava de fúria.
«Bah! Que conversa é essa de que a família Zhou deve sustentar-te? Achas que és a Rainha Mãe do Céu? Já que vieste para esta casa e te tornaste nora dos Zhou, devias dedicar-te de corpo e alma e pensar no bem da família. Em vez disso, não trazes dinheiro, o teu dote é uma farsa e ainda vens para aqui dar ordens? Parece que eu, como sogra, tenho sido benevolente demais e deixei-te perder o juízo!»
Embora Chu Wanyan tivesse uma língua afiada para insultar os outros, antes que pudesse retorquir, a Sra. Zhou avançou num passo rápido e desferiu-lhe uma bofetada no rosto.
Habituada a trabalhos pesados, a mão da Sra. Zhou era forte. Chu Wanyan sentiu uma tontura imediata, seguida de uma dor ardente na face.
«Tu… tu tiveste a coragem de me bater!», Chu Wanyan estava atordoada, e logo em seguida gritou: «Marido! Vou contar ao meu marido!»
«Bah, sua rameira! Xiuwen é meu filho, achas que ele vai ajudar-te?» A Sra. Zhou cuspiu no chão e agarrou Chu Wanyan pelos cabelos. «Escuta bem, já te aturo há muito tempo. Antes, tolerava-te por causa daquele dinheiro, mas hoje vou ensinar-te as regras e como se deve comportar uma nora!»
Na noite anterior, Zhou Xiuwen e a mãe tinham discutido o assunto. Embora Chu Wanyan estivesse sem dinheiro, pensaram que, talvez, ao visitar a mansão mais vezes, ainda pudessem obter algum lucro. O plano inicial era observar por mais alguns dias e continuar a mimá-la.
No entanto, desde o segundo dia de casamento, em que Chu Wanyan acordou ao meio-dia, a Sra. Zhou já acumulava ressentimento. Ao ver a nora passar os dias a enroscar-se em Zhou Xiuwen com modos afetados, a sua irritação cresceu. E, ao ouvir a exigência altiva pelo gelo, a sua paciência esgotou-se.
Com o couro cabeludo a arder, Chu Wanyan gritava sem parar. Ao perceber que não conseguia soltar-se, virou-se para Zhu’er: «Sua estúpida, o que estás aí a fazer? Ajuda-me!»
Zhu’er, assustada com a cena, hesitou em avançar, mas, antes que pudesse fazer qualquer movimento, foi empurrada pela Sra. Zhou e cambaleou.
«Sua inútil!», gritou Chu Wanyan, enfurecida. «Vai buscar o meu marido, diz-lhe para vir salvar-me!»
Zhu’er lançou um olhar complexo a Chu Wanyan e, cerrando os dentes, correu para fora.
Zhou Xiuwen, que dizia estar ocupado com os estudos, passava o tempo a beber, a jogar ou em casas de prazer. Naquele dia, a sorte de Zhu’er foi que ele tinha perdido todo o dinheiro num jogo e voltava para casa de mau humor. Assim que a criada saiu, avistou-o a aproximar-se.
Zhu’er correu apressada e explicou a situação.
Quando Zhou Xiuwen entrou, Chu Wanyan já se tinha soltado, embora com o custo de perder uma grande madeixa de cabelo. Estava caída no chão, em estado lastimável, e, ao vê-lo, atirou-se aos seus braços.
«Marido, finalmente chegaste! A tua mãe bateu-me!»
Zhou Xiuwen segurou-a, mas, ao ver o rosto inchado, o cabelo desgrenhado e as lágrimas dela, franziu a testa com repugnância. Ainda assim, forçou um tom de preocupação: «Por que aconteceu isto, de repente?»
«Foi a tua mãe! Ela quis bater-me e chamou-me rameira. Vê como ela me deixou! Tens de fazer justiça por mim, marido!», exclamou ela, antecipando-se.
A Sra. Zhou encarou-a com frieza. «Humph, sua víbora, ainda ousas queixar-te ao meu filho? Nem olhas para o que fizeste.» E, acrescentando detalhes à vontade, contou a história do gelo. «Não tem dinheiro, mas quer que a família Zhou a sustente como se ainda fosse uma dama da mansão. Achas que o meu filho é algum tolo?»
«Não é verdade! Eu só queria comprar gelo, está tão quente… se o comprássemos, todos ficaríamos mais frescos», retorquiu Chu Wanyan, voltando a chorar nos braços de Zhou Xiuwen. «Marido, tu prometeste que, se eu me casasse contigo, cuidar-me-ias e não deixarias que eu sofresse o menor desrespeito.»
Zhou Xiuwen sentiu uma impaciência profunda, mas forçou-se a acalmá-la: «Para de chorar. São apenas pequenas coisas. A minha mãe só se preocupa com o dinheiro.»
«Como pode ser uma coisa pequena se ela me bateu?», Chu Wanyan levantou a cabeça, apontando para o rosto.
«E o que queres que eu faça?», Zhou Xiuwen, já irritado por ter perdido dinheiro, perdeu a paciência. «Queres que eu bata na minha mãe?»
Chu Wanyan ficou estupefacta. «Irmão Xiuwen, como podes falar-me assim?»
«E como é que o meu filho deveria falar?», ironizou a Sra. Zhou com um sorriso frio. «Querias que nos ajoelhássemos para te pedir perdão?»
Zhou Xiuwen, com o rosto rígido, acrescentou: «Wanyan, tu dizes que me amas, mas agora não mostras respeito pela minha mãe. Como esperas que eu fale contigo?»