Capítulo 36: O retorno humilhante de Chu Wanyan à família Zhou

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Diante da insistência de Chu Wan-yan, Chu Huan-yan só pôde “relutantemente” desistir da ideia de denunciar o caso às autoridades.

— Minha irmã mais velha, você não pode, de jeito nenhum, denunciar isso sem me avisar. Se outras pessoas zombarem de mim, eu preferiria morrer!

Diante do portão da mansão do marquês, Chu Wan-yan repetiu suas palavras, ainda inquieta.

— Fique tranquila. Já que concordei com você, naturalmente não voltarei atrás na minha palavra.

Só quando percebeu que Chu Huan-yan não estava apenas tentando despachá-la é que Chu Wan-yan finalmente se sentiu aliviada.

Ela olhou para fora, mas não viu Zhou Xiuwen nem a carruagem, e franziu a testa.

Chu Huan-yan contemplou a entrada vazia da mansão do marquês.

— Você não disse que seu marido viria buscá-la? Por que ele ainda não chegou?

— Com certeza alguma coisa o atrasou — respondeu Chu Wan-yan às pressas. — Depois de me trazer até aqui, ele disse que voltaria para me buscar.

Chu Huan-yan riu por dentro, mas manteve no rosto uma expressão serena e gentil.

— Se é assim, espere aqui por ele um pouco. Ainda tenho algumas coisas para resolver, então vou voltar.

— Minha irmã mais velha!

Chu Wan-yan chamou-a, fazendo-a parar.

— O que foi?

Enquanto perguntava, Chu Huan-yan lançou discretamente um olhar para Lua Crescente, que estava mais adiante.

Chu Wan-yan hesitou antes de dizer:

— Não é nada importante. É só que eu queria algumas centenas de taéis...

— Senhorita!

Lua Crescente avançou de repente.

Interrompida, Chu Wan-yan lançou-lhe um olhar furioso.

— Sua garota maldita! Você me assustou com esse sobressalto!

— O que aconteceu? — perguntou Chu Huan-yan.

— Senhorita, acabei de me lembrar de que hoje é o dia combinado para quitar o restante do pagamento das mercadorias. Já estamos atrasados há vários meses. Se não pagarmos hoje, temo que eles realmente venham bater à nossa porta.

A expressão de Chu Huan-yan mudou.

— Como pude me esquecer disso? Mas, neste momento, não há dinheiro disponível na mansão. O que vamos fazer?

Lua Crescente olhou para Chu Wan-yan com expectativa.

— Terceira senhorita, a senhora ainda tem algum dinheiro? Se tiver, poderia entregá-lo para ajudar nossa senhorita a superar essa dificuldade?

Chu Wan-yan ficou surpresa e respondeu depressa:

— Como eu poderia ainda ter dinheiro? Até esta coroa de fênix é falsa. Agora estou completamente sem recursos!

— E agora, o que faremos? — perguntou Lua Crescente, aflita. — Ouvi dizer que, certa vez, uma família que devia dinheiro pelas mercadorias foi importunada até todos perderem a honra. Será que eles virão daqui a pouco?

Chu Wan-yan ficou imediatamente nervosa.

Olhou para todos os lados e, sem se dar ao trabalho de esperar Zhou Xiuwen, limitou-se a dizer que acabara de se lembrar de que havia algo para resolver na família Zhou. Despediu-se apressadamente e partiu em disparada.

Ao ver a figura fugindo em pânico, Chu Huan-yan finalmente não conseguiu conter o riso e elogiou Lua Crescente:

— Você atuou muito bem!

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Lua Crescente também sorriu radiante.

— Obrigada pelo elogio, senhorita!

Chu Wan-yan estava tão apreensiva, temendo que algum credor realmente aparecesse e a impedisse de sair, que percorreu o caminho a toda velocidade.

Só parou depois de atravessar duas ruas inteiras.

Olhou para trás e para a frente. Ainda havia uma boa distância até a família Zhou; se fosse caminhando, levaria pelo menos uma hora.

Mas agora...

Chu Wan-yan tocou na bolsa vazia presa à cintura. Depois retirou um grampo de cabelo e ficou olhando para ele por algum tempo. No fim, não teve coragem de vender seu grampo favorito para pagar uma carruagem e escolheu voltar a pé.

Nos outros dias, sempre que saía, havia uma carruagem esperando por ela, e Chu Wan-yan naturalmente nunca percorrera uma distância tão grande a pé.

Quando finalmente chegou à casa dos Zhou, suas pernas estavam moles, e a roupa nas costas estava completamente encharcada de suor.

Assim que entrou no pátio e viu a carruagem já estacionada ali, Chu Wan-yan ficou atônita. Em seguida, entrou rapidamente na casa.

Para sua surpresa, Zhou Xiuwen estava deitado numa cadeira, comendo uvas, enquanto a mãe dele se sentava ao lado, tomando sopa de ninho de andorinha. Mãe e filho pareciam estar desfrutando de todo o conforto possível.

— Marido, quando você voltou? — perguntou Chu Wan-yan, descontente.

Ao vê-la, Zhou Xiuwen pareceu se lembrar subitamente de alguma coisa. Levantou-se depressa e, escondendo a culpa, perguntou:

— Wan-yan, o que aconteceu? Como você ficou nesse estado?

— Você ainda pergunta? Eu voltei a pé da mansão do marquês. Não tinha dito que viria me buscar?

Zhou Xiuwen revirou os olhos e respondeu com uma expressão inocente:

— Eu fui, sim. Mas, quando cheguei, as pessoas da mansão disseram que você já tinha ido embora. Ainda procurei por você durante bastante tempo, mas não a encontrei em lugar algum. Por isso voltei.

— É verdade?

Chu Wan-yan ainda parecia desconfiada.

— Claro que é. Por que eu mentiria para você? Se não acredita, pergunte à minha mãe. Quando voltei, estava exausto. Além disso, como você ainda não havia chegado, eu pretendia descansar um pouco e sair novamente para procurá-la.

Zhou Xiuwen lançou um olhar para a mãe.

Ela imediatamente o apoiou:

— É verdade. Posso testemunhar. Quando Xiuwen voltou e percebeu que você não estava aqui, queria sair imediatamente para procurá-la. Fui eu quem o convenceu a descansar um pouco, porque ele estava cansado demais.

Chu Wan-yan olhou para a mãe dele e depois para Zhou Xiuwen. A raiva em seu rosto desapareceu.

— Então foi isso. Marido, desculpe-me. Eu entendi você mal.

— Não tem importância. O que importa é que você voltou em segurança.

Zhou Xiuwen exibiu uma expressão carinhosa. Depois de uma breve pausa, perguntou:

— E quanto à coroa de fênix? O que aconteceu?

— Minha irmã mais velha também não pôde fazer nada. Ela disse que, a menos que...

— A menos que o quê? — perguntou imediatamente a mãe de Zhou.

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Chu Wan-yan hesitou e depois balançou a cabeça.

— Não é nada. Ela disse que, mesmo que denunciássemos às autoridades, não conseguiríamos recuperar o dinheiro. A pessoa provavelmente já teria fugido há muito tempo. Além disso, se fizéssemos uma denúncia, todos nós acabaríamos completamente desonrados.

— Então aqueles dez mil taéis foram simplesmente perdidos? — perguntou a mãe de Zhou, com o rosto sombrio e a voz subitamente mais alta.

— Mãe, não se agite. Não assuste Wan-yan.

Zhou Xiuwen balançou a cabeça para a mãe.

Ela cerrou os dentes, olhou para Chu Wan-yan e forçou um sorriso.

— Wan-yan, você não disse que aquela coroa de fênix fazia parte do seu dote? Já que era falsa e não pode ser recuperada, será que o dote não poderia ser substituído?

O rosto de Chu Wan-yan ficou vermelho.

— Mãe, a mansão do marquês... A mansão do marquês não tem mais muito dinheiro.

— Não brinque comigo. Como a mansão do marquês poderia estar sem dinheiro?

A mãe de Zhou estreitou os olhos e lançou-lhe um olhar enviesado, antes de acrescentar deliberadamente:

— Será que você não gosta de ver sua sogra e Xiuwen gastando o seu dinheiro nestes últimos dias e está fingindo que ficou pobre?

— Como poderia ser assim?

Chu Wan-yan negou apressadamente.

— Marido, eu não fiz isso!

— Wan-yan, o que está acontecendo afinal? — perguntou também Zhou Xiuwen.

Diante dos olhares da mãe dele e de Zhou Xiuwen, Chu Wan-yan finalmente cerrou os dentes e contou que os negócios da mansão do marquês haviam fracassado e que as lojas tinham sido fechadas.

Depois de terminar, não se esqueceu de acrescentar:

— Mas eu confio na minha irmã mais velha. A falta de dinheiro é apenas temporária. Tenho certeza de que ela conseguirá ganhar tudo de volta.

A sala mergulhou subitamente no silêncio.

A mãe e o filho trocaram um olhar, e suas expressões se tornaram desagradáveis.

— Marido, por que você não diz nada?

Chu Wan-yan olhou para Zhou Xiuwen, que permanecia calado.

Ele esboçou um sorriso e a puxou para os braços.

— Não é nada. Apenas acho que você sofreu demais. Mas dizem que até um camelo magro é maior que um cavalo. Imagino que a mansão do marquês não esteja realmente sem dinheiro, não é?

Chu Wan-yan ficou comovida ao ouvir que ela havia sofrido e não percebeu a segunda parte da frase, muito menos a sondagem escondida naquelas palavras.

Encostada ao peito de Zhou Xiuwen, disse com os olhos cheios de esperança:

— Marido, desde que eu possa estar com você, não há sofrimento que importe. E acredito que você jamais permitirá que eu leve uma vida difícil.

No ângulo que ela não podia ver, a ternura havia desaparecido completamente do rosto de Zhou Xiuwen. A expressão da mãe dele também se tornou sombria, enquanto seus olhos permaneciam fixos no grampo de cabelo preso à cabeça de Chu Wan-yan...

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