Capítulo 42: Ela desejava ardentemente matar Lin Zeyuan naquele instante.

Uma hora depois, Zhu’er, com sua carta de alforria e dez taéis de prata guardados junto ao peito, deixou a residência do Marquês e seguiu novamente em direção ao Beco da Água Fria.

No quarto, Xian Yue serviu uma xícara de chá para sua senhora e perguntou, intrigada:

— Senhora, quando Zhu’er chegou aqui há pouco, descreveu a casa da família Zhou como um covil de tigres e dragões. Quem diria que seria tão fácil convencê-la a voltar.

Chu Huanyan pegou a xícara de chá e bebeu um gole lentamente.

— Para ela, a situação de agora e a de instantes atrás são como o céu e o inferno.

Antes, ela era uma criada com um contrato de vida ou morte, ganhando apenas um tael de prata por mês. Sem falar no trabalho exaustivo na casa dos Zhou, se Chu Wanyan ficasse insatisfeita e a espancasse até a morte, as autoridades não veriam motivo para uma investigação rigorosa.

Mas agora era diferente. Ela era uma mulher livre e tinha a promessa de uma recompensa de dez taéis por mês apenas para mantê-la informada sobre os acontecimentos na casa dos Zhou. Trabalhar ou não dependia de sua vontade; ela naturalmente aceitaria essa boa oportunidade. Além disso, mesmo que não se sentisse confortável na casa dos Zhou, poderia ir embora a qualquer momento, mantendo os dez taéis já recebidos. De qualquer ângulo, era um negócio vantajoso.

É claro que Zhu’er, por ter seguido Chu Wanyan por tanto tempo, não era uma pessoa de bom caráter. Na vida passada, depois que Xian Yue foi vendida, Huanyan implorou a Chu Wanyan por notícias, e Zhu’er, que a acompanhava, não poupou escárnios e sarcasmos. Pela expressão que ela exibira momentos antes, o ódio já fermentava em seu coração. Ao retornar, provavelmente prepararia uma mudança drástica de comportamento para Chu Wanyan.

Ao ouvir as palavras de Chu Huanyan, Xian Yue compreendeu. Após assentir, recordou o que Zhu’er dissera e acrescentou:

— Senhora, é surpreendente como a família Zhou mudou de atitude tão rápido. Parece que perceberam que não conseguirão mais obter benefícios da terceira senhorita.

Chu Huanyan pousou a xícara, o brilho da chama da vela refletido em seus olhos, conferindo um tom sombrio e vacilante ao seu sorriso. Na verdade, a família Zhou não desistira necessariamente de extrair vantagens de Chu Wanyan. A culpa era apenas da estupidez de Chu Wanyan, que se entregava de forma tão evidente. Era como uma criada cujo contrato estava sob controle absoluto; uma vez que o domínio estava garantido, não havia razão para fingir gentileza. Quanto aos eventos de hoje, provavelmente eram apenas o começo.

***

Provavelmente por ter obtido sua carta de alforria e recebido o dinheiro, nos dias seguintes, Zhu’er tornou-se extremamente diligente em levar notícias à residência do Marquês. Xian Yue a advertiu para não ser descoberta, e ela garantiu que sempre saía sob o pretexto de comprar vegetais, sendo muito cuidadosa.

Claro, após entregar as mensagens, ela aproveitava para passear livremente, comer e beber à vontade, voltando para a casa dos Zhou apenas depois do horário das refeições, carregando alguns nabos ou verduras. No primeiro dia, Chu Wanyan e a Sra. Zhou, ao vê-la chegar tarde, a insultaram duramente; a Sra. Zhou chegou a pegar um bastão de lavar roupas para agredi-la.

Zhu’er, então, mostrou sua carta de alforria, afirmando que já não era uma serva da residência do Marquês e que sua permanência era apenas por cortesia; se ousassem tocá-la, ela partiria imediatamente. A Sra. Zhou, que recém desfrutava do luxo de ter uma criada e já havia se gabado disso para toda a vizinhança, sentiu que, se ela fugisse, sua reputação seria pisada no chão. Sem escolha, jogou o bastão e virou-se para insultar Chu Wanyan, chamando-a de inútil por não conseguir controlar nem uma criada.

Chu Wanyan ficou ainda mais furiosa do que a Sra. Zhou, exigindo saber que truque Zhu’er usara para obter a carta, e chegou a ir à residência do Marquês questionar Chu Huanyan. Esta, por sua vez, respondeu com desdém e, fingindo preocupação, perguntou sobre as marcas no rosto de Chu Wanyan, sugerindo que, se estivesse sofrendo, o divórcio seria uma opção. Chu Wanyan, que jamais aceitaria o divórcio, não teve tempo de continuar o interrogatório e retornou apressadamente para a casa dos Zhou. Contudo, ao chegar, uma pilha de roupas sujas a esperava.

Enquanto a vida de Chu Wanyan despencava do paraíso ao inferno, sendo repreendida pela Sra. Zhou e forçada ao trabalho braçal, Lin Zeyuan, que não aparecia há vários dias, surgiu novamente na residência do Marquês. Desta vez, trouxe um grampo de ouro incrustado com uma pedra preciosa verde.

— Yan’er, passei estes dias copiando textos e vendendo algumas caligrafias e pinturas para conseguir o dinheiro e comprar este grampo especialmente para você.

Lin Zeyuan colocou o grampo, envolto em um lenço, sobre a mesa ao lado de Chu Huanyan.

— O que aconteceu antes foi culpa minha; os mal-entendidos te deixaram triste. Aceite este grampo como um pedido de desculpas. Não fique mais zangada comigo, está bem?

Os olhos de Lin Zeyuan eram gentis, e seu tom, transbordando sinceridade, assemelhava-se ao de um amante dedicado tentando consolar sua amada. No entanto, naquele momento, Chu Huanyan fixava o olhar no grampo, sentindo um frio intenso percorrer todo o seu corpo. O ódio, que ela vinha contendo desde seu renascimento, quase transbordou por completo.

Ela desejava, naquele exato momento, matar Lin Zeyuan.

— Yan’er, o que houve? Não gostou? — Ao ver o silêncio de Chu Huanyan, ele continuou: — Não sei que estilos as moças preferem, talvez não seja do seu agrado, mas escolhi por muito tempo. Yan’er, pelo nosso passado, aceite este presente e deixe sua raiva de lado, sim?

Chu Huanyan piscou, suprimindo o fogo da fúria que rugia em seu interior. Não, morrer assim seria um destino bom demais para ele. Ela se lembrou de quando definhava no leito, enganada e traída, perdendo sua honra e tornando-se motivo de escárnio e humilhação. Seja Lin Zeyuan, Chu Ziyuan ou Chu Wanyan, a morte seria um alívio imerecido para qualquer um deles.

Chu Huanyan respirou fundo e, ao levantar o olhar, seus olhos estavam finalmente serenos.

— Onde você conseguiu este grampo?

Nesse instante, a voz de Lin Zeyuan e a memória daquele tom arrogante e sarcástico de sua vida passada ressoaram simultaneamente.

— Yan’er, é claro que eu comprei, especialmente para você.

*(Memória de Lin Zeyuan)*: "Lembra daquele grampo que te dei? Eu não comprei; arranquei da cabeça de uma prostituta que morreu de doença."

— Procurei em várias joalherias por muitos dias, mal tive tempo de estudar.

*(Memória de Lin Zeyuan)*: "Uma prostituta de baixa estirpe, doente, morta por um cliente. Diziam que ela tinha a praga, ninguém ousava tocar no grampo. Na verdade, ela tinha uma doença venérea. Eu e Yiyi pagamos alguém para ir ao cemitério de indigentes e arrancar o grampo do cadáver."

— Yan’er, por favor, considere minha sinceridade e não guarde mais ressentimentos. Em meu coração, você é a nobre filha do Marquês, única e inigualável. Como eu poderia te trair por outra pessoa?

*(Memória de Lin Zeyuan)*: "Chu Huanyan, o que mais detesto é essa sua pose altiva e nobre. Se não fosse para te trazer azar, não teríamos nos dado ao trabalho. Uma digna filha do Marquês desfilando com o grampo de uma prostituta morta de doença venérea... Hahahaha, como você se sente agora?"