Capítulo 64: Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, com um rosto extremamente sério

Percebendo que estava na água e, além disso, abraçada a Xiao Jinzhi, Chu Huanyan quis afastar-se rapidamente e soltar-se.

— Não se mova — disse Xiao Jinzhi, segurando Chu Huanyan. — Há muitas pessoas neste lago, é melhor a senhorita Chu evitar que vejam o seu rosto.

Chu Huanyan hesitou por um momento, compreendendo instantaneamente. Olhando para Xiao Jinzhi, que se colocara propositalmente à sua frente para ocultá-la, ela falou:

— Mu... Muito obrigada, Alteza Real o Príncipe Herdeiro.

Xiao Jinzhi não respondeu, limitando-se a desviar o olhar, esforçando-se para não fitar Chu Huanyan.

O tônico administrado pela família Zhou era terrivelmente forte. Embora a água do lago tivesse ajudado Chu Huanyan a recuperar um pouco da lucidez, a sensação de calor abrasador no seu interior não tardou a ressurgir com força.

Trincando os dentes, Chu Huanyan deixou-se afundar abruptamente na água.

Contudo, isso aterrorizou Xiao Jinzhi, que, pensando que ela já não tinha forças para nadar, puxou-a rapidamente para os seus braços.

As roupas de verão eram leves e finas, e agora encontravam-se totalmente encharcadas, delineando com nitidez as formas do corpo. O rosto de Xiao Jinzhi corou intensamente, mas ao notar a expressão de sofrimento contido em Chu Huanyan, compreendeu de imediato que os efeitos da substância tinham retornado.

Parecia que a água do lago não seria suficiente para aplacar o mal indefinidamente.

Tomando uma decisão drástica, Xiao Jinzhi ergueu a mão e desferiu um golpe que a fez desmaiar. Em seguida, erguendo-a nos braços, regressou num ápice ao barco pintado.

Deitando-a sobre o divã, Xiao Jinzhi praguejava interiormente por Shen Chi ainda não ter chegado, quando, logo de seguida, ouviu finalmente as vozes de Shen Chi e Qin Li vindas da margem.

Shen Chi subiu para a embarcação.

— Chamaste-me com tanta pressa, tu...

— Não entres! — ordenou Xiao Jinzhi de imediato.

Shen Chi deteve-se do lado de fora da cabine, completamente confuso.

— O que se passa aí dentro?

Ignorando a pergunta, Xiao Jinzhi apanhou uma capa limpa e seca, cobriu Chu Huanyan com ela e só então permitiu a entrada.

Ao depararem-se com Xiao Jinzhi encharcado da cabeça aos pés e Chu Huanyan deitada no divã, tanto Shen Chi quanto Qin Li ficaram boquiabertos.

— Não me digas que fizeste alguma atrocidade imperdoável? — soltou Shen Chi, incapaz de conter-se.

— Cala a boca e vem cá ver isto num instante — fuzilou-o Xiao Jinzhi com o olhar.

Coçando o nariz, Shen Chi aproximou-se e tomou rapidamente o pulso de Chu Huanyan.

— Foi envenenada, e o efeito é bastante violento. — Dito isto, Shen Chi lançou um olhar oblíquo a Xiao Jinzhi. — Levaste-a para a água do lago?

— Sim — confirmou Xiao Jinzhi. — Tens como neutralizar os efeitos do entorpecente?

— Naturalmente que sim — respondeu Shen Chi enquanto tirava agulhas de acupuntura da sua caixa de medicamentos portátil. — Contudo, pelo pulso, a senhorita Chu já devia estar a perder a consciência há um bom tempo. É de admirar que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro não tenha tirado proveito da situação; isso faz jus à sua reputação de homem leviano.

— Menos conversas e aplica logo as agulhas — apressou-o Xiao Jinzhi.

Passado o tempo de queimar meio incenso, Shen Chi guardou as agulhas.

— Pronto. Assim que ela acordar, estará recuperada.

Xiao Jinzhi soltou um suspiro aliviado.

— O que aconteceu hoje não deve transpirar para fora daqui, entendido?

— Entendido — assentiu Shen Chi.

Qin Li, logo ao lado, concordou prontamente com a cabeça.

— No entanto... — Shen Chi avaliou Xiao Jinzhi de alto a baixo. — Tens a certeza de que não aproveitaste a vulnerabilidade dela?

Lembrando-se do beijo de instantes antes, Xiao Jinzhi sentiu as bochechas esquentarem de novo. Deu uma leve tosse e disse:

— Naturalmente, eu não sou um homem tão despudorado.

— Ah, é? — Shen Chi aproximou-se e colocou os dedos no pulso de Xiao Jinzhi.

— O que estás a fazer?

— Ver se Sua Alteza não sofre de alguma enfermidade oculta. Uma beldade daquelas atira-se-lhe aos braços por iniciativa própria e Vossa Alteza permanece intocado? Não me digas que és impotente, Alteza!

— Shen Terceiro! — O semblante de Xiao Jinzhi alterou-se e ele afastou a mão de Shen Chi com um gesto brusco.

— Foi apenas uma brincadeira, para que se zangar, Alteza? Já verifiquei, o pulso está perfeitamente normal — sorriu Shen Chi de forma marota. — Naturalmente, se Vossa Alteza ainda tiver dúvidas, posso preparar-lhe uns chás medicinais quando regressarmos. Garanto-lhe que, depois de beber...

— Fora daqui! — Xiao Jinzhi desferiu um golpe com a palma da mão.

Shen Chi esquivou-se com agilidade.

— Ora bolas, porquê essa irritação toda?

Vendo que Xiao Jinzhi estava prestes a atacá-lo novamente, Shen Chi rendeu-se de imediato.

— Está bem, não digo mais nada.

— Já não tens nada a fazer aqui, retira-te — resmungou Xiao Jinzhi.

— Que ingratidão, fazes o trabalho e depois descartas-te de quem te ajudou!

Abanando a cabeça em sinal de lamento, Shen Chi segurou a caixa de remédios e caminhou em direção à saída. Contudo, antes de dar muitos passos, estacou de repente, olhou para a capa que cobria Chu Huanyan e voltou-se para Xiao Jinzhi:

— Embora não tenhas abusado da situação, vocês caíram juntos na água e a senhorita Chu está deitada no teu barco. Afinal de contas, ela é uma jovem donzela; depois de tudo isto, a sua reputação decerto ficou mancomunada. É melhor pensares em como vais acalmá-la quando ela acordar.

Terminadas as palavras, e sem dar tempo a que Xiao Jinzhi respondesse, Shen Chi escafedeu-se.

Encarando Chu Huanyan, que continuava desacordada, Xiao Jinzhi franziu o cenho.

Shen Chi tinha razão.

Apesar de ele e Chu Huanyan não terem chegado às últimas consequências, ele beijara-a, abraçara-a e, para piorar, ambos tinham caído na água...

Parecia evidente que ele tinha o dever de assumir a responsabilidade por Chu Huanyan.

Contudo...

— Qin Li. — O olhar de Xiao Jinzhi pousou subitamente em Qin Li, carregado de complexidade.

O subordinado piscou, surpreso.

— Alteza, o que sucede?

— Dize-me, deverei pedir a mão de Chu Huanyan em casamento?

A expressão de Qin Li transformou-se em puro espanto.

O seu príncipe desejava por iniciativa própria propor matrimónio a alguém?

Mas...

Olhando alternadamente para o seu amo e para Chu Huanyan, Qin Li respondeu:

— Respondendo a Vossa Alteza, este subordinado julga que... deve!

Ele ouvira dizer havia poucos dias na Cidade Imperial que uma jovem de família distinta caíra acidentalmente na água e fora resgatada; para salvaguardar a sua honra, acabara por ser dada em casamento ao homem que a salvara.

Se o que se passara hoje viesse a público e o príncipe se recusasse a desposar a senhorita Chu, certamente a donzela não escaparia às línguas viperinas da sociedade.

— No entanto... — Xiao Jinzhi franziu ainda mais as sobrancelhas, voltando a fitar Chu Huanyan, e murmurou: — Não será uma injustiça demasiado grande para ela?

— Alteza, embora a sua posição seja augusta, o senhor já não é nenhum rapaz e há muito que deveria ter uma Princesa Herdeira. A Mansão do Marquês de Ning'an pode estar em declínio, mas a senhorita Chu é extremamente formosa e, além disso, dotada de grande inteligência. Este subordinado considera que o senhor não está a desmerecê-la, e quanto a Vossa Alteza...

Lançando a Qin Li um olhar de total incredulidade, Xiao Jinzhi interrompeu-o:

— O que pretendo dizer é que, com a reputação que tenho, se eu pedir a sua mão, não estarei eu a prejudicar e a penalizar Chu Huanyan?!

Qin Li: «...» Muito bem, ele é que tinha ido longe demais nos pensamentos.

— Alteza, isso... isso não passa de boatos infundados! E, afinal de contas, o senhor é o Príncipe Herdeiro, a sua posição é suprema; quem se casar consigo converter-se-á na Princesa Herdeira.

— Receio que ela não faça a menor questão de ostentar o título de Princesa Herdeira — soltou Xiao Jinzhi com um riso sarcástico.

Afinal de contas, aquele lugar nunca fora fácil de ocupar.

— Talvez antes não quisesse, mas agora a situação mudou radicalmente — declarou Qin Li com inabalável convicção. — Após o sucedido, no íntimo, a senhorita Chu decerto anseia que Vossa Alteza assuma a responsabilidade por ela. Se o senhor recusar desposá-la, é bem capaz de ser a própria senhorita a sentir-se injustiçada.

— É verdade o que dizes? — questionou Xiao Jinzhi, hesitante.

— A mais pura verdade! — assentiu Qin Li sem pestanejar. — Este subordinado joga a cabeça por isso!

Só então Xiao Jinzhi sentiu o coração aliviar-se um pouco. Ordenou a Qin Li que montasse guarda à entrada da embarcação e começou a ensaiar mentalmente as palavras que lhe diria.

Decorrido o tempo equivalente a uma vareta de incenso, Chu Huanyan começou finalmente a recuperar os sentidos sobre o divã.

Assim que virou a cabeça, deparou-se com Xiao Jinzhi sentado bem perto, ostentando um semblante de uma seriedade implacável!