Capítulo 57: A Flor de Pérola no Cabelo

— Senhorita, a senhora não pode ir! — Xianyue apressou-se em dizer. — Senhorita, como a senhora pode ir a um lugar agoureiro como o necrotério?

— Não passa de alguns cadáveres, talvez haja alguma pista no corpo de Zhu'er. — O tom de Chu Huanyan era calmo e resoluto.

Já que a morte de Zhu'er tinha indícios suspeitos, ela precisava investigar a fundo. Não só porque havia a possibilidade de conseguir provas contra Chu Wanyan ou a família Zhou, mas também porque Zhu'er havia sido enviada de volta à família Zhou por ordem dela própria, de modo que tal assunto não podia simplesmente ser abafado de forma inconclusiva.

À noitada.

Apesar dos repetidos pedidos de Xianyue, Chu Huanyan fez com que ela permanecesse na mansão do Marquês, levando consigo apenas Yunchen ao necrotério fora dos muros da cidade.

Era o começo do mês lunar, e um leve filete de lua cortava o céu. A luz era fraca, conferindo ao ambiente uma atmosfera ainda mais sombria e profunda.

Yunchen espalhou incenso soporífero silenciosamente e, após certificar-se de que os encarregados do necrotério dormiam profundamente, abriu a porta por dentro para Chu Huanyan.

Aquele necrotério fora da cidade era administrado pelos oficiais e abrigava principalmente corpos de pessoas que não tinham parentes para realizar os rituais fúnebres. Geralmente, os restos mortais permaneciam ali por alguns dias antes de serem recolhidos por equipes designadas para o descarte.

Devido ao estigma e aos tabus, pouca gente se aproximava dos arredores do necrotério, que permanecia desolado. Nem mesmo de dia, quanto mais à noite, o lugar perdia seu aspecto lúgubre.

— Cuidado, senhorita. — Yunchen segurava uma vela, inclinando-a levemente para baixo para iluminar com mais clareza o caminho sob os pés de Chu Huanyan.

Estava-se no auge do verão, e alguns dos corpos no necrotério que ainda não haviam sido devidamente processados começavam a exalar um odor de putrefação.

Olhando para os sete ou oito cadáveres cobertos por lençóis brancos à sua frente, Yunchen entregou a vela a Chu Huanyan, indicando-lhe que permanecesse onde estava, e então tirou um isqueiro de sua manga para inspecionar os corpos um por um.

Pouco depois, Yunchen falou em voz baixa, sinalizando que havia encontrado.

Chu Huanyan aproximou-se e, à luz da vela, examinou o corpo de Zhu'er.

O cadáver de Zhu'er havia sido trazido naquele mesmo dia e ainda não fora tratado, sendo mantido de maneira simples sobre uma cama de tábuas de madeira.

A pele estava pálida, mas, como o resgate da água fora oportuno, o corpo não estava excessivamente inchado, permitindo o reconhecimento nítido de suas feições.

Chu Huanyan examinou-a superficialmente e não encontrou ferimentos aparentes. Ela retirou o grampo de cabelo que usava e afastou ligeiramente a gola da veste de Zhu'er; não havia marcas avermelhadas ou cortes em seu pescoço.

Apenas algumas unhas estavam gastas e quebradas, sujas de detritos, mas isso provavelmente decorria do desespero ao tentar agarrar as paredes do poço após a queda.

— Parece mesmo ter morrido afogada. — Chu Huanyan envolveu o grampo com um lencinho e guardou-o na manga.

— Se alguém a pegou de surpresa e a empurrou repentinamente para o poço, é normal que não haja ferimentos no corpo — ponderou Yunchen. — Além disso...

— Além disso, mesmo que tenha sido agarrada e jogada no poço, se a força empregada não foi extrema, pode não ter deixado marcas — completou Chu Huanyan, tomando as palavras de Yunchen.

Este assentiu com a cabeça: — De fato.

Enquanto Chu Huanyan pensava em tornar a cobrir o corpo com o lençol branco, ela de repente notou o adorno de pérola no coque de Zhu'er.

Nas raras vezes em que Zhu'er fora à mansão do Marquês, ela jamais a vira usando aquele enfeite.

A peça era primorosamente trabalhada, demonstrando claramente que não pertencia aos artigos baratos vendidos em bancas de rua.

Embora Zhu'er tivesse recebido deztaéis de prata dela mesma, considerando os gastos recentes da criada com comida e suprimentos, o dinheiro restante dificilmente seria suficiente para comprar tal adorno.

— Tem outro lencinho? — perguntou Chu Huanyan a Yunchen.

Este prontamente retirou um lenço da vestimenta: — Tenho.

Recebendo o lenço, Chu Huanyan envolveu o adorno com ele e o puxou do cabelo de Zhu'er.

— Senhorita, deixe que eu faço — disse Yunchen, estendendo a mão.

Chu Huanyan entregou-lhe o adorno: — Guarde com cuidado. Depois, mande averiguar a qual loja pertence essa joia e quem a comprou.

Dito isso, o olhar de Chu Huanyan voltou a recair sobre Zhu'er.

Embora, em seu íntimo, ela sempre tivesse considerado que Zhu'er não era flor que se cheirasse e não nutrisse por ela nenhuma simpatia especial, ver uma pessoa que, dias antes, estava plenamente viva transformada ali em um cadáver ainda causava um aperto em seu coração.

Soltando um longo suspiro, Chu Huanyan cobriu o corpo com o lençol e disse a Yunchen: — Vamos embora.

Ao chegarem à porta, um vento noturno soprou, e a última réstia fraca de lua no céu foi encoberta pelas nuvens.

Com a rajada de vento, a vela na mão de Yunchen apagou-se, mergulhando os arredores em total penumbra.

Chu Huanyan, que descia os degraus, deu um passo em falso.

— Cuidado! — Yunchen segurou firmemente o braço de Chu Huanyan, impedindo-a de cair.

Recuperando o equilíbrio, Chu Huanyan respirou fundo para conter as batidas aceleradas de seu coração: — Obrigada.

Em seguida, deu a entender que Yunchen podia soltá-la.

Yunchen hesitou por um instante, mas não a soltou por completo; em vez disso, deslizou a mão para segurar cautelosamente o pulso de Chu Huanyan.

— A luz está fraca, eu a guio.

Chu Huanyan franziu levemente a testa, mas, contemplando a escuridão do pátio e a expressão tensa, vagamente visível no rosto de Yunchen, acabou não dizendo mais nada, permitindo que ele a guiasse para fora do pátio.

Passo a passo, Yunchen parecia caminhar com extrema lentidão, e só largou o pulso de Chu Huanyan quando já estavam fora do necrotério.

— Já passou, pode me soltar — disse ela.

— Eu... eu a acompanho até a carruagem.

Chu Huanyan olhou para os portões do necrotério: — Ainda precisa trancá-los.

Foi só então que Yunchen se deu conta e soltou lentamente a mão de Chu Huanyan: — Espere um momento, senhorita.

Dito isso, Yunchen retornou ao interior do necrotério, trancou a porta e saltou agilmente para fora.

Nesse instante, o vento dispersou as nuvens, revelando novamente o brilho suave da lua.

Chu Huanyan caminhou até a carruagem, mas não subiu de imediato, encostando-se à lateral.

Tinham deixado a cidade antes do fechamento dos portões e, para retornar à mansão do Marquês, teriam inevitavelmente de aguardar o amanhecer para a reabertura.

Yunchen permaneceu em silêncio ao lado de Chu Huanyan, limitando-se a desviar o olhar ocasionalmente para contemplar o perfil do rosto dela.

Após um longo período, Chu Huanyan finalmente quebrou o silêncio.

— Yunchen...

— Senhorita, estou aqui — respondeu ele de imediato, virando a cabeça.

— Afinal, quem é você? — Chu Huanyan desviou o olhar para encontrar os olhos de Yunchen.

Este sobressaltou-se, e uma sombra rapidamente cobriu o fundo de seus olhos.

— A senhorita desconfia que eu seja uma pessoa má?

Chu Huanyan balançou a cabeça levemente: — Não. Apenas sinto que você é deveras singular.

Fez uma pausa, retirou o olhar e voltou a fitar a floresta escura adiante.

— Quando o salvei, você estava gravemente ferido e eu pensei que fosse um errante das artes marciais. Sem ocultar nada, cheguei a enviar emissários com o seu retrato aos postos oficiais ao longo das estradas para confirmar que não havia pendências com a justiça antes de ousar trazê-lo para a mansão.

Os olhos de Yunchen tremeram levemente e ele inquiriu em tom suave: — E agora? Por que a senhorita de repente deixou de confiar em mim?

— Não é falta de confiança. É apenas que sua aparência é notável e suas habilidades marciais são extraordinárias; contudo, com o convívio neste período, sinto que você não carrega o hálito típico dos praticantes errantes de artes marciais. E também...

— E também o quê? — perguntou Yunchen ao notar que ela havia parado.

— Nada. É apenas que a minha intuição me diz que você não é tão simples assim. — Chu Huanyan engoliu as suspeitas geradas pelo comportamento incomum de Liu Zhaoran naquele dia. — Yunchen, eu só quero saber quem você é de verdade.

Na noite anterior, Xianyue lhe dissera que os investigadores encarregados de apurar a identidade de Yunchen não haviam descoberto absolutamente nada, tampouco encontrado qualquer evidência de que ele representasse algum perigo.

Contudo, longe de se sentir aliviada, tal constatação tornara tudo ainda mais intrigante para ela.

Apesar de seus recursos de investigação não se equipararem aos das autoridades governamentais, como um homem adulto e saudável poderia não deixar absolutamente nenhum rastro de sua existência em circunstâncias normais?

A luz da lua foi encoberta mais uma vez, e tudo ao redor silenciou profundamente na escuridão.

Yunchen fitava Chu Huanyan ao seu lado, mantendo-se mudo, com um olhar que parecia ocultar milhares de fios emaranhados, indecifráveis.

Desta vez, porém, Chu Huanyan não desistiu no meio do silêncio, como fizera nas ocasiões anteriores em que o interrogara sobre sua hostilidade em relação a Lin Zeyuan.

Após um longo silêncio, ela continuou a encará-lo diretamente.

Por fim, ele abriu os lábios para falar.