Capítulo 41: Devolver a escritura de servidão, subornar Zhu'er

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Ao ver o semblante frio de Zhou Xiuwen, que parecia realmente furioso, Chu Wanyan sentiu certa inquietação brotar em seu coração.

— Irmão Xiuwen, eu não fiz isso, de verdade. Foi sua mãe — não, foi a mamãe quem começou a me maltratar.

— Mesmo que mamãe tenha dito uma ou duas coisas desagradáveis, você deveria ter suportado. Afinal, ela é uma anciã. Você ainda queria discutir e partir para a agressão com ela?

— Eu não… eu…

Chu Wanyan ficou cada vez mais aflita, mas, ao vê-la explicar-se tão apressadamente, Zhou Xiuwen sentiu-se ainda mais seguro de sua posição e interrompeu-a diretamente.

— Chega! Por que transformar uma coisa tão pequena em um escândalo? Não havia gelo, não era só usar o leque? O dinheiro da casa já é escasso; naturalmente, deve ser usado em assuntos importantes.

Enquanto falava, Zhou Xiuwen olhou para o grampo no cabelo de Chu Wanyan e arrancou-o de uma vez.

— Ainda tenho assuntos importantes para resolver. Fique quieta em casa. Falaremos do resto quando eu voltar.

Dito isso, Zhou Xiuwen saiu novamente de casa com o grampo na mão, procurando os homens que havia encontrado antes para recuperar o dinheiro perdido.

Chu Wanyan permaneceu atônita no mesmo lugar. Quando finalmente recobrou os sentidos, Zhou Xiuwen já havia desaparecido sem deixar vestígios. Ao seu lado, apenas a mãe dele, de braços cruzados, a observava com um sorriso frio.

— O que está esperando? Não ouviu o que meu filho disse? Vá preparar o jantar. A família Zhou não sustenta inúteis.

— Você…

Chu Wanyan cerrou os dentes de raiva, mas, assim que pronunciou uma palavra, o olhar da mãe de Zhou Xiuwen voltou a pousar sobre seus cabelos.

Sentindo uma dor aguda no couro cabeludo, Chu Wanyan estremeceu e, enfim, não ousou dizer mais nada.

Na cozinha dos fundos da residência da família Zhou, Zhu’er molhou um lenço em água fria e o entregou a Chu Wanyan.

— Senhorita, está claro que mãe e filho da família Zhou estão apenas se aproveitando da senhora. É melhor voltar depressa…

— Cale-se! — Chu Wanyan lançou-lhe um olhar feroz. — Quem lhe deu permissão para falar mal do irmão Xiuwen?

Zhu’er apertou os lábios.

— Senhorita, acalme-se. Eu só estou tentando defendê-la.

— Hmph! Não venha com palavras bonitas. Quando eu estava apanhando, por que você não impediu aquela megera?

— Senhorita, desde que a senhora se casou e veio para cá, fui eu quem fez todo o trabalho da casa. Meu braço dói tanto que já não tenho forças. Eu realmente não consegui puxá-la — explicou Zhu’er, sentindo-se profundamente injustiçada.

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Antigamente, na residência do marquês, ela permanecia ao lado da senhorita. Embora fosse repreendida de vez em quando, ao menos só precisava servir chá, levar água e realizar tarefas semelhantes.

Mas, desde que chegara à família Zhou, tinha de cozinhar, lavar roupas, cortar lenha, varrer o chão e fazer todo tipo de serviço. Estava prestes a não aguentar mais.

Zhu’er olhou para Chu Wanyan.

— Senhorita, a senhora ficou nesse estado depois de apanhar. Por que não volta logo para a residência do marquês e conta tudo à senhorita mais velha? Ela certamente fará justiça por você.

Ela realmente não conseguia mais permanecer na família Zhou. Não entendia como a senhorita podia ter se decidido a casar justamente com alguém de uma família tão decadente.

— Cale-se! A irmã mais velha jamais pode ficar sabendo disso! — Chu Wanyan lançou outro olhar furioso a Zhu’er. — Ela já era contra meu casamento com o irmão Xiuwen. Se descobrir o que aconteceu, talvez volte a se opor. Além disso, se isso se espalhar, como poderei encarar as pessoas?

— Mas, senhorita, a senhora pretende simplesmente suportar essa agressão em silêncio?

— O que você entende disso? Enquanto o irmão Xiuwen me tiver no coração, mais cedo ou mais tarde ele ficará inteiramente do meu lado. Quando isso acontecer, aquela megera…

Chu Wanyan rangeu os dentes de ódio, mas não terminou a frase.

Ao observar a expressão da própria senhorita, Zhu’er apenas balançou a cabeça em silêncio.

Dizem que quem está de fora enxerga com mais clareza. Para ela, o jovem senhor Zhou provavelmente nem se importava com a senhorita.

Naturalmente, Zhu’er não ousava dizer aquilo em voz alta. Caso contrário, a resposta que receberia certamente seria um tapa de Chu Wanyan.

Suportando a dor no braço, Zhu’er terminou de preparar o jantar.

No entanto, quanto mais pensava, mais amarga e injustiçada se sentia. Quando caiu a noite e todos na família Zhou adormeceram, ela saiu furtivamente e retornou à residência do marquês.

Quando Zhu’er chegou, já passava da meia-noite. Chu Huanyan mandou Xianyue acender as velas e, coberta por um manto, ouviu Zhu’er relatar detalhadamente tudo o que havia acontecido na família Zhou durante o dia.

Ao ouvir que Chu Wanyan tivera os cabelos puxados e levara tapas, mas ainda assim continuava acreditando firmemente que Zhou Xiuwen acabaria tratando-a bem, Chu Huanyan não conseguiu conter o riso.

Pelo visto, os tapas da mãe de Zhou Xiuwen ainda haviam sido leves demais.

— Senhorita mais velha, eu realmente não aguento mais. Por favor, permita que eu volte para a residência do marquês e continue a servi-la — suplicou Zhu’er, ajoelhada no chão.

— Você é a criada pessoal da terceira senhorita e sempre esteve ao lado dela. Se voltar de repente para cá, temo que a terceira senhorita não concorde.

— Senhorita mais velha, a senhora mesma disse antes que é quem paga nossos salários e que devemos obedecer às suas ordens. Embora eu tenha acompanhado a terceira senhorita até a família Zhou, continuo sendo uma criada da residência do marquês. Se a senhora permitir que eu volte, farei qualquer coisa que me pedir.

Enquanto falava, Zhu’er bateu repetidamente a testa no chão diante de Chu Huanyan.

— E quanto a Chu Wanyan? Você realmente já não sente mais nenhum laço entre senhora e criada?

Ao pensar em Chu Wanyan, ressentimento e ódio atravessaram o olhar de Zhu’er.

Naqueles últimos dias, ela não deixara de dizer à terceira senhorita que estava exausta, mas Chu Wanyan simplesmente não se importava com seu sofrimento. Quando Zhu’er falava demais, ainda era repreendida.

Toda aquela conversa sobre afeição entre senhora e criada não passava de uma mentira. Ela não queria mais permanecer ao lado da terceira senhorita.

Mas, se dissesse a verdade, será que a senhorita mais velha ficaria descontente? Afinal, as duas eram irmãs…

Zhu’er hesitou.

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Chu Huanyan observou atentamente sua reação.

— Na verdade, eu já estava esperando que você voltasse. Também preparei seu contrato de servidão.

Zhu’er ergueu a cabeça de repente e fitou Chu Huanyan, confusa.

— Senhorita mais velha, o que quer dizer?

— Imagino que você saiba que, desde o começo, eu me opus a esse casamento. Mas Chu Wanyan insistiu obstinadamente. Por causa disso, chegou a me deixar gravemente doente. Sem outra escolha, só pude concordar.

Chu Huanyan suspirou e fixou os olhos no rosto de Zhu’er.

— Contudo, não havia razão para obrigá-la a sofrer ao lado dela. Por isso, pedi há muito tempo que Xianyue preparasse seu contrato de servidão. Pensei que, se você não suportasse mais a situação e quisesse voltar, eu simplesmente lhe devolveria o contrato, concederia sua liberdade e evitaria que Chu Wanyan voltasse a procurá-la.

Zhu’er ficou olhando para Chu Huanyan por um longo tempo, até finalmente recobrar os sentidos. Então perguntou, ainda insegura:

— Senhorita mais velha, está falando sério?

— Naturalmente.

Chu Huanyan olhou para Xianyue, que imediatamente tirou da manga o contrato de servidão de Zhu’er e o entregou a ela.

— Zhu’er, agradeça logo à senhorita mais velha. A partir de agora, você está livre.

Zhu’er recebeu o contrato. O coração transbordando de alegria, bateu depressa a testa no chão e agradeceu:

— Obrigada, senhorita mais velha! Muito obrigada, senhorita mais velha!

— Está bem, levante-se — disse Chu Huanyan, fazendo sinal para que Xianyue a ajudasse a se levantar.

Zhu’er apertou o contrato entre as mãos.

— Senhorita mais velha, então agora posso partir? Não preciso mais voltar para a família Zhou, certo?

— Claro — respondeu Chu Huanyan, assentindo. — Porém…

Temendo que Chu Huanyan voltasse atrás, Zhu’er ficou imediatamente tensa.

— Porém o quê?

Chu Huanyan fitou-a em silêncio, com um sorriso sereno.

— Porém, se você estiver disposta, gostaria que fizesse uma coisa por mim.

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