Capítulo 28: Convidando os vizinhos da família Zhou para assistir ao espetáculo

Durante o período seguinte, Lin Zeyuan apareceu quase diariamente à porta de Chu Huanyan para professar a sua sinceridade.

Chu Huanyan, por sua vez, não voltou a mencionar o incidente do Pavilhão Fujin, agindo como se o assunto estivesse encerrado e ele houvesse sido perdoado.

Do lado de Chu Ziyuan, ele continuava a recuperar dos seus ferimentos, e A-Si havia regressado ao seu serviço. Sob as instruções de Chu Huanyan, A-Si frequentemente contava a Chu Ziyuan que a terceira irmã estava ocupada dia e noite a pedir à irmã mais velha que organizasse o seu casamento, não tendo tempo para mais nada, nem sequer para tratar da sucessão do título do herdeiro.

Com o passar do tempo, o descontentamento de Chu Ziyuan para com Chu Wanyan acumulou-se, mas, como a sua perna estava ferida e a sua mobilidade era limitada, ele foi forçado a resignar-se por enquanto.

Finalmente, faltavam apenas dois dias para o casamento de Chu Wanyan.

Durante este período, a Sra. Zhou visitou a mansão várias vezes, insinuando sempre que esperava que a mansão do Marquês cobrisse as despesas do banquete de casamento.

Chu Huanyan, naturalmente, não tinha intenção de ser feita de tola e, fingindo não compreender as indiretas, recusou-a todas as vezes. A Sra. Zhou tentou então convencer Chu Wanyan a pressionar a irmã, mas Chu Huanyan já havia alegado que todo o dinheiro disponível tinha sido gasto na compra da coroa de fénix. Chu Wanyan chegou a visitar várias lojas, mas obteve sempre a mesma resposta: ou o lucro era insuficiente ou as lojas estavam a ser vendidas; não conseguiu obter um único cêntimo.

No final, as tentativas de Chu Wanyan também não tiveram sucesso.

Agora, vendo que restavam apenas dois dias, a família Zhou entrou em pânico total. De manhã cedo, enviaram uma carta fingindo ser importante, alegando que havia assuntos urgentes a discutir sobre o casamento e convidando Chu Huanyan a visitar a casa dos Zhou.

"Onde está a terceira irmã?" perguntou Chu Huanyan a Xuanyue à porta da mansão.

"Senhorita, a terceira irmã enviou um recado dizendo que não é apropriado que nos vejamos antes do casamento, por isso não acompanhará a senhorita", respondeu Xuanyue.

Chu Huanyan arqueou as sobrancelhas. Não é apropriado encontrar-se antes do casamento? Chu Wanyan não tem parado de se encontrar com Zhou Xiuwen nestes dias. Claramente, ela sabia o propósito do convite da família Zhou e decidiu evitar a situação.

Chu Huanyan achou a situação irónica, mas não disse nada e entrou na carruagem.

A casa da família Zhou situava-se no Beco da Água Fria, no oeste da capital, uma zona remota e de casas baratas, habitada maioritariamente por pessoas que viviam do trabalho braçal. Ao longo do caminho, Chu Huanyan observou que as ruas eram apinhadas e as condições de habitação precárias; algumas casas apresentavam muros exteriores em ruínas que nunca tinham sido reparados.

Antes mesmo de a carruagem chegar à porta da família Zhou, Chu Huanyan viu de longe a Sra. Zhou à espera na entrada.

Ao ver a carruagem da mansão, a Sra. Zhou apressou-se a recebê-la com entusiasmo e convidou-a a entrar. O pátio da família Zhou não era grande e, naquele espaço exíguo, podiam ver-se pelo menos uma dúzia de pessoas. A Sra. Zhou apresentou-as entusiasticamente como parentes da família.

Chu Huanyan não tinha interesse em conhecê-los, mas ao percorrer a multidão com o olhar, notou que Zhou Xiuwen não estava presente. Quando estava prestes a desviar o olhar, percebeu que alguém a fitava intensamente. Um homem de cerca de vinte anos, com sobrancelhas oblíquas, encarava-a sem piscar. Ao notar o olhar de Chu Huanyan, o homem forçou um sorriso bajulador.

"Este é o meu sobrinho, Li Changqing", disse a Sra. Zhou ao notar a atenção de Chu Huanyan. Li Changqing aproximou-se imediatamente, tentando puxar conversa, mas, antes que pudesse abrir a boca, Chu Huanyan desviou o olhar.

"Já que me convidou hoje, senhora, pode dizer-me qual é o propósito desta visita?"

O sorriso de Li Changqing congelou e ele recuou timidamente.

"Bem, não é nada de grave, é apenas sobre o banquete daqui a dois dias..." A Sra. Zhou suspirou e apontou para os parentes presentes. "Como pode ver, eu queria pedir-lhes ajuda, mas somos todos pessoas humildes e não conseguimos juntar o dinheiro necessário."

"Então, o que quer dizer..." Chu Huanyan fez uma pausa propositada, "é que o casamento será cancelado?"

"Como pode ser cancelado?!" A expressão da Sra. Zhou endureceu.

"Não era isso que queria dizer? Pensei que estivesse a dizer que a família Zhou não tem dinheiro para o banquete e, por isso, o casamento não poderia realizar-se." Chu Huanyan exibiu um sorriso sarcástico, encarando a Sra. Zhou sem qualquer hesitação.

A última ficou pálida e, contendo a raiva, replicou: "O casamento não pode ser cancelado, caso contrário seremos alvo de troça. O que quero dizer é: não poderia a mansão do Marquês encontrar uma solução para o dinheiro do banquete?" Dito isto, a Sra. Zhou lançou olhares aos parentes à volta.

"É verdade, nós não temos dinheiro, mas a mansão do Marquês é rica."

"Exato, com a fortuna que têm, que importância tem uma quantia tão pequena para um banquete? Mil ou oitocentas moedas de prata seriam um gesto simples."

"Pois é, pois é..."

Os parentes da família Zhou começaram a falar todos ao mesmo tempo, aproximando-se e cercando Chu Huanyan, numa tentativa clara de a intimidar pelo número.

"O que estão a fazer!" Xuanyue colocou-se à frente de Chu Huanyan.

"O que poderíamos fazer à sua senhorita? Queremos apenas discutir isto pacificamente." A Sra. Zhou estreitou os olhos, com um brilho de triunfo. Na sua opinião, embora Chu Huanyan fosse a filha legítima do Marquês, não passava de uma donzela frágil e, cercada por tantas pessoas, certamente acabaria por ceder.

"Chamam a isto discutir pacificamente?" Xuanyue encarou a Sra. Zhou. "Trouxeram tanta gente, nota-se que foi de propósito!"

"E daí que haja muita gente?" disse a Sra. Zhou com descaramento. "Mais gente significa mais opiniões. Será que a nossa família não pode reunir os seus membros para discutir?"

"Você..."

"Claro que podem." Chu Huanyan sinalizou a Xuanyue para manter a calma e percorreu a multidão com o olhar. "Já que mais gente significa melhor discussão, Xuanyue, vai depressa chamar todos os vizinhos. Assim, poderemos todos discutir isto juntos."

Xuanyue olhou para Chu Huanyan e, ao ver o sinal da sua senhora, não esperou que a Sra. Zhou a impedisse. Ela atravessou a multidão, saiu do pátio e chamou em voz alta pelos vizinhos.

A Sra. Zhou correu para tentar detê-la, mas a casa era pequena e os vizinhos viviam perto. Em poucos instantes, vários vizinhos começaram a reunir-se.

"O que se passa? O que aconteceu?"

Os vizinhos já tinham ouvido falar que a família Zhou tinha conseguido uma aliança com a mansão do Marquês. Ao verem uma figura que parecia uma fada parada naquele pátio degradado, começaram a cochichar entre si.

Antes que a Sra. Zhou pudesse abrir a boca, Chu Huanyan falou:

"Peço desculpa por vos incomodar. Sou a filha mais velha da mansão do Marquês Ning'an. Não sei se já ouviram dizer que a minha irmã se casará em breve com o jovem mestre Zhou."

"Já ouvimos, já ouvimos! A família Zhou espalhou a notícia por todo o lado."

"Então é a filha mais velha do Marquês! Não admira que pareça uma fada!"

Os vizinhos responderam prontamente, e um idoso perguntou com curiosidade: "Senhorita Chu, por que nos chamou?"

"Não é nada, voltem para as vossas casas, não se metam nisto!" apressou-se a dizer a Sra. Zhou.

Chu Huanyan lançou um olhar irónico à Sra. Zhou e, com uma expressão de desamparo, continuou:

"É o seguinte: a senhora Zhou convidou-me hoje aqui para dizer que a sua família é muito humilde e não consegue pagar o banquete de casamento, esperando que a mansão do Marquês o faça. Como ainda não sou casada e os meus pais faleceram cedo, não conheço bem os costumes e tradições. Por isso, queria perguntar a todos vós: existe realmente a regra de que, num casamento, a família da noiva deve pagar o banquete? A minha ignorância é grande e nunca tinha ouvido falar de tal coisa."