Capítulo 66: Por que esse tom soa um pouco amargo?

Assim que entrou na carruagem, Chu Huan颜 não se dirigiu imediatamente à residência da família Zhou, mas voltou primeiro à mansão do Marquês.

Assim que a carruagem parou à porta da mansão, ela avistou Xianyue, que aguardava ansiosamente do lado de fora.

Ao ver que Chu Huan颜 havia descido da carruagem sã e salva, as lágrimas de Xianyue rolaram como contas de um colar arrebentado. Com um misto de pânico e culpa, ela exclamou: "Senhorita, finalmente a senhora voltou! Está bem? A culpa é toda desta serva, eu..."

"Está tudo bem, não se preocupe", consolou Chu Huan颜, indicando que Xianyue a acompanhasse para o interior da mansão.

Enquanto trocava de vestimentas, Xianyue aproveitou para relatar o ocorrido.

Quando recuperou os sentidos, já se encontrava à entrada da mansão do Marquês. Quem a trouxera informara que agia sob ordens do Príncipe Herdeiro, acrescentando que a senhorita havia sido salva por Sua Alteza e estava perfeitamente bem.

Ela tentara acompanhá-los para procurar por Chu Huan颜, mas responderam-lhe que, sem uma ordem expressa do Príncipe Herdeiro, ninguém mais podia aproximar-se.

Diante da recusa aos seus apelos, restou-lhe apenas aguardar junto ao portão.

Terminado o relato, Chu Huan颜 já vestia roupas limpas e secas.

"Chame Yunchen. Iremos juntos à residência da família Zhou."

"Yunchen... é verdade!" Xianyue lembrou-se de súbito. "Senhorita, Yunchen já foi à sua procura!"

"Como ele sabia onde eu estava?"

"Ele também não sabia, mas disse para esta serva esperar enquanto ele ia buscá-la."

Logo após ter sido trazida de volta, ela cruzara com Yunchen, que estava prestes a sair da mansão.

Como já se passara muito tempo e elas não retornavam, Yunchen, tomado pela inquietação, tencionava ir à residência da família Zhou para encontrá-las.

Assim que ela lhe contou que a senhorita fora alvo de uma armação da família Zhou, que ela própria fora desmaiada e que a senhorita, salva pelo Príncipe Herdeiro, se encontrava em paradeiro incerto, Yunchen disparou que iria atrás da senhorita e partiu imediatamente, num ápice.

Chu Huan颜 franziu o cenho. "Reúna alguns criados de confiança e venham comigo para a residência dos Zhou."

As habilidades em artes marciais de Yunchen eram extraordinárias, logo, nada de mal lhe aconteceria. Quanto à família Zhou, uma vez que já se encontravam sob o controlo dos homens de Xiao Jinzhi, decerto não conseguiriam causar grandes tumultos.

Xianyue convocou prontamente alguns criados, mandou preparar outra carruagem e acompanhou Chu Huan颜 de regresso à casa dos Zhou.

Contudo, o cenário que ali encontraram superava todas as expectativas de Chu Huan颜.

Zhou Xiuwen jazia estendido no chão em estado deplorável, com o rosto tumefacto e uma perna quebrada.

Li Changqing, cujo olho fora perfurado por ela própria, exibia o sangue já seco em metade da face, numa visão assaz aterrorizante. Mais grave ainda era o facto de ter ambos os pulsos e tornozelos visivelmente fraturados, encontrando-se agora num estado em que parecia expirar mais do que respirar.

Quanto à Sra. Zhou e Chu Wanyan, encolhiam-se aterrorizadas junto a Zhou Xiuwen, a tremer da cabeça aos pés.

Ao perceber a entrada de Chu Huan颜, o rosto da Sra. Zhou, já desprovido de cor, empalideceu ainda mais, assemelhando-se ao de um fantasma, enquanto se prostrava repetidamente para pedir perdão, batendo com a testa no chão.

Chu Huan颜 dirigiu o olhar aos dois homens fardados que montavam guarda num canto: "Vós sois os guardas enviados por Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro?"

"Sim", confirmaram ambos com um aceno.

Apesar de não prever que agiriam com tamanha severidade a ponto de deixar Zhou Xiuwen naquele estado, Chu Huan颜 agradeceu-lhes sinceramente com um aceno de cabeça.

"Senhorita Chu", disse um dos guardas, adivinhando-lhe o pensamento. "Estes ferimentos não fomos nós que os fizemos."

Chu Huan颜 sobressaltou-se ligeiramente. "Então, isto..."

"Pouco antes, alguém que se identificou como vosso guarda irrompeu aqui, exigindo saber o vosso paradeiro. Tentámos impedi-lo, mas fomos inferiores em força e acabámos empurrados para fora", explicou o guarda, fazendo uma pausa. "Recebemos ordens de Sua Alteza para vigiar a residência dos Zhou, mas nenhuma diretriz para lhes usar de violência. Caso Sua Alteza venha a repreender-nos..."

"Não se preocupem. Se o Príncipe Herdeiro pedir satisfações, eu mesma lhe explicarei tudo", retorquiu prontamente Chu Huan颜.

Parecia evidente que Yunchen já estivera ali e que os responsáveis por reduzir Zhou Xiuwen e Li Changqing àquele estado lastimável tinham sido as mãos dele.

Ao fitá-los novamente, Chu Huan颜 sentiu apenas que colheram o que plantaram.

Estava prestes a proferir mais palavras quando ouviu passos atrás de si.

"Os guardas da senhorita Chu são deveras autoritários."

Era Xiao Jinzhi!

Virando-se, Chu Huan颜 constatou estupefacta que a barra da túnica de Xiao Jinzhi estava rasgada num grande pedaço e as suas vestes se encontravam desalinhadas, como se acabasse de travar um combate feroz.

Até mesmo Qili, que o acompanhava, ostentava hematomas no rosto.

Logo atrás deles, surgiu Yunchen.

A túnica branca estava manchada de poeira e apresentava vários rasgos; o pulso, previamente enfaixado, voltara a sangrar copiosamente, tingindo as ligas de vermelho. Toda a sua figura irradiava uma frieza gélida.

Ainda assim, no preciso instante em que avistou Chu Huan颜 ilesa, o seu olhar outrora feroz suavizou-se instantaneamente, e ele aproximou-se a passos largos.

"Senhorita..."

Chu Huan颜 encarou Yunchen com um misto de sentimentos. "Será que tu... foste lutar contra o Príncipe Herdeiro?"

O rosto de Yunchen enrijeceu-se. Recordando as recomendações anteriores de Chu Huan颜 e esquecendo a dor no pulso, curvou-se e ajoelhou-se num joelho só perante ela.

"Senhorita, este subordinado errou."

Ao saber pouco antes que a família Zhou administrara uma droga à senhorita e, através de Zhou Xiuwen, que ela se encontrava junto ao lago, ele correra imediatamente em seu encalço.

Contudo, ao chegar, deparara-se apenas com Xiao Jinzhi a entrar na carruagem e, ao exigir saber o paradeiro da senhorita, obtivera apenas silêncio em resposta.

Tomado pelo desespero ao tentar invadir o barco enfeitado, acabara por entrar em confronto com Xiao Jinzhi e os seus guardas.

"Senhorita Chu, o vosso guarda é de uma lealdade ímpar. Contudo, aos meus olhos, ele demonstra uma ousadia desmedida, não sendo decerto uma pessoa comum", comentou Xiao Jinzhi com tom leisurely.

Com estas palavras, o coração de Chu Huan颜 sobressaltou-se. Com o rosto gélido, repreendeu Yunchen de imediato:

"Insolente! Como ousa faltar ao respeito a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro!"

Em seguida, voltou-se para Xiao Jinzhi: "Peço perdão a Sua Alteza. Yunchen agiu movido pelo desespero do momento. Estou disposta a redimir-me por qualquer ofensa que ele possa ter cometido."

Yunchen interpôs-se logo: "Uma vez que foi este subordinado quem errou e ofendeu Sua Alteza, aceitarei sem reservas qualquer castigo que Vossa Alteza determine, mas este assunto não diz respeito à senhorita."

"Yunchen!" Chu Huan颜 lançou-lhe um olhar severo.

Ao contemplar ambos, o semblante outrora risonho de Xiao Jinzhi tornou-se mais sombrio, despertando-lhe um incómodo profundo no peito.

"Vocês dois... possuem, sem dúvida, uma profunda afeição mútua entre amo e servo."

Qili, que esfregava discretamente as próprias contusões ali perto, sobressaltou-se com a frase e espiou cautelosamente o seu amo.

Seria ilusão sua?

Por que razão o tom de voz de Sua Alteza lhe parecia ligeiramente enciumado?

Sem decifrar as verdadeiras intenções de Xiao Jinzhi, Chu Huan颜 limitou-se a manter a postura de reverência, com a cabeça baixa, sem ousar replicar.

"Ergam-se", disse Xiao Jinzhi, fazendo um gesto desdenhoso na direção de Chu Huan颜.

Agora exibia uma prudência extrema, receosa de o enfurecer; mas, momentos antes, no interior da embarcação, quando fizera questão de se distanciar dele com tanta pressa, por que razão não mostrara o mesmo temor de o irritar?

"Agradeço a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro", endireitou-se Chu Huan颜, voltando a olhar para Yunchen.

Com um tom nem frio nem caloroso, Xiao Jinzhi ordenou: "O guarda Yun também pode levantar-se."

Yunchen ergueu-se e, com os olhos fixos no chão, pronunciou: "Grato a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro."

A poucos passos dali, a pânica Chu Wanyan, ao constatar que não só Chu Huan颜 regressara como o próprio Príncipe Herdeiro ali se encontrava, sentiu o desespero avolumar-se no peito.

Num sobressalto de audácia desesperada, avançou a correr, agarrou o braço de Chu Huan颜 e desfez-se em súplicas:

"Irmã mais velha, eu sei que errei, juro que sei! Não foi minha intenção prejudicá-la."

Apontando trémula para a Sra. Zhou, Chu Wanyan gritou: "Foi esta mulher pérfida! Foi ela, foi ela quem me coagiu!"