Capítulo 7: A futura sogra aproveitadora

Ao ouvir aquilo, Xian Yue, que estava ao lado, não pôde deixar de franzir a testa e dizer a Chu Wanyan:

— Terceira senhorita, controle suas palavras. A senhorita mais velha é a legítima herdeira da mansão do marquês, e, ainda assim, cuida dos negócios da família.

— Sua serva insolente, quem lhe deu permissão para falar? Como ousa instigar discórdia entre nós e nossa irmã mais velha? — Chu Wanyan lançou um olhar fulminante a Xian Yue e, voltando-se para Chu Huanyan, disse: — Irmã mais velha, não se preocupe, eu não tenho a menor intenção de desprezá-la.

Desprezá-la?

Chu Huanyan achou aquilo divertido. Será que ela deveria ser grata por esse "não desprezo" de Chu Wanyan e permitir que ela se apossasse de tudo?

— Terceira senhorita, você...

— Xian Yue — interrompeu Chu Huanyan. — Na verdade, Wanyan tem razão. Afinal, somos de uma linhagem nobre, como poderíamos nos expor ao mundo exterior dessa maneira?

— Senhorita... — Xian Yue olhou para ela, confusa.

Sua senhora sempre lhe dissera que a ideia de que mulheres não podiam exercer o comércio era apenas um pretexto da etiqueta social, um grilhão imposto pelos homens que detinham o poder, algo sem fundamento algum. Se uma mulher tivesse capacidade, ela poderia, sim, conquistar seu próprio lugar no mundo sem depender de pais, irmãos ou maridos.

Chu Huanyan sorriu levemente e continuou:

— Por isso, decidi que não cuidarei mais dos negócios.

— O quê?

Chu Wanyan e Chu Ziyuan ficaram atordoados.

— Irmã mais velha, se você parar com os negócios, como pagaremos as despesas da casa? — perguntou Chu Ziyuan imediatamente.

— A mansão do marquês recebe um subsídio mensal. Embora não seja muito, se vivermos de forma mais contida, será o suficiente para nos mantermos. — Chu Huanyan fez uma pausa e olhou para Chu Wanyan com um sorriso radiante. — Pensando bem, foi Wanyan quem me despertou. Afinal, sou a filha legítima do marquês; não posso continuar me expondo dessa forma, manchando a reputação da mansão e a dignidade de vocês, meus irmãos.

— Irmã mais velha, não a escute, você...

— Basta. Não precisam tentar me consolar. Já tomei minha decisão. E acredito que, lá no fundo, vocês também não gostariam que sua irmã mais velha continuasse a se desgastar tanto, não é? — Chu Huanyan manteve o sorriso, olhando com expectativa para Chu Ziyuan e Chu Wanyan.

Por um momento, os dois sentiram como se tivessem engolido uma mosca, forçados a acenar com a cabeça.

Vendo que A-Si já havia recebido as trinta varadas e jazia no chão como um cão morto, Chu Ziyuan não tinha mais ânimo para continuar aquela conversa.

Vendo que Chu Huanyan estava prestes a sair, ele apressou-se a retomar o assunto sobre a denúncia às autoridades.

— Irmã mais velha, e quanto ao Ministério da Receita?

— Não há pressa. Como eu disse antes, o dinheiro só dá para cuidar de um assunto por vez. Decidam entre vocês dois qual priorizar e, quando chegarem a um acordo, venham falar comigo.

Dito isso, sem esperar que respondessem, Chu Huanyan ordenou a Xian Yue:

— Estou cansada, vou descansar. Peça a todos que se retirem.

— Senhorita, e quanto ao A-Si...

Chu Huanyan lançou um olhar indiferente para o rapaz.

— Já que o jovem mestre o defende tanto, deixe que ele cuide do caso.

No entanto, Chu Ziyuan não parecia ter o menor ânimo para lidar com A-Si naquele momento.

Como Chu Huanyan previra, pouco depois de ela retornar aos seus aposentos, Xian Yue relatou que Chu Ziyuan apenas mandara levar A-Si de volta ao quarto, sem sequer se dar ao trabalho de chamar um médico ou enviar um frasco de pomada para ferimentos.

— Envie alguém para vigiá-lo, para que nada de grave aconteça. Além disso, se ele não aguentar e vier pedir socorro à nossa ala, não o impeça. Mas, até que isso ocorra, a menos que ele esteja à beira da morte, ninguém deve enviar remédios — ordenou Chu Huanyan enquanto revisava os livros de contabilidade trazidos pela gerência.

— Sim, senhorita.

Vendo que Xian Yue ainda permanecia no local, Chu Huanyan levantou os olhos.

— Há mais alguma coisa?

Xian Yue franziu a testa:

— Senhorita, ouvi dizer que o segundo jovem mestre e a terceira senhorita estão discutindo furiosamente. Receio que, em breve, trarão a briga até a senhora.

— Diga a eles que, após o aborrecimento que sofri com Chu Wanyan, não me sinto bem e não receberei ninguém — respondeu Chu Huanyan, voltando sua atenção aos livros.

Embora não se importasse em ver os dois se digladiando, ela não permitiria que desviassem o conflito para si.

Naquela noite, Chu Huanyan esperava ter dificuldade para dormir, mas, para sua surpresa, descansou profundamente. Só acordou ao meio-dia, chamada pela voz de Xian Yue.

— Senhorita, acorde, a senhora Lin veio visitá-la.

— A senhora Lin? — Chu Huanyan ficou confusa por um instante antes de se lembrar de que se tratava da mãe de Lin Zeyuan, a Sra. Yang.

A Sra. Yang havia retornado à capital com Lin Zeyuan meio ano atrás, e Chu Huanyan a conhecera logo após confirmar o noivado. Naquela época, a Sra. Yang vivia dizendo que, embora não tivesse um centavo, não seria um fardo para o filho e que já havia encontrado trabalho lavando roupas para terceiros, recusando qualquer ajuda da mansão do marquês. Naquela época, Chu Huanyan até admirava a mulher. Mas, depois, não sabia se ela realmente lavara alguma roupa, mas, durante aquele meio ano, o dinheiro da mansão do marquês não fora pouco gasto por ela.

Após se arrumar, Chu Huanyan dirigiu-se ao salão principal, onde a Sra. Yang já estava sentada, tomando chá. Ao ver Chu Huanyan entrar, a mulher pousou a xícara com força, fazendo um som estridente contra o pires.

— Huanyan, você tem muita petulância. Faz uma anciã como eu esperar tanto tempo.

— Senhora, sua visita foi inesperada e não houve aviso prévio. A mansão está muito ocupada, peço desculpas pela falta de modos — disse Chu Huanyan com um sorriso, sentando-se logo em seguida.

A Sra. Yang olhou para ela, surpresa, e então seu rosto se fechou ainda mais, repreendendo-a com desdém:

— Ao ver uma anciã, não sabe que deve prestar reverência? Nossa família Lin é de linhagem erudita e de altos funcionários. Embora estejamos em um momento de declínio, a etiqueta não pode ser esquecida.

— Senhora Lin, aqui é a mansão do marquês, não a família Lin — interrompeu Xian Yue.

— Insolente! — A Sra. Yang bateu na mesa e, apontando para Xian Yue, olhou para Chu Huanyan com insatisfação. — É assim que você educa suas servas?

— Xian Yue disse algo errado? — Chu Huanyan virou a cabeça, fingindo confusão. — Aqui é, de fato, a mansão do marquês, não é a família Lin.

— Você...

A Sra. Yang engasgou. Ela não esperava que Chu Huanyan, em vez de repreender a serva, a apoiasse daquela forma, o que a deixou ainda mais furiosa.

— E daí que é a mansão do marquês? Você é a noiva de Ze Yuan. Quando se casarem, as regras desta casa deverão seguir as da família Lin!

— Senhora, está brincando? Ze Yuan e eu ainda nem nos casamos. E mesmo que nos casássemos, eu é que me tornaria parte da família Lin, o que isso teria a ver com a mansão do marquês? A menos que... — Chu Huanyan prolongou o tom de voz, fazendo uma pausa deliberada com uma expressão de surpresa. — A menos que a família Lin não tenha condições de nos sustentar e a senhora já tenha decidido que Ze Yuan entrará para a minha família como genro?