Capítulo 1 Fuga Fracassada, Tornando-se Imperatriz

No mês de julho, aconteceram duas coisas no Império de Da Xia que deixaram o mundo inteiro estupefato.

A primeira: o velho imperador faleceu.

A segunda: o sexto príncipe, Xiao Chengze, o mais desprezado entre os príncipes, subiu ao trono!

O novo imperador foi coroado e o império inteiro celebrou. Enquanto isso, a família de Zhou Hanlin estava ocupada juntando ouro e prata para fugir.

Zhou Yunyi, em seu quarto, terminou de empacotar todas as joias e as prendeu junto ao peito. Xiaocui, sua criada, organizava as roupas para a fuga.

Ao ver o jeito lento de Xiaocui, Zhou Yunyi puxou o tecido do embrulho, tirando uma a uma as peças, escolhendo algumas que fossem do tamanho adequado e de espessura apropriada, colocando-as no fardo.

— Senhora, esta é sua roupa preferida, feita no ano passado por uma bordadeira do sul que custou uma fortuna — lamentou Xiaocui, pegando a peça descartada, cheia de pesar.

Zhou Yunyi virou-se, apoiando ambas as mãos nos ombros de Xiaocui, dizendo:

— Agora estamos fugindo para salvar a vida, não de férias. Essas coisas só vão atrapalhar nossa fuga.

Dito isso, arrancou a peça das mãos de Xiaocui e a jogou no chão. As duas aceleraram os preparativos.

— Senhorita, senhorita! — uma criada correu apressada.

— A carruagem está pronta, já podemos partir? — Zhou Yunyi e Xiaocui, cada uma com dois grandes fardos às costas, olharam intensamente para a jovem criada.

— Chegaram pessoas do palácio, levaram o senhor.

— Tão rápido assim...

Assim que Xiao Chengze subiu ao trono, Zhou Yunyi soube que a família Zhou estava acabada, por isso mesmo estavam fugindo.

Ela pensou que, naquele ponto, só restava sacrificar o próprio pai. Afinal, as más ações tinham sido obra dele em conluio com o quinto príncipe; ela era inocente, não era? Além do mais, ela era uma forasteira, não filha biológica do Senhor Zhou.

Apesar de, nos três anos desde que atravessara para aquele mundo, a família Zhou tê-la tratado muito bem, era o imperador que haviam ofendido. Se não fugisse agora, seria quando? No máximo, depois, enviaria oferendas ao pai no festival do Qingming.

Afinal, tudo o que fizera fora cuspir algumas vezes em Xiao Chengze. Não merecia a morte, não merecia mesmo.

Zhou Yunyi puxou Xiaocui e a criada e correram para os fundos. Mas foram surpreendidas e capturadas pelos guardas do palácio.

O eunuco Li, à frente, ignorou o traje e comportamento estranho de Zhou Yunyi.

— Zhou Yunyi, receba o decreto — anunciou, tirando um rolo de seda dourada.

Zhou Yunyi ajoelhou-se apressada.

Pronto, pensou, é o fim.

— Por ordem do céu, o imperador decreta: Zhou Yunyi, segunda filha de Zhou Hanlin, gentil e elegante... será nomeada imperatriz, assim está determinado.

!!!

Como assim?!

Xiao Chengze a nomeou imperatriz!

Ela teria que se casar com Xiao Chengze.

— Senhorita, aceite o decreto — disse o eunuco Li.

Zhou Yunyi, atônita, ergueu as mãos e recebeu o decreto. Dois guardas se aproximaram, um de cada lado, a levantaram e a colocaram na carruagem.

Durante todo o trajeto da casa até o palácio, foi vigiada de perto, sem chance de fuga.

No palácio, o eunuco Li levou Zhou Yunyi por corredores tortuosos até ela se perder e, depois de muito andar, pararam diante de um portão vermelho. Acima, uma placa dourada ostentava três caracteres: "Palácio Fênix Escarlate".

As portas se abriram lentamente, revelando trinta criadas e eunucos que a saudaram.

— Este será o seu novo lar.

— É bem bom, bem espaçoso — respondeu Zhou Yunyi, forçando um sorriso amargo. Não restava alternativa senão se instalar antes de pensar em um plano.

Quando se preparava para entrar, o eunuco Li a deteve.

— Não disseram que este seria meu novo lar? Por que não me deixam entrar? — indagou, confusa.

— Vossa Majestade a espera.

Era só para me fazer de boba, pensou.

O eunuco Li a levou ao Palácio Chengqian. Logo à porta, os eunucos barraram as criadas que a acompanhavam.

Zhou Yunyi esforçou-se para manter a calma, ajeitou a roupa e entrou. O salão estava vazio, com apenas uma cadeira imperial e uma mesa de sândalo, sobre a qual repousavam uma pilha de documentos e o selo imperial.

— Ajoelhe-se.

A voz repentina a assustou. Sem pensar, Zhou Yunyi obedeceu.

Uma gargalhada ecoou. Zhou Yunyi levantou a cabeça e deparou-se com o sexto príncipe, Xiao Chengze, o antigo inimigo de seu pai.

O antigo imperador tivera apenas seis filhos: as quatro primeiras eram princesas, restando apenas o quinto e o sexto príncipes como herdeiros possíveis. Os ministros dividiam-se em dois grupos: seu pai apoiava o quinto príncipe, sempre dizendo que era íntegro, versado em civilidade e armas, com porte de imperador. Já o sexto príncipe era tido como mesquinho e arrogante, só tinha destaque por ter nascido na família imperial; se fosse um plebeu, seria apenas um rufião.

— Filha do ministro, saúda o sexto príncipe — disse Zhou Yunyi apressada, sem tempo para pensar no motivo da risada.

— Você errou — ele se aproximou e sussurrou ao ouvido dela —: “Deveria dizer: 'Esta esposa saúda Vossa Majestade.'”

Um arrepio percorreu o corpo de Zhou Yunyi. Aquilo era constrangedor demais.

— Gosto de ver essa sua expressão de surpresa. Para coroá-la rapidamente, mandei buscá-la antes mesmo do fim da cerimônia de coroação.

Enquanto falava, colocou a mão na cintura de Zhou Yunyi. Ela, apavorada, tentou se afastar, mas Xiao Chengze, percebendo, rapidamente a envolveu com os braços.

Ficaram muito próximos, e os lábios dele se aproximaram dos dela.

Meu Deus, ele vai me beijar! Se continuar assim, vou acabar mesmo sendo obrigada a servi-lo...

— Majestade, o antigo imperador morreu há pouco. Estou muito triste, e acredito que Vossa Majestade também esteja.

Ao ouvir isso, Xiao Chengze soltou as mãos lentamente.

— Se meu pai soubesse que tem uma nora tão dedicada, certamente ficaria comovido nos céus.

— Por que não fica ajoelhada aqui esta noite, rezando por ele?

Depois disso, Xiao Chengze foi para o quarto ao lado e deitou-se.

Zhou Yunyi, na verdade, nunca lera nenhum texto sagrado, muito menos rezava; ajoelhou-se e ficou resmungando baixinho, apenas para dar a aparência.

Deitado de costas, Xiao Chengze não conteve um sorriso.

Tristeza? Na noite em que o imperador morreu, ela comeu seis pratos e ainda pediu sobremesa. Não parecia nada abalada, mas agora dizia-se triste.

O tempo passou, e Xiao Chengze adormeceu. Ajoelhada, Zhou Yunyi só conseguia pensar no azar de virar mulher de Xiao Chengze.

Seu pai, Zhou Lin, antes era o primeiro-ministro, e passou anos dificultando a vida de Xiao Chengze. Agora, Xiao Chengze era o imperador, seu pai foi rebaixado a acadêmico, e ela foi feita imperatriz. Uma queda e uma ascensão tão grandes só podiam ser um complô.

Perdida em pensamentos, Zhou Yunyi acabou cochilando. Ao acordar, já era manhã.

Xiao Chengze já vestia o traje imperial, enquanto duas criadas ajustavam seus ornamentos. O grampo dourado em forma de dragão, com âmbar e jade, combinava perfeitamente com o manto imperial amarelo bordado.

Da cabeça aos pés, ele exalava a autoridade suprema.

Logo, Xiao Chengze percebeu o olhar de Zhou Yunyi. Quando as criadas terminaram o penteado, ele se aproximou dela.

Zhou Yunyi sentiu-se oprimida e tentou recuar, mas esqueceu que passara a noite ajoelhada; suas pernas estavam dormentes.

Ao tentar recuar, caiu aos pés de Xiao Chengze.

No susto, Zhou Yunyi agarrou a roupa dele, rasgando um pedaço do novo manto imperial.

O silêncio tomou conta do ambiente.

As criadas mal respiravam.

Aquele manto era originalmente feito para o antigo imperador, mas, com a notícia da morte, a confecção foi interrompida para se preparar o traje fúnebre. Xiao Chengze, no dia da coroação, usara o velho manto do predecessor, que não lhe servia bem. Por isso, os artesãos trabalharam a noite toda para terminar o novo manto. Foi costurado às pressas, e a costura não estava firme; por isso, Zhou Yunyi rasgou-o com facilidade.

— Eu... eu... — Zhou Yunyi tentou se explicar, gaguejando.

Meu Deus, será que vai mandar me decapitar?

— Guardas, arrastem a imperatriz...

— Majestade! — Zhou Yunyi interrompeu antes que ele terminasse e agarrou a perna dele.

Em face da morte, não havia mais dignidade a preservar.

— Reconheço meu erro, por favor, não me mate, não foi de propósito!

Ajustou-se e, de abraçar o pé, passou a abraçar a coxa de Xiao Chengze.

Xiao Chengze olhou para ela, sem palavras.

— Quem disse que eu ia matar você, bobinha?

— Então por que mandar me arrastar? Não vai me decapitar diante do portão?

— Se não mandasse levantar você, acha que conseguiria sozinha?

Xiao Chengze olhou-a como se visse uma tola.

Envergonhada, Zhou Yunyi soltou a perna dele e sentou-se no chão, ainda incapaz de se levantar, pois as pernas continuavam dormentes.

As criadas, percebendo a situação, rapidamente a ajudaram a levantar.

— Arrumem a imperatriz — ordenou Xiao Chengze a elas, e mandou um eunuco corpulento buscar outro manto do falecido imperador.

As criadas arrumaram Zhou Yunyi em poucos minutos, penteando seus cabelos e vestindo-lhe um traje dourado de fênix.

Finalmente, ambos estavam prontos para sair. Zhou Yunyi, embora com menos dormência nas pernas, ainda andava devagar.

Para recuperar o tempo perdido, Xiao Chengze ordenou que as criadas a carregassem.

Como descrever? Parecia uma prisioneira de antigamente, faltando apenas correntes; estranho, mas ninguém ousou comentar — afinal, era assunto da casa imperial.

— Para onde estamos indo? — perguntou Zhou Yunyi.

— Para sua cerimônia de coroação, é claro — respondeu Xiao Chengze com tranquilidade.

Logo, chegaram diante de uma fileira de guardas imperiais.

— Saudações ao imperador! — centenas de vozes ecoaram, impressionando.

Xiao Chengze empurrou Zhou Yunyi à frente.