Capítulo 17: A Imperatriz Viúva Prende Pessoas

Já que era para agir, era necessário ser rápida, certeira e cruel, eliminando de vez qualquer chance de retorno para Zhou Yunyi. Song Yueran já havia decidido exatamente como lidaria com a rival.

No mundo das mulheres do harém, Zhou Yunyi cometera um erro fatal. Bastava fazer com que a história dela com o guarda Sven viesse à tona, e o restante se resolveria sozinho, sem que Song Yueran precisasse sujar ainda mais as mãos.

Song Yueran ordenou que Xue'er subornasse o serviçal responsável por trazer diariamente as refeições ao palácio frio. Xue'er entregou-lhe um pacote de pó branco envolto em papel.

— Basta colocar esse pó branco no jantar deles esta noite, e tudo estará feito.

— Senhora, procure outra pessoa, eu não ouso — murmurou o serviçal, temeroso, recusando-se a aceitar a tarefa.

Diante de sua hesitação, Xue'er tirou de sua bolsa duas barras de ouro reluzentes e as depositou nas mãos do serviçal. O peso do ouro era palpável. O homem hesitou por um instante, mas logo cedeu, respondendo com prontidão:

— Está bem, eu faço.

Afinal, era uma quantia que ele jamais conseguiria ganhar em duas vidas.

Assim, o serviçal misturou o pó de Hehuan no jantar destinado a Zhou Yunyi e, como de costume, deixou a comida na porta do palácio frio.

— A refeição está servida! — anunciou, apressando-se em seguida para ir embora.

Xue'er, para supervisionar, escondeu-se discretamente no pátio ao lado, aguardando os efeitos do remédio em Zhou Yunyi. Era um composto requintado de Hehuan, adquirido fora dos portões do palácio, muito mais potente que qualquer droga comum. Incolor e insípido, misturado à comida, era impossível de ser detectado. O efeito não era imediato, só se manifestaria quando houvesse contato físico com alguém do sexo oposto.

O mais perigoso era sua potência: se não se consumasse o ato, a vítima sangraria pelos sete orifícios e morreria subitamente.

Ao ouvir sobre o plano, Xue'er suou frio. Sempre soubera que Song Yueran era obstinada, talvez até teimosa em seus objetivos, mas nunca imaginara que ela fosse capaz de ir tão longe, recorrendo a qualquer meio para alcançar seus fins.

Quando ouviu o chamado, Xiaocui pegou a comida na porta e levou para dentro. Zhou Yunyi, apaixonada nos últimos dias, andava sempre contente, sentando-se diante do espelho rachado do palácio frio para arrumar os cabelos com todo o cuidado.

— Senhora, está na hora do jantar — disse Xiaocui, colocando duas tigelas de arroz branco e um prato de legumes salteados sobre a mesa.

— Xiaocui, você acha que estou com uma aparência cansada? — perguntou Zhou Yunyi.

Xiaocui a observou atentamente.

— Não, senhora, você está como sempre, muito bonita.

— Sei que sou bonita, não falo disso. Digo que minha pele está amarelada. Deve ser a má alimentação, só comendo restos todo dia...

Xiaocui olhou de novo e não viu nada fora do normal: a pele de Zhou Yunyi continuava lisa como um ovo cozido sem casca.

Não entendia a insatisfação repentina da senhora, que antes nunca se importava com a aparência, mas agora, confinada no palácio frio, começava a se preocupar.

— Deixa pra lá, vamos comer — disse Zhou Yunyi, sentando-se para devorar o arroz branco. Estranhamente, nos últimos dias, até o arroz lhe parecia mais saboroso.

Pensando bem, Zhou Yunyi supôs que o amor poderia mesmo alterar os hormônios e aguçar o paladar e o apetite.

O prato de legumes logo foi devorado pelas duas. Satisfeita, Zhou Yunyi não se deitou para descansar nem foi brincar com Xiaoruyi, como de costume. Em vez disso, sentou-se novamente diante do espelho de bronze e prendeu um coque elegante, adornando-o com um antigo grampo de prata decorado com flores de filigrana, há muito guardado no baú.

— Senhora, você está diferente hoje — comentou Xiaocui.

— Diferente como? — Zhou Yunyi tirou do porta-joias um par de brincos antigos, já amarelecidos, e os comparou ao rosto. Não gostou do resultado e os devolveu à caixa.

— Diferente porque não reclamou da comida e ainda está se arrumando diante do espelho. Antes, você dizia que aqui no palácio frio ninguém precisava se preocupar com a aparência, que podia vestir-se como quisesse.

Na época, Xiaocui até perguntou o que era liberdade de vestir-se.

Zhou Yunyi explicou que era poder usar o que quisesse, sem se preocupar com a opinião alheia.

— Só estou me arrumando um pouco — respondeu Zhou Yunyi, mantendo o tom firme.

— Senhora, você está mesmo diferente... Será que está se embelezando para Xiao Erlang? — disse Xiaocui, confiante, quase como um detetive.

Diante da provocação, Zhou Yunyi não negou, apenas sorriu, envergonhada.

Xiaocui jamais imaginou que sua senhora realmente gostasse de Xiao Erlang. Apesar de ele ser razoavelmente apresentável, era apenas um guarda, muito abaixo da posição de sua senhora. Não sabia se a relação seria uma bênção ou uma desgraça.

— Mas, senhora, vocês se conhecem há pouco tempo. Não sabemos nada sobre o passado dele. Tenho receio... — Xiaocui hesitou.

Zhou Yunyi virou-se, sentou-se ao lado de Xiaocui e segurou-lhe a mão.

— Fique tranquila, não sou tola. Estamos apenas namorando. Se ele não me tratar bem, largo-o na hora.

Afinal, sou uma mulher moderna do século XXI. Não vou morrer de amores por homem algum.

— Senhora, você sempre foi esperta. Confio em você e apoio sua felicidade — respondeu Xiaocui.

Zhou Yunyi a abraçou com carinho.

— Você é uma verdadeira irmã para mim.

Satisfeita com sua aparência, Zhou Yunyi pegou a lamparina e saiu, aguardando Xiao Erlang. Xiaocui, compreensiva, deitou-se cedo com Xiaoruyi, deixando o espaço livre para o casal.

Zhou Yunyi, segurando uma pequena lamparina, esperava sob a árvore. Assim que o relógio marcou a hora do Porco, Xiao Chengze surgiu, descendo dos galhos diante dela.

— Esperou muito? — perguntou ele.

— Não, acabei de sair — respondeu Zhou Yunyi.

— Quer subir na árvore para ver a lua? — Xiao Chengze a envolveu pela cintura.

— Quero, sim! — respondeu ela com entusiasmo.

Usando sua leveza, Xiao Chengze levou Zhou Yunyi até um galho, onde se sentaram juntos, observando a lua cheia e redonda, como um disco de jade suspenso no céu.

Estranhamente, Xiao Chengze estava mais calado do que de costume, talvez nervoso.

Zhou Yunyi, embora observasse a lua, só conseguia pensar nele. Estava curiosa para saber como seria o rosto oculto sob a máscara. Desde que começaram a namorar, não conseguira dormir, imaginando como Xiao Erlang realmente era.

No fundo, Zhou Yunyi era uma admiradora de beleza. Não aceitaria facilmente um namorado feio. Mas, por algum motivo, tinha a convicção de que, sob a máscara, Xiao Erlang escondia um rosto de tirar o fôlego. Decidiu que, naquela noite, teria de ver o verdadeiro semblante dele, para conseguir dormir em paz.

Quanto mais pensava, mais ansiosa e excitada ficava. Contudo, começou a sentir o corpo febril, o coração acelerado.

Zhou Yunyi respirava ofegante. Xiao Chengze percebeu logo que havia algo errado. Pela experiência anterior, soube de imediato que Zhou Yunyi fora envenenada com Hehuan.

Rapidamente, Xiao Chengze abraçou Zhou Yunyi e a levou para dentro.

Do pátio ao lado, Xue’er, que espionava, percebeu a movimentação e correu para avisar Song Yueran.

O barulho violento da porta sendo arrombada despertou Xiaocui, que viu sua senhora com a pele avermelhada, respirando com dificuldade, como se acometida por uma estranha doença.

— Senhora, o que aconteceu? Estava bem agora há pouco, como ficou assim de repente? — perguntou Xiaocui, aflita.

Xiao Chengze deitou Zhou Yunyi na cama.

— Cuide bem dela. Vou buscar um médico — disse ele.

— Não vá... Por favor, não vá... — Zhou Yunyi agarrou-se a ele, implorando que não a deixasse.

O veneno já surtia efeito, provocando-lhe dores intensas, como se todos os órgãos fossem queimados em brasa.

Xiao Chengze percebeu que o estado dela era muito mais grave que da outra vez.

— Xiaocui, saia e vigie a porta para nós.

Xiaocui não era tola. Entendeu imediatamente o que ele queria dizer: sua senhora fora vítima de uma armadilha.

— Não pode... — tentou impedir, temendo as consequências caso alguém os flagrasse. Seriam decapitados.

— Se eu sair para buscar o médico e alguém chegar nesse meio-tempo...

Xiaocui sabia que ele tinha razão. Com qualquer outra pessoa, a situação seria ainda pior. Vendo o sofrimento de Zhou Yunyi, que poderia morrer a qualquer momento, não teve escolha senão sair e montar guarda diante do palácio frio.

Enquanto isso, Song Yueran, naquela mesma noite, insinuava à Imperatriz Viúva a desgraça de Zhou Yunyi, até convencê-la a ir visitá-la.

Depois de receber a confirmação, Song Yueran guiou a Imperatriz Viúva ao palácio frio.

— Tia, vamos agora. Se formos neste horário, poderemos descansar cedo depois da visita — sugeriu Song Yueran.

— Muito bem, mandem preparar as liteiras.

A Imperatriz Viúva e Song Yueran seguiram cada uma em sua liteira, acompanhadas por mais de vinte criados, entre eunucos e damas de companhia.

O séquito seguiu em direção ao palácio frio.

Xiaocui, nervosa, vigiava a porta quando viu o grupo se aproximando. Sentiu-se perdida.

As liteiras pararam e as duas desceram.

— Saúdo respeitosamente a Vossa Alteza — gritou Xiaocui, de propósito, para alertar quem estava dentro.

— O que faz aqui do lado de fora, em vez de dormir a essa hora? — perguntou a Imperatriz Viúva.

— Está muito quente no quarto. Saí para tomar ar fresco — respondeu Xiaocui.

Song Yueran, sabendo do disfarce, insistiu:

— A Imperatriz Viúva está aqui. Por que não chama logo sua senhora?

— Minha senhora não está bem, já foi deitar.

— Está mesmo doente ou só está fingindo, para não receber a Imperatriz Viúva? — Song Yueran pressionou.

— Não, está mesmo doente.

Song Yueran segurou o braço da Imperatriz Viúva.

— Tia, vamos entrar e conferir.

Xiaocui tentou impedir.

— Não podem entrar!

Song Yueran deu-lhe um tapa:

— Quem pensa que é para barrar a Imperatriz Viúva?

— Levem-na daqui!

Algumas damas e eunucos arrastaram Xiaocui para longe, batendo nela quando resistiu.

Song Yueran apoiou a Imperatriz Viúva até o quarto, seguidas pela comitiva.

Assim que entraram, flagraram Zhou Yunyi com um homem na cama, ambos com as roupas em desalinho, envolvidos em plena cena de paixão.

A Imperatriz Viúva ficou sem palavras de tão furiosa. Nunca simpatizara com Zhou Yunyi, mas, afinal, era sua nora, ao menos de nome.