Capítulo 15: Descobrindo que a Esposa lhe Fazia Retratos

O Eunuco Cao, após ouvir tudo aquilo, foi cuidar de seus afazeres, mas no caminho encontrou uma velha ama de quem era próximo e não resistiu a contar-lhe o ocorrido. Ao se despedir, ainda lembrou-se de adverti-la, em tom típico de Tianjin: “Não vá espalhar isso por aí, hein.” A ama garantiu: “Pode ficar tranquilo, não conto para ninguém, minha boca é um túmulo.”

Xiao Chengze, depois de terminar seus compromissos do dia, preparava-se para voltar aos seus aposentos para descansar, quando viu dois jovens eunucos, que ao invés de trabalhar, conversavam preguiçosamente num canto.

“Você tem certeza do que está dizendo?”

“Claro que tenho! O palácio inteiro já sabe que a imperatriz tentou se enforcar.”

“Dizem que uma velha ama viu tudo com os próprios olhos. Depois que a imperatriz foi salva, chorou um bom tempo nos braços dela.”

Os dois conversavam animadamente, sem notar a presença de Xiao Chengze atrás deles. Só perceberam quando ele pigarreou, e então se jogaram de joelhos no chão, apavorados, suplicando perdão.

“Saudamos Vossa Majestade! Somos indignos do vosso perdão!”

Um deles, na pressa, deixou a vassoura cair e até tropeçou nela ao se ajoelhar. Tremendo de medo, ambos temiam ser executados ali mesmo pela fúria do imperador. Mas, surpreendentemente, Xiao Chengze não disse uma palavra; limitou-se a virar as costas e se afastar, sua capa ondulando com o movimento.

Xiao Chenzi, seu criado, ficou para trás e os repreendeu brevemente:

“Se não trabalham direito, só sabem fofocar o dia inteiro! Cada um de vocês perderá um mês de salário.”

Dito isso, apressou-se para alcançar o imperador, notando que ele havia mudado de direção: não era o caminho para os aposentos imperiais, mas sim para o Palácio Frio.

Demonstrando esperteza, Xiao Chenzi dispensou os seis eunucos que seguiam atrás, mandando que cuidassem de seus próprios afazeres, e acompanhou sozinho Xiao Chengze até o Palácio Frio.

Chegando ao portão, Xiao Chengze entrou sem hesitar, mas ninguém veio recebê-lo. Não teve outra escolha senão abrir a porta do quarto sozinho, rebaixando-se dessa forma.

Lá dentro, Xiaocui brincava com Xiaoruí em uma cadeira. Zhou Yunyi estava deitada na cama, dormindo profundamente em plena luz do dia, como uma pedra.

Folhas de papel cobertas de tinta espalhavam-se por todo o quarto, dificultando até encontrar onde pisar. Mas o mais inadmissível era que, do caibro do teto, pendiam duas linguiças de três palmos amarradas com um lençol branco.

Ao ver Xiao Chengze, Xiaocui ficou paralisada de surpresa; jamais esperaria que o imperador aparecesse de súbito no Palácio Frio. Logo ajoelhou-se para saudá-lo e tentou acordar Zhou Yunyi.

Mas Zhou Yunyi, exausta após passar a noite copiando escrituras, dormia de um jeito tão profundo que nem se movia. Xiao Chengze, ao ver as linguiças penduradas, logo entendeu o que estava acontecendo.

Que tristeza, que amargura, que tentativa de suicídio... Tudo bobagem. No caminho, ele ainda se preocupava se teria sido por causa das palavras duras que dissera à Zhou Yunyi dias atrás. Agora via que fora uma preocupação à toa.

“Xiao Chenzi, tire essas linguiças daí.” O imperador, com expressão impassível, ordenou.

Xiao Chenzi, resignado, obedeceu e retirou todas. Xiaoruí, ao verem que levavam sua comida, miou insistentemente.

Depois de recolher as linguiças, Xiao Chenzi olhou Zhou Yunyi dormindo na cama.

Xiao Chengze perguntou a Xiaocui: “Ela já terminou de copiar as escrituras como foi ordenado?”

“Quase tudo, senhor.” Xiaocui apressou-se em reunir os papéis espalhados, e no meio da confusão, acabou colocando também um retrato de Xiao Erlang, entregou tudo a Xiao Chenzi, que por sua vez passou ao imperador.

Xiao Chengze folheou cada página: rabiscos, mais rabiscos... Até que, ao ver o retrato, ficou surpreso. O jovem desenhado vestia negro e usava uma máscara, de perfil.

Era ele mesmo. Não imaginava que Zhou Yunyi tivesse tanto talento para captar-lhe a essência com poucos traços.

O olhar de Xiao Chengze suavizou, cessou qualquer reprimenda e saiu do Palácio Frio em silêncio, de modo a não perturbar o sono de Zhou Yunyi.

Xiao Chenzi, carregando as linguiças, seguiu atrás.

“Majestade, o que faço com essas linguiças?”, perguntou.

“Fique com elas”, respondeu Xiao Chengze, satisfeito.

“Obrigado!”

Quando se foram, Xiaocui pôs-se a sacudir Zhou Yunyi até acordá-la. Sentada na cama, bocejando sem abrir os olhos, Zhou Yunyi precisou ter as pálpebras forçadas por Xiaocui para enfim enxergar.

Só então percebeu que suas preciosas linguiças haviam sumido.

“O que aconteceu? Nossas linguiças sumiram?”

“O imperador veio e mandou levarem tudo.”

“Mas por que ele viria ao Palácio Frio? E ainda por cima levar minhas linguiças?”, lamentou Zhou Yunyi, irritada. “E ainda levou meus papéis de castigo.”

“Só alguns rabiscos de escritura, não precisava vir aqui pessoalmente e levar minhas linguiças junto.”

Zhou Yunyi xingava Xiao Chengze de todos os nomes, frustrada com a falta das linguiças, condenada a comer só arroz branco e picles.

Passou o dia desanimada, e justo então, uma visita inesperada chegou ao Palácio Frio.

Xue'er, criada do Palácio da Imperatriz Viúva, trouxe algumas bolsas de ervas medicinais para Zhou Yunyi.

“A imperatriz viúva lembrou-se de você e me mandou trazer remédios para fortalecer sua saúde.”

“Desde quando me chama assim? Já está me rebaixando em nome do imperador”, replicou Zhou Yunyi, que nunca ligou para o título de imperatriz, mas não admitia provocações de uma criada qualquer.

“Foi um lapso, perdoe-me”, desculpou-se Xue'er.

A aparência sedutora de Xue'er, que provocava os homens e até as outras mulheres, nauseava Zhou Yunyi.

“Deixe aí”, ordenou, apontando para a mesa.

Xue'er deixou os remédios, mas não parava de vasculhar o ambiente, como se procurasse algo.

“Mais alguma coisa?”, Zhou Yunyi notou o comportamento suspeito.

“Nada, não.”

“Então vá embora, não quero ser incomodada.” Zhou Yunyi despachou-a sem cerimônia.

Xue'er quis dizer algo, mas Xiaocui a empurrou delicadamente.

“Deixe que eu a acompanho, Xue'er.”

Sem ter como insistir, Xue'er saiu com Xiaocui e se afastaram do Palácio Frio.

“Mas que dia é hoje? Um atrás do outro, todo mundo resolve aparecer aqui! Que azar...”

“Xiaocui, tranque bem o portão com uma trave, não quero mais visitas.”

Xiaocui obedeceu e travou a porta.

Carregando os remédios, perguntou: “Senhorita, o que faço com isso?”

“Jogue num canto! Quem quer saber dessas poções mortais?”, disse Zhou Yunyi, que detestava chá de ervas.

Um ano antes, por uma brincadeira, Zhou Yunyi pegou um resfriado e, forçada por seu pai, teve que tomar dois potes de remédio; mal tomou e já vomitou tudo.

Entediada dentro do quarto, começou a pentear o pelo de Xiaoruí com os dedos, já que não havia escovas para gatos nesse tempo. Às vezes arrancava os fios soltos, que juntava na mão e soprava, vendo-os dançar no ar. Xiaoruí tentava pegá-los, mas era pequeno demais para alcançar.

Depois de brincar um pouco, Zhou Yunyi voltou a se entediar e, sem razão, lembrou-se de Xiao Erlang.

Por mais irritante que ele fosse, tinha que admitir que com ele os dias eram menos monótonos e difíceis. Desde o último encontro na cozinha imperial, não o vira mais.

Onde estaria aquele sujeito agora, se divertindo à vontade?

Xue'er, ao sair do Palácio Frio, foi direto ao Palácio Shoukang para reportar-se à Imperatriz Viúva. Esta só mandara alguém visitar Zhou Yunyi por conta dos boatos do enforcamento e porque Xiao Chengze visitara o Palácio Frio naquele dia.

“Eu sabia que ela não teria coragem de morrer. Só está fazendo manha para o imperador sentir pena”, comentou a imperatriz viúva, sentada em sua cadeira de sândalo, saboreando chá de jasmim.

Song Yueran elogiou: “Tia, como sempre, é muito sábia.”

“Eu vivi mais tempo que vocês aqui dentro, sei como as coisas funcionam. Yueran, você já está há algum tempo no palácio, deve se esforçar. Não precisa se apegar a títulos, basta conquistar o imperador e o resto virá.”

“Sim, entendi”, respondeu Yueran.

De volta a seu quarto, Yueran interrogou Xue'er:

“E então, achou alguma coisa?”

“Não, segunda senhorita. Lá é tudo velho e caindo aos pedaços, não vi nenhum presente do imperador.”

“Parece que Sua Majestade não pretende tirá-la do Palácio Frio.”

Ao ouvir isso, Yueran sorriu de leve; sabia que as aparências enganavam.

Segundo lembrava sua irmã tola, Song Xuanran, Xiao Chengze era apaixonado por Zhou Yunyi, chegando a levar-lhe comida pessoalmente. E só a confinou, sem destituí-la do título, algo inédito.

Antes de Xiao Chengze subir ao trono, o harém só tinha Zhou Yunyi, sinal claro de sua dedicação.

Portanto, não era falta de beleza ou charme de Song Yueran, mas sim a obstinação de Xiao Chengze por Zhou Yunyi.

Com o problema identificado, o resto seria simples.

“De agora em diante, não precisa mais me servir. Observe o Palácio Frio dia e noite e me informe sobre qualquer novidade.”

“Sim.”

Xue'er passou a vigiar Zhou Yunyi dia e noite, disfarçada com as roupas mais simples de criada, pois o local era isolado e qualquer movimento suspeito seria notado.

O Palácio Frio tinha oito ou nove pátios; Zhou Yunyi ocupava o menos deteriorado. Ao lado, um pátio maior, já sem teto, servia perfeitamente para espiar.

Xue'er encontrou um tijolo solto no muro, abrindo um pequeno buraco com um galho. Caíram alguns farelos, formando um ponto de observação perfeito.

Abaixou-se para espiar o que faziam do outro lado: Zhou Yunyi brincava com o gato na escada do pátio, enquanto Xiaocui costurava roupas na sombra de uma árvore.

Xue'er observou um tempo, depois colou o ouvido ao muro para ouvir a conversa.

Gatinho... comer... Xiao Erlang...