Capítulo 10: Fascinado pelas Identidades Secretas

De repente, Xiao Chengze sentiu-se completamente esclarecido, animado ao imaginar que, dali em diante, poderia passar todos os dias brincando alegremente com Xiaosa. Ele estava tão excitado que não conseguiu pregar os olhos a noite inteira.

Na manhã seguinte, Xiao Chengze compareceu à corte matinal ostentando duas profundas olheiras. Todos os ministros, civis e militares, ao vê-lo, não pouparam elogios, exaltando a diligência do imperador nos assuntos de Estado.

Dois ministros, especialmente afeitos à bajulação, desfiaram longos encômios a Xiao Chengze; ao final, até o próprio imperador sentiu-se um tanto envergonhado.

Ao levantar os olhos, percebeu Xiao Chengze que Xiao Chenzi, ao seu lado, fazia um grande esforço para conter o riso.

“...” Sabia que não conseguiria enganá-lo.

A primeira ordem que Xiao Chengze deu após a corte matinal foi para remover os guardas imperiais que vigiavam o senhor Zhou e o jovem Zhou. Em seguida, recolheu-se ao escritório para analisar os relatórios oficiais.

Durante todo o dia, Xiao Chengze ansiou pela chegada da noite. Contudo, quando se preparava para o jantar, um mensageiro enviado pela Imperatriz Viúva veio convidá-lo para jantar em seus aposentos.

Desde que Song Xuanran fora expulsa do palácio, Xiao Chengze não voltara a visitar a Imperatriz Viúva. Agora, ao recebê-lo de maneira tão cordial, ela claramente buscava uma reconciliação. Xiao Chengze nutria ainda algum afeto por ela, afinal, era quase como uma mãe adotiva, e a família Song já o ajudara em outras ocasiões. Tanto em público quanto em privado, não podia permitir que o relacionamento entre eles se desgastasse excessivamente.

Assim que Xiao Chengze entrou nos aposentos da Imperatriz Viúva, ela correu ao seu encontro, chorando copiosamente.

“Zé, meu filho...”

“Toda a culpa é minha!”

Xiao Chengze sempre se irritou com dois aspectos da Imperatriz Viúva. O primeiro: sua ingenuidade. Que ela, sendo tão tola, tivesse sobrevivido no harém do imperador anterior era quase um milagre. O segundo: seu hábito de chorar, e nunca por pouco tempo.

Contendo o desgosto, Xiao Chengze consolou-a: “Não se preocupe, mãe, não guardo qualquer ressentimento.”

Diante dessas palavras, as lágrimas da Imperatriz Viúva diminuíram, tornando-se menos intensas.

Apoiando-a, Xiao Chengze conduziu-a até a sala de jantar. No entanto, ao cruzar a soleira, deparou-se com uma figura bastante familiar.

Sua expressão fechou-se imediatamente: como poderia Song Xuanran estar novamente no palácio?

Percebendo o desagrado no rosto do imperador, a Imperatriz Viúva apressou-se em explicar: “Esta é Yueren, sua outra prima.”

Song Yueren era irmã gêmea de Song Xuanran. Da cabeça aos pés, as duas vestiam-se exatamente igual.

Song Yueren aproximou-se e fez uma reverência.

“Saudações ao Vossa Majestade.”

A verdade é que a voz de Song Yueren era tão melodiosa quanto a de um rouxinol. Qualquer outro homem provavelmente se derreteria diante dela.

Contudo, Xiao Chengze, traumatizado pela experiência com Song Xuanran, sentia desprezo pelo rosto delicado à sua frente, não se deixando impressionar nem mesmo pelo tom encantador de Song Yueren.

O jantar transcorreu em absoluto silêncio. A Imperatriz Viúva mantinha a cabeça baixa, comendo devagar. Song Yueren, por sua posição inferior, permanecia ao lado, servindo a comida à Imperatriz Viúva.

O tempo passava lentamente e, à medida que o jantar se aproximava do fim, a Imperatriz Viúva não conseguiu mais se conter. Sorrindo, disse a Song Yueren: “Yuer, não se preocupe só em me servir, sirva também ao imperador um pedaço de costela ao molho.”

“Sim, senhora.”

Song Yueren pegou um pedaço de costela suculenta e tentou colocá-lo no prato do imperador.

Xiao Chengze recusou de imediato: “Não é necessário, estou satisfeito.”

A mão de Song Yueren ficou suspensa no ar, sem saber como agir diante da recusa.

Seu constrangimento durou apenas um segundo; logo recompôs o sorriso.

“Se Vossa Majestade não deseja, poderia concedê-lo a mim?”

“Fica para você.” Era a primeira vez que alguém pedia comida a Xiao Chengze.

“Agradeço pela generosidade, Vossa Majestade.”

Song Yueren agradeceu e, abrindo a boca delicada, mordeu a carne da costela, mastigando lentamente.

Seu jeito de comer era peculiar: por fora, parecia apenas saborear a comida, mas na verdade tentava seduzir...

A Imperatriz Viúva, notando que Xiao Chengze olhou para Song Yueren, sentiu-se contente e sorriu abertamente.

Xiao Chengze sabia perfeitamente o que se passava na mente da Imperatriz Viúva: se uma filha não deu certo, tentaria com outra; afinal, todas eram da família Song, não fazia diferença qual entrasse no palácio.

Por vezes, Xiao Chengze não entendia. A Imperatriz Viúva, filha ilegítima de uma concubina da família Song, nunca fora estimada em casa. Depois de entrar no palácio, sem posição de destaque, nunca conquistou o afeto do imperador anterior nem o respeito de sua família. Agora, no topo, fazia questão de erguer a família Song.

Sem querer perder tempo no palácio da Imperatriz Viúva, Xiao Chengze despediu-se prontamente.

A Imperatriz Viúva e Song Yueren, radiantes, o acompanharam até a saída.

“Você se saiu bem, continue assim”, incentivou a Imperatriz Viúva.

“Sim, tia”, respondeu Song Yueren, com um brilho astuto nos olhos.

Ela jamais cometeria as mesmas tolices da irmã. Embora fossem idênticas na aparência, em astúcia e estratégia Song Yueren superava Song Xuanran de longe.

Quando o senhor Song decidiu enviar uma filha ao palácio, escolheu Song Xuanran por ser a primogênita. Song Yueren, inconformada, questionava: ambas nasceram do mesmo ventre, por que Song Xuanran, apenas por ter nascido minutos antes, deveria ter prioridade em tudo?

Felizmente, Song Xuanran fracassou, e agora sua oportunidade havia chegado. Desde que cruzou o portão do palácio, Song Yueren decidiu que subiria passo a passo até o topo. Com sua beleza e inteligência, não seria difícil conquistar o título de consorte, ou mesmo de nobre consorte; um dia, ela tiraria a imperatriz inútil do Palácio da Fênix Escarlate do trono.

...

Caminhando apressado pelo caminho de pedras do palácio, Xiao Chengze lamentava o tempo perdido no palácio da Imperatriz Viúva. Sem demora, correu para seus aposentos para trocar de roupa, temeroso de que, ao chegar à Ala Fria, já fosse tarde demais e Zhou Yunyi estivesse dormindo.

Ansioso, puxou as roupas do armário, acabando por derrubar uma pilha cuidadosamente organizada no chão.

Furioso, revirou a bagunça até perder a paciência.

Gritou para o lado de fora: “Qingchen!”

Xiao Chenzi entrou ao ouvir o chamado. “O que deseja, Vossa Majestade?”

Vendo a expressão séria de Xiao Chenzi, Xiao Chengze não pôde deixar de comentar: “Não faça esse teatrinho, você sabe muito bem o que é. Venha logo me ajudar a trocar de roupa.”

“Sim, já vou.” Xiao Chenzi encontrou rapidamente o uniforme de guarda que Xiao Chengze procurava e ajudou-o a se vestir com agilidade.

Apesar do corpo rechonchudo, Xiao Chenzi era surpreendentemente habilidoso e nunca deixara Xiao Chengze na mão desde a infância.

Colocando a máscara no rosto, antes de sair, Xiao Chengze advertiu: “Fique de boca fechada e não se atreva a rir de mim nem em pensamento.”

“Às ordens, Vossa Majestade.” Afinal, já havia rido ontem.

Ágil, Xiao Chengze saltou pelos telhados, chegando rapidamente à Ala Fria. Porém, as luzes já estavam apagadas e o silêncio reinava.

Levantou uma telha do teto e viu apenas escuridão; escutava apenas uma respiração regular e, sobre a mesa abaixo, vislumbrou a silhueta de um pequeno gato dormindo tranquilamente.

No momento em que se lamentava por ter aceitado jantar com a Imperatriz Viúva, uma voz soou atrás dele.

“Se você levantar as telhas, vai chover dentro.”

Xiao Chengze virou-se e viu Zhou Yunyi, segurando uma pederneira, não muito distante.

Recolocou a telha no lugar e saltou para o chão.

“O que faz aqui fora, tão tarde?” Xiao Chengze se preocupava que o sereno da noite pudesse fazer mal a Zhou Yunyi.

Ela respondeu sorrindo: “Estou esperando por você!”

Esperando por você! Essas quatro palavras, como um afago, aqueceram o coração de Xiao Chengze, trazendo-lhe uma sensação de felicidade.

“Esperando você me levar para ver meu pai”, acrescentou ela.

O coração, recém-aquecido, foi imediatamente banhado por um balde de água fria.

“Vamos logo, se demorar mais um pouco, o dia vai amanhecer”, apressou Zhou Yunyi, vendo que Xiao Chengze não se movia. Ela mesma tomou a iniciativa de colocar o braço dele em sua cintura, pedindo que a levasse pelos telhados como na noite anterior.

“Já estou pronta”, sussurrou ela.

Apertando o braço em torno da cintura dela, Xiao Chengze saltou para o telhado. Desta vez, não deu voltas pelo palácio, pois sabia que Zhou Yunyi não era tola.

Se em duas noites não encontrassem o senhor Zhou, certamente ela desconfiaria.

Chegaram a um palácio abandonado, sobre cuja porta lia-se “Palácio do Sossego”.

Xiao Chengze apontou para a entrada: “Seu pai e seu irmão estão aqui dentro.”

“Este palácio servia de retiro para as damas idosas, mas, há alguns anos, construíram um novo para esse fim, deixando este aqui abandonado.”

“Quando houver fundos no tesouro, será restaurado e reutilizado.”

Zhou Yunyi observou a pesada fechadura de bronze na porta. Sem chave, não seria possível entrar.

Ela então aproximou-se de Xiao Chengze: “Me leve para dentro.”

Usando sua leveza, ambos saltaram o muro e entraram no pátio. Zhou Yunyi notou que, embora abandonado, o palácio era confortável e limpo — muito melhor que a Ala Fria onde ela estava.

Dentro da casa não havia luz; o senhor Zhou e Zhou Shuai certamente já dormiam. Zhou Yunyi preparava-se para entrar e acordar o pai, mas Xiao Chengze a deteve com um gesto.

“O que significa isso?” Zhou Yunyi se irritou com a interrupção. Ele já aceitara o dinheiro dela e agora queria impedi-la?

Com seriedade, Xiao Chengze respondeu: “Uma moça entrando no quarto de um homem, em plena madrugada, não é apropriado.”

“Que absurdo está dizendo?” Zhou Yunyi respondeu, exasperada. “Ele é meu pai, ora!”

“Filhas adultas devem evitar o pai.”

Os dois ficaram ali, discutindo diante da porta, até que Zhou Yunyi, sem alternativa, cedeu.

“Certo, então vá você acordá-lo.”

“Está bem.” Xiao Chengze concordou com um aceno.

“Só que...” Ele levou a mão ao queixo, hesitante.

“O que foi agora? Se tem mais alguma exigência, diga logo de uma vez e pare de enrolar.”

Zhou Yunyi estava impaciente. Se continuasse a perder tempo com Xiao Chengze, não só o dia amanheceria, como também corria o risco de serem descobertos pelos guardas do palácio.

Xiao Chengze disse: “Você precisa prometer que, ao se encontrarem, não vão discutir fuga. Embora eu tenha aceitado seu dinheiro, sou guarda imperial, e se vocês tentarem fugir, terei de capturá-los.”

Zhou Yunyi revirou os olhos e suspirou: “Juro pelo céu que não vou fugir, está satisfeito?”

Afinal, estavam no palácio imperial, o lugar mais fortificado do mundo. Como poderiam escapar, sendo apenas inexperientes?

Além disso, Xiao Chengze poderia mudar de ideia a qualquer momento. Se ela tentasse novamente fugir e fosse pega, aí sim estaria perdida.

Só então Xiao Chengze abriu a porta e entrou.

Zhou Yunyi ficou esperando no pátio enquanto ele acordava o pai e o irmão.

Para sua surpresa, no momento seguinte, Xiao Chengze apareceu carregando, como se fossem dois pedaços de carne seca, o senhor Zhou na mão esquerda e Zhou Shuai na direita, trazendo-os para o pátio.