Capítulo 13: Por favor, acabe comigo

— Não quero. Antes de atravessar o tempo, já tinha passado por isso o suficiente.

— Na verdade, acho que o imperador sempre gostou de você. Se você se dispusesse a abaixar a cabeça e admitir um erro, essas frutas estariam à sua disposição. Para que se dar ao trabalho de vir escondida comer? — disse Xiao Chengze, aproveitando para enaltecer sua própria imagem e, ao mesmo tempo, sugerir discretamente que Zhou Yunyi pedisse desculpas. Ele temia que, depois de tanto tempo no Palácio Frio, ela acabasse se acostumando àquela vida.

— Eu não vou pedir desculpas a ele — respondeu Zhou Yunyi com teimosia.

Sem vontade de continuar a conversa, Zhou Yunyi pegou as uvas, lavou-as rapidamente em uma bacia de água e começou a comer com prazer.

Xiao Chengze observava Zhou Yunyi comer de modo tão comportado que pensou: “Por que é tão difícil para você admitir um erro?”

Enquanto ela saboreava as uvas, passos pesados e numerosos soaram do lado de fora — claramente, a Guarda Imperial patrulhava à noite.

No susto, Zhou Yunyi esbarrou na colher de ferro sobre a mesa, que caiu ao chão com um som metálico agudo.

O comandante da Guarda Imperial percebeu algo estranho na Cozinha Real e, com seus homens, avançou rápido em direção ao local.

Zhou Yunyi olhou para Xiao Chengze, tomada de pânico.

Sem poder emitir um som, ela articulou apenas com os lábios: “E agora?”

Xiao Chengze deu de ombros, indicando que nada podia fazer.

Zhou Yunyi esforçou-se para manter a calma e pensar numa solução. Foi então que percebeu que a janela dos fundos podia ser aberta. Contudo, era tão estreita que só passava uma pessoa, impossível para Xiao Chengze fugir levando-a consigo usando suas habilidades.

— Rápido, vamos sair por aqui! — apressou-se Zhou Yunyi.

Ela pegou um banquinho e depois uma tábua de cortar grossa, empilhando-os até quase alcançar a janela.

Xiao Chengze saltou ágil e desapareceu pela janela.

— Que rapidez a sua...

Zhou Yunyi, por sua vez, teve enorme dificuldade para passar, conseguindo apenas pôr uma perna do outro lado.

Sentada na janela como quem monta um cavalo, olhou para baixo e sentiu um medo profundo: a queda até o chão era alta, pelo menos quinze metros.

Lá embaixo, Xiao Chengze exibia um sorriso branco, claramente se divertindo com a situação.

Depois de se fartar de rir, finalmente disse:

— Pule, eu te seguro.

Quando Zhou Yunyi preparava-se para saltar, a Guarda Imperial arrombou a porta, surpreendendo-a montada na janela.

— Audaciosa ladra, como ousa invadir a Cozinha Real!

Os guardas só distinguiam uma silhueta, sem reconhecer de quem se tratava.

Ouvindo isso, Zhou Yunyi não resistiu e olhou para trás. Quando virou-se de novo, percebeu que Xiao Er Lang, que deveria tê-la amparado, sumira sem deixar rastro.

Canalha! Fugiu sozinho!

Que falta de lealdade!

Zhou Yunyi olhou mais uma vez para fora; se pulasse, provavelmente quebraria a perna ou, no mínimo, se machucaria seriamente.

Enquanto hesitava, a Guarda Imperial já estava sob a janela e ela, num descuido, derrubou o banco.

— Majestade, o que está fazendo...? — perguntou o comandante Zhang, com uma expressão repleta de surpresa, pânico e incredulidade.

— Olá, boa noite a todos. Que trabalho duro o de vocês, patrulhando a essa hora — disse Zhou Yunyi, fingindo naturalidade.

Os guardas permaneceram em silêncio.

— Podem me ajudar? Não consigo descer daqui.

O comandante Zhang, homem experiente, tratou de recolocar o banco sob a janela.

— Por favor, Majestade.

Zhou Yunyi finalmente conseguiu descer e tentou voltar ao Palácio Frio como se nada tivesse acontecido. Mas, após poucos passos, foi chamada pelo comandante Zhang.

— Majestade, por favor, aguarde. Segundo o protocolo, peço que me acompanhe.

...

Algum tempo depois, Zhou Yunyi estava diante do quarto de Xiao Chengze. O comandante entrou primeiro para relatar o ocorrido.

Logo reconheceu Xiao Chenzi, sempre com seu sorriso falso.

— O imperador a aguarda.

Com expressão desanimada, Zhou Yunyi entrou e viu Xiao Chengze, que trocara de roupa às pressas após escapar por pouco da Guarda Imperial. Se tivessem descoberto sua identidade, ele jamais teria coragem de encarar o mundo.

Xiao Chengze assumiu um ar frio e distante.

— Soube que você foi à Cozinha Real furtar frutas no meio da noite. Gostaria de ouvir uma explicação plausível.

Zhou Yunyi sabia que, diante de provas e testemunhas, não adiantava negar.

— A comida do Palácio Frio é ruim, não me sacia. Fiquei com fome e fui buscar algo.

— Ora, é claro que o Palácio Frio não se compara aos aposentos de antes.

— Ainda mais porque, sendo imperatriz, tinha o melhor tratamento do harém. Agora, de repente, caiu em desgraça. É fácil acostumar-se ao luxo, mas difícil voltar à simplicidade.

Para Zhou Yunyi, as palavras de Xiao Chengze soavam como o zumbido de uma cigarra, sem significado algum.

De súbito, ele tossiu duas vezes, cerrando os punhos.

— Você reconhece seu erro? Se pedir desculpas, estou disposto a perdoar.

— Ha... — Zhou Yunyi riu, sarcástica.

— Perdoar, como se tudo fosse culpa minha. Admito que manipulei a situação com Song Xuanran, mas você já se perguntou por que fiz isso? Você, como imperador, me trouxe ao palácio com um decreto, sem saber da minha vontade...

Xiao Chengze a interrompeu.

— Basta, não diga mais nada.

Ela havia tocado na ferida que ele mais temia: ela não o amava, nem queria casar-se com ele. Tudo não passava de um desejo unilateral.

— É isso que mais detesto em você: esse egocentrismo, essa incapacidade de considerar os sentimentos alheios.

Zhou Yunyi não conseguiu conter a mágoa, que transbordou como uma enchente. Tudo o que disse vinha do fundo do coração. Apesar de ter vivido três anos como filha de uma família abastada na Dinastia Xia, isso não significava que fora assimilada por aquele tempo.

Ela continuava sendo a mulher moderna, independente, confiante e otimista de antes da travessia.

Respirando fundo, Zhou Yunyi caiu de joelhos, batendo com força no chão.

— Majestade, eu lhe imploro: destitua-me do título de imperatriz e permita que eu e minha família deixemos o palácio.

Com lágrimas nos olhos, sabia que ser tão direta era arriscado, mas alguma hora teria que encarar. Sem apoio familiar, a imperatriz, estivesse onde estivesse, não teria um final feliz.

Fugir não era mais opção; só restava apostar que Xiao Chengze, por compaixão, libertasse a família.

— Qingchen, conduza a imperatriz de volta ao Palácio Frio — ordenou Xiao Chengze, lutando para conter a raiva.

Xiao Chenzi entrou e arrastou Zhou Yunyi para fora.

...

Xiao Chengze varreu do tampo da mesa os tinteiros e pincéis, depois lançou o vaso ao chão, quebrando-o em mil pedaços para extravasar a frustração.

Do lado de fora, os eunucos, assustados, nem ousavam respirar, muito menos entrar ou oferecer consolo.

Sozinho, Xiao Chengze destruiu quase tudo ao alcance até, exausto, tombar no chão.

As palavras de Zhou Yunyi ecoavam em sua mente, e as lágrimas escorriam sem que pudesse evitar.

Tanto esforço para finalmente conquistar a mulher amada e, no fim, só receber desprezo.

Ele já vira Zhou Yunyi tratar outros com gentileza e alegria — por que, consigo, só aversão?

Xiao Chengze não compreendia; o coração humano era um enigma.

Mas não se podia culpá-lo totalmente. Criado num sistema feudal, onde o poder masculino era absoluto e as mulheres meras ferramentas de procriação, acreditava que ter uma esposa era vitória suficiente, sem necessidade de amor.

Xiao Chengze, inevitavelmente, fora influenciado por tais ideias.

Seus olhos recaíram sobre a roupa de guarda secreta jogada ao chão; puxou-a para si e cobriu-se.

Era melhor ser Xiao Er Lang.

E adormeceu profundamente...

No Palácio Frio, Zhou Yunyi retornou cabisbaixa. Xiaocui, com Xiao Ruyi no colo, esperava ansiosa à porta. Ao ver Zhou Yunyi, Xiao Ruyi saltou contente, correndo para ela com seu corpo peludo.

— Senhorita, o que aconteceu? — perguntou Xiaocui, ao notar seu semblante abatido.

Zhou Yunyi pegou Xiao Ruyi, que se esfregava em seu tornozelo.

— Xiaocui, desculpe. Fui pega roubando comida na Cozinha Real e não consegui trazer nada para você.

Xiaocui abraçou Zhou Yunyi às pressas.

— Senhorita, quase morri de preocupação! Eles não fizeram nada contra você?

— Por enquanto, não. Amanhã, não sei...

Sabendo como Xiao Chengze era, Zhou Yunyi previa que ainda ouviria falar do assunto.

— Amanhã a gente resolve. Agora, vamos dormir! — disse, forçando um sorriso para acalmar Xiaocui.

Mas, deitada na cama com duas pessoas e um gato, Zhou Yunyi não conseguia pregar os olhos.

Sentia que havia sido impulsiva, falando mal de Xiao Chengze e tentando provocá-lo para que a libertasse — sem sucesso.

E se amanhã fosse expulsa até daquele chalé?

Pensava e repensava, sem conseguir descansar.

Na manhã seguinte, depois de uma noite em claro, Zhou Yunyi, inquieta, foi sentar-se no pátio para contar formigas assim que o dia clareou.

Xiaocui, ao acordar, pensou que Zhou Yunyi estivesse apenas distraída e começou a limpar a casa.

Quando cansou de contar formigas, Zhou Yunyi calculou que já era hora do café da manhã e preparou os hashis.

Entretanto, em vez do desjejum, quem chegou foi Xiao Chenzi.

— O que faz aqui? Não deve ser boa coisa.

— Ordens de Sua Majestade — anunciou ele.

— O reino tem leis e regras. Ontem, a imperatriz cometeu furto no palácio. De acordo com o regulamento, ficará de castigo quinze dias, perderá um ano de salário e deverá copiar o Sutra do Coração cinquenta vezes.

Atrás dele, dois eunucos trouxeram um baú cheio de papel, tinta, pincéis e dois volumes do Sutra.

Zhou Yunyi detestava escrever — na verdade, nem sabia escrever com pincel!

— O castigo de copiar o sutra: em dois dias virão recolher. Por favor, cumpra a tarefa no prazo, Majestade.

— Caso não termine a tempo, o senhor Zhou e o jovem Zhou pagarão o preço.