Capítulo 54: Isto Sim é Troca de Olhares

No entanto, Su Gu Chacha não ouviu claramente o que havia acontecido antes. Ainda assim, pôde deduzir, a partir de alguns fragmentos de conversa, que Xiao Chengze tinha se ferido e não queria que ninguém soubesse. Su Gu Chacha sempre soube das ambições de Xiao Chengtian; caso contrário, ele não teria abandonado sua esposa de infância, Zhou Lingyi, para se casar com a filha de um poderoso chefe tribal.

O que Xiao Chengtian realmente desejava era o poder por trás dela, que poderia ajudá-lo a retornar à cidade imperial e recuperar o trono. Su Gu Chacha concordava com as intenções de Xiao Chengtian, pois seu próprio clã tribal já havia considerado expandir seu território e rivalizar com Da Xia pela supremacia. Contudo, esse plano foi abandonado depois que Situ Zheng, um general destemido, derrotou repetidamente seu pai, e seus irmãos não mostraram competência suficiente, levando-os a desistir da ideia.

Durante toda a viagem, Xiao Chengtian manteve-se muito calmo, sem grandes alterações de humor. Passava os dias ora sentado na carruagem lendo, ora repousando na cama, ou, quando muito, bebendo um pouco de chá. A interação entre os dois era mínima. Na noite anterior, Su Gu Chacha se aproximou de Xiao Chengtian, mas ele alegou que, por conta da cerimônia de sacrifício que se aproximava, precisava manter sua mente pura, e afastou Su Gu Chacha.

Ela ficou ressentida com isso. O corte no rosto de Xiao Chengze também havia parado de sangrar e, diante da boa intenção frustrada de Zhou Yunyi, ele não foi excessivamente severo.

Zhou Yunyi, percebendo que Xiao Chengze já não estava tão irritado, decidiu tentar defender Xiao Chengyu mais uma vez.

— Na verdade, Xiao Chengyu não é tão preguiçoso quanto você imagina, ele sabe se controlar — disse Zhou Yunyi, observando cuidadosamente as feições de Xiao Chengze depois de falar. Caso ele demonstrasse qualquer sinal de irritação, Zhou Yunyi certamente se calaria imediatamente, temendo provocar mais seu mau humor.

Dessa vez, Xiao Chengze não parecia tão zangado quanto no dia anterior; suas sobrancelhas estavam relaxadas.

Encorajada, Zhou Yunyi continuou:

— Se não acredita, pode testar Xiao Chengyu.

— Como testá-lo? — Xiao Chengze finalmente se manifestou.

Zhou Yunyi respondeu:

— Chame-o e peça que traga as peças de mahjong para jogar uma partida com você. O que uma pessoa faz é mais convincente do que o que ela diz. Quando alguém se senta à mesa de mahjong, seus desejos ficam evidentes.

Xiao Chengze ponderou sobre as palavras de Zhou Yunyi e reconheceu certo sentido nelas. De fato, um jogador expõe sua ganância ao se sentar numa mesa de apostas. Era, afinal, um verdadeiro espelho revelador.

Decidiu, então, testar Xiao Chengyu. Se fosse apenas para se distrair, tudo bem; mas, se de fato seguisse os passos do velho príncipe, ao retornar ao palácio, Xiao Chengze teria que dar uma lição em Xiao Chengyu — os castigos que mencionara no dia anterior seriam multiplicados por dez, talvez vinte.

— Faremos como você sugeriu — disse Xiao Chengze.

Zhou Yunyi, radiante, foi logo procurar Xiao Chengyu.

— Poupe-me, por favor! Você ainda quer que eu leve as peças de mahjong para jogar com meu irmão mais velho? — exclamou Xiao Chengyu, completamente alarmado ao ouvir a proposta. Era como se o estivessem enviando direto para a cova!

Zhou Yunyi segurou o braço de Xiao Chengyu, tentando levantá-lo.

— Já disse, não vai acontecer nada. Basta agir normalmente, como sempre faz.

Apesar de ser magro, Xiao Chengyu ainda era um jovem de uns sessenta e cinco quilos — Zhou Yunyi não tinha força para movê-lo.

Desistindo, Zhou Yunyi pôs as mãos na cintura:

— Então vai esperar seu irmão vir até você?

Xiao Chengyu nunca temeu nada na vida, exceto a pobreza e Xiao Chengze. Bastava mencionar o nome do irmão para ele murchar imediatamente.

Murmurando, Xiao Chengyu disse:

— Mas ontem eu já entreguei o mahjong para Xiaocheng jogar fora.

— Por que não disse antes?! — Zhou Yunyi saiu apressada atrás de Xiaocheng.

— Ontem o Príncipe Duan te deu as peças de mahjong; você as jogou fora? — perguntou Zhou Yunyi.

— Ainda não — respondeu Xiaocheng.

— Que ótimo! Traga-as para mim, rápido!

Dentro da carruagem, Zhou Yunyi, Xiao Chengze, Yangmei e Xiao Chengyu sentaram-se ao redor de uma mesa. Haviam pedido aos criados para rearranjar o espaço, colocando a mesa no centro, onde era mais largo.

Yangmei foi chamada por Zhou Yunyi para completar a mesa de quatro. Entre as opções estavam Yangmei, Xiao Chengtian ou Su Gu Chacha; Zhou Yunyi escolheu Yangmei sem hesitar.

Enquanto os outros começavam a embaralhar e organizar as peças, Xiao Chengze permanecia sentado, alheio, pois não sabia jogar mahjong.

— Não se preocupe, vamos te ensinar — disse Zhou Yunyi sorrindo.

Na verdade, Xiao Chengze pouco se importava com as regras, vitórias ou derrotas. Ele estava ali apenas para testar Xiao Chengyu.

— Yangmei, você sabe jogar? — perguntou Zhou Yunyi à jovem sentada em frente.

Yangmei, que embaralhava as peças com naturalidade, parecia saber o que fazia. Ainda assim, Zhou Yunyi desconfiava; damas de boa família como Yangmei geralmente não jogavam, como sua própria irmã, Zhou Lingyi, cujos interesses eram poesia, música e artes.

— É claro que sei — respondeu Yangmei, confiante. — Eu costumava jogar com as concubinas da casa para passar o tempo.

O General Yang era um homem de muitos amores, e as concubinas em casa eram numerosas a ponto de quase não caberem no pátio. Algumas eram tão jovens quanto a própria Yangmei. Nos momentos de ócio, reuniam-se para se distrair.

Zhou Yunyi começou a explicar as regras para Xiao Chengze:

— Veja, se você juntar três peças consecutivas do mesmo naipe, forma um conjunto. Precisa de quatro conjuntos assim e mais um par de peças idênticas para vencer.

— Só isso? — perguntou Xiao Chengze.

— Parece simples, mas ganhar é difícil — respondeu Zhou Yunyi.

Xiao Chengyu, sentado ao lado, não ousava sequer levantar os olhos para Xiao Chengze, temendo ser repreendido só com um olhar.

Na primeira rodada, todos jogaram de forma contida, colocando as peças na mesa uma a uma.

No final, Zhou Yunyi descartou um três de bambu, e Yangmei imediatamente declarou vitória.

— Ganhei! — disse Yangmei, espalhando as peças e mostrando o conjunto completo, incluindo o três de bambu recém-descartado, formando uma mão perfeita.

— Paguem, senhores — Yangmei sorriu para os outros três.

— Nada de dinheiro, estamos apenas matando o tempo na estrada — disse Zhou Yunyi, piscando insistentemente para Yangmei, pois Xiao Chengze odiava apostas com dinheiro, especialmente vindo dela.

Xiao Chengyu ficou ainda mais nervoso.

Yangmei, vendo os sinais exagerados de Zhou Yunyi, achou que ela estivesse com algo nos olhos e lhe lançou um olhar de desprezo.

Não se podia culpar Yangmei, pois ela não estava presente no dia anterior e desconhecia os motivos para evitar apostas. Se soubesse, jamais teria pedido dinheiro nesse momento.

Percebendo o silêncio dos outros três, Yangmei entendeu que não pretendiam apostar dinheiro.

— Tudo bem, esqueçam o dinheiro. Quando a caçada começar, quero uma gola de pele de raposa. Pode ser?

Zhou Yunyi quase perdeu a paciência. Pedir dinheiro ou um objeto era, no fundo, a mesma coisa: uma aposta!

— Sem problema — disse Xiao Chengze de repente.

Zhou Yunyi e Xiao Chengyu olharam imediatamente para Xiao Chengze, incrédulos.

Ele percebeu os olhares e comentou:

— Vocês também querem uma gola de raposa? Então ganhem de mim na próxima rodada.

Zhou Yunyi imediatamente voltou sua atenção para as peças, e Xiao Chengyu baixou a cabeça.

Na segunda partida, Zhou Yunyi recebeu uma mão excelente; faltavam apenas três peças para vencer. Com alguns turnos, conseguiu mais duas, restando só uma. Esperou, esperou, até que Xiao Chengyu descartou o oito de milhar de que ela precisava.

— Ganhei, ganhei! — Zhou Yunyi repetiu, empolgada.

Ela se preparava para pegar o oito de milhar e mostrar a mão completa, mas Xiao Chengze segurou sua mão.

Surpresa, Zhou Yunyi olhou para ele, que calmamente disse:

— Interceptei.

Zhou Yunyi ficou perplexa; ela nem sequer havia explicado o conceito de interceptação a Xiao Chengze. Será que ele estava só falando à toa?

Xiao Chengze revelou as peças: de fato, também havia vencido.

Zhou Yunyi pensou que devia ser sorte dele.

Na terceira rodada, em menos de três minutos, Xiao Chengze venceu novamente. Zhou Yunyi atribuiu ao acaso.

Mas então veio a quarta, quinta, sexta... até a vigésima primeira rodada, e Xiao Chengze venceu todas.

Por fim, Zhou Yunyi teve de admitir: Xiao Chengze era um gênio. Tudo o que aprendia, rapidamente fazia melhor do que qualquer um.

Com tantas vitórias seguidas, os outros três perderam o ânimo.

— Acho melhor pararmos por hoje. Jogar mahjong cansa, e precisamos de energia para a caçada — sugeriu Yangmei, inventando uma desculpa para encerrar o jogo.

Na verdade, as mulheres não eram obrigadas a participar da caçada, só as poucas que sabiam cavalgar e atirar se juntavam aos homens. Yangmei queria sair porque percebeu que não tinha chance contra Xiao Chengze; não havia graça competir assim.

— Se está cansada, retire-se e descanse — disse Xiao Chengze, liberando Yangmei.

Xiao Chengyu, trêmulo, também queria ir embora, mas não sabia como pedir, então olhou para Zhou Yunyi em busca de ajuda.

Zhou Yunyi percebeu o pedido de socorro, mas também não sabia o que fazer. A ideia do jogo era conquistar a compreensão de Xiao Chengze, mas acabou se tornando um palco para ele exibir suas habilidades.

— Até quando vocês dois vão trocar olhares na minha frente? — perguntou Xiao Chengze.

— Não, não é nada disso — Xiao Chengyu negou repetidamente. Agora, nem ousava pensar em Zhou Yunyi, embora nunca tivesse tido tais intenções.

Só mais tarde Xiao Chengyu entendeu por que Xiao Chengze o havia mandado fiscalizar as obras: foi Situ Rou quem o fez perceber. Antes, Zhou Daren considerou dar Zhou Yunyi a ele em casamento; desde então, Xiao Chengyu entendeu o forte instinto de posse de seu irmão.

— Isso sim é trocar olhares — disse Zhou Yunyi, lançando um olhar sedutor para Xiao Chengze.

Xiao Chengze sorriu de canto, fitando Zhou Yunyi; aquele gesto dela foi realmente cativante.

— Pode ir descansar também — disse Xiao Chengze a Xiao Chengyu.

Ao ouvir isso, Xiao Chengyu não perdeu um segundo e saiu voando dali.