Capítulo 19: Não Tenho Interesse em Ser Sua Mulher

— Ouvi dizer que você se casou, dizem que sua esposa é uma das mais belas de toda a capital.

— Vejo que, mesmo estando tão longe nas fronteiras, suas notícias continuam certeiras — respondeu Xiao Chengze.

Situ Ru sorriu: — Ainda me recordo de quando éramos crianças, subíamos juntos nas árvores, caçávamos pássaros... O tempo realmente voa; num piscar de olhos, você já se casou.

Xiao Chengze ergueu a taça e bebeu o vinho de um só gole.

— Está com inveja porque posso me casar e você não?

Situ Ru deu um tapa nas costas de Xiao Chengze: — Deixe de falar bobagens.

— Falando sério, afinal, sou seu amigo de infância. Não vai mesmo me deixar conhecer sua esposa? — Situ Ru, apreciador de belezas sem distinção de gênero, não hesitava em buscar um encontro com tal formosura.

Ao lembrar do estado mental de Zhou Yunyi, Xiao Chengze sentiu um arrepio e decidiu que de forma alguma ela deveria receber visitas.

— Não é apropriado — respondeu, sem sequer tentar justificar.

Situ Ru apontou-lhe o dedo, indignado: — Veja só como é avarento. Será que sua imperatriz é tão preciosa assim? Se eu a olhar, ela vai se desgastar?

Não querendo prolongar o assunto, Xiao Chengze tentou mudar o tema.

— Não é fácil para você voltar. Fique hospedado no palácio.

Situ Ru aceitou prontamente. O palácio era como um segundo lar para ele. Apesar da mansão da família Situ ser uma das mais luxuosas da capital, quase não passara tempo ali. E, agora, com os demais membros na fronteira de Youzhou, a casa ficava vazia e entediante.

A notícia do reencontro entre Xiao Chengze e Situ Ru logo chegou aos ouvidos de Song Yueran. Sem conhecer a fundo a amizade dos dois, ouvira por terceiros que Situ Ru era amigo de infância do imperador e passou a considerar a recém-chegada como uma rival.

Por azar, sua trama do dia anterior fracassara. Todos os envolvidos foram colocados em prisão domiciliar e Song Yueran não tinha como agir, restando-lhe apenas enviar outra pessoa para investigar a situação.

Nervosa como formiga em panela, após o fracasso, ela logo escreveu ao pai, exigindo que os aliados da família pressionassem o imperador para torná-la sua concubina.

Era uma tática mais direta, rápida e sem rodeios. Se se tornasse concubina e tivesse um filho, a família Song ascenderia ao topo do poder.

A casa Zhou havia caído, a família Situ gozava da confiança imperial, e a posição dos Song se enfraquecia dia após dia. A única saída era unir forças dentro e fora do palácio, para alcançar a glória familiar.

Enquanto Xiao Chengze se divertia com o vinho, Xiao Chenzi trouxe notícias:

— O velho general Song pede audiência.

— Ele disse a razão de sua visita?

Xiao Chenzi balançou a cabeça:

— Apenas afirmou ter um assunto importante.

— Meu tio realmente sabe estragar a festa.

Situ Ru largou os talheres:

— Ficarei no palácio por um tempo. Se hoje não pôde beber à vontade, venha outro dia e beberemos juntos.

— Combinado. Em breve trarei meu melhor licor de flores para brindarmos.

Xiao Chengze deixou o salão e seguiu direto ao escritório, onde o general Song já o aguardava e curvou-se respeitosamente.

— Tio, a que devo sua visita?

— Majestade, serei direto. Já contei 68 anos, não tenho muitos dias à frente. Tenho apenas duas filhas, de bom caráter e talento, e venho pedir que Vossa Majestade as aceite no palácio.

Xiao Chengze suspirou profundamente. O velho raposa finalmente jogava com cartas abertas — fingir ignorância já não bastava.

Após breve silêncio, Xiao Chengze ordenou:

— Xiao Chenzi, redija o decreto: convoque Song Xuanran, a primogênita da família Song, para o palácio como... — fez uma pequena pausa — como nobre concubina Song.

Foi um movimento astuto. O general Song queria colocar ambas as filhas de uma vez, mas Xiao Chengze impediu, aceitando apenas uma, e justamente a mais fácil de controlar. Desde o primeiro encontro, Song Yueran causara-lhe incômodo, uma mulher cheia de artimanhas, potencialmente perigosa para o harém.

Ainda mais depois dos acontecimentos do dia anterior.

Embora não tivesse tido tempo de investigar a fundo, Xiao Chengze já imaginava quem estava por trás da confusão.

Mas não era hora de romper com os Song.

O título de nobre concubina não era o mais elevado, mas também não era baixo. De rainha, vinha a imperatriz, a nobre consorte, consorte, nobre concubina, concubina, dama e as serventes eleitas.

Song Xuanran, por seu nascimento, poderia ser nomeada consorte, mas, por uma falta cometida anteriormente, era justo que recebesse alguma punição.

O velho general entendeu o recado: melhor ter uma filha no palácio do que nenhuma. A hierarquia não era o mais importante; o essencial era garantir herdeiros.

Satisfeito, ajoelhou-se:

— Este velho agradece a magnanimidade de Vossa Majestade.

— Já é tarde. Ordenarei que o acompanhem até a saída do palácio.

Em menos de meia hora após retornar para casa, o decreto imperial chegou à família Song.

Song Xuanran, ao receber a ordem de entrada no palácio, mal pôde acreditar. Desde que fora rejeitada e expulsa do palácio, chorava diariamente, isolada, sem coragem de ver ninguém.

Pouquíssimos sabiam do ocorrido, mas Xuanran não conseguia superar a humilhação.

Tocando o decreto, lágrimas brotaram-lhe aos olhos.

A família logo começou os preparativos para sua entrada triunfal.

Enquanto todos se regozijavam, Song Yueran permanecia alheia, até que Xiao Chenzi veio buscá-la para levá-la a um templo, onde deveria praticar o retiro.

Foi por terceiros que soube que o imperador convocara sua irmã como nobre concubina e não a ela. Furiosa, tentou pedir auxílio à imperatriz-mãe, mas esta permanecia reclusa, sem receber ninguém.

Sem alternativas, Song Yueran resignou-se e entrou na carruagem que a tiraria do palácio.

Ao cruzar os portões vermelhos, ergueu a cortina, olhou para trás e deixou, raivosa, uma promessa:

— Eu voltarei.

...

Nesses dias, Zhou Yunyi permanecia nos aposentos imperiais, cuidada por uma dezena de criadas e eunucos em revezamento.

Sentia-se como uma prisioneira, sem nenhuma liberdade. Pediu para visitar Xiaocui, gravemente ferida, mas a ama responsável recusou, alegando que a jovem precisava repousar.

Sofrendo de dores nas costas e tomada pela irritação, Zhou Yunyi acabou discutindo com a ama Ding.

— Sou a imperatriz, não uma prisioneira! Vou onde quiser — quero ver quem ousa me impedir!

E alguém ousaria: a ama Ding!

— Cumpro as ordens de Sua Majestade, vim cuidar de Vossa Alteza — respondeu, cheia de razão, pois nem mesmo a imperatriz podia sobrepor-se ao imperador.

Diante da mulher, quarentona, enrugada, mas ainda forte, Zhou Yunyi percebeu que não teria chance numa briga.

— Onde está Xiao Chengze? Quero vê-lo, quero falar com ele pessoalmente.

— O imperador está ocupado. Como imperatriz, deve compreendê-lo e apoiá-lo como boa consorte.

Zhou Yunyi sentiu-se ouvindo um interminável sermão e, irritada, deitou-se, cobrindo-se por completo, fingindo-se de morta.

Teimosa, recusou-se até a comer. Só à noite, quando Xiao Chengze voltou, ainda estava deitada.

Ao notar o casulo formado sob as cobertas, Xiao Chengze nada disse, apenas deitou-se em silêncio, pronto para dormir.

Ela percebeu: ele queria fazer greve de silêncio!

Inacreditável! O todo-poderoso imperador da Grande Xia resolvia conflitos com o silêncio!

— Quero ver Xiaocui — disse Zhou Yunyi.

Xiao Chengze olhou para ela e apontou insinuantemente para uma parte de seu corpo.

— Canalha!

Zhou Yunyi apertou ainda mais o cobertor, virando-se de costas, ignorando-o.

A noite passou sem incidentes.

No dia seguinte, após a audiência matinal, Xiao Chengze entediado, levou duas ânforas de licor ao encontro de Situ Ru.

Ao entrar no salão aquecido, tomou um susto: quase deixou cair a bebida.

Situ Ru, sem aviso, aparecera vestida de mulher, com rosto maquiado.

Sua mãe era também uma bela mulher, mas o pai, o general Situ, era um homem rude. Ainda assim, Situ Ru herdara alguns traços maternos, exceto pela pele morena, igual ao pai.

— Hahahaha! — Xiao Chengze desatou a rir ao vê-la.

— Já terminou? Sou mulher, usar roupas femininas não deveria ser normal? O que há de engraçado nisso?

Só então Xiao Chengze percebeu que fazia sentido. Cresceram juntos e Situ Ru nunca usara trajes femininos, sempre se vestira como homem, o que fazia com que ele esquecesse que, de fato, era uma mulher.

— Só não estou acostumado — tentou justificar.

Depois das risadas, começaram a beber e Xiao Chengze contou as novidades da capital.

Ao fim, Situ Ru não sorriu; fitou-o com intensidade.

— Xiao Chengze, você está me escondendo algo. Confesse!

Meio desconfortável, ele respondeu:

— O que eu esconderia de você?

— Não consegue me enganar. Fale logo a verdade.

Situ Ru o encarava como uma juíza.

Xiao Chengze, atormentado nos últimos dias, pensou que talvez desabafar aliviasse seu coração. Após uma luta interna, decidiu contar a verdade sobre Zhou Yunyi.

— Na verdade, não é nada demais, apenas que...

Antes que terminasse, Situ Ru caiu na gargalhada ao saber que Xiao Chengze se disfarçava para cortejar a própria esposa e ainda sentia ciúmes de si mesmo.

Constrangido, Xiao Chengze, sem aceitar ser alvo de zombaria, provocou:

— E qual a graça? Você nem consegue casar, queria ter esse tipo de problema!

Situ Ru, já com vinte anos, nunca recebera um pedido de casamento.

— Nossa, fomos amigos de infância. Se você não arranjar marido, não vou deixar de cuidar de você, posso até te dar o título de nobre consorte — um posto de destaque, quase supremo.

O general Situ, de fato, já pensara nisso: melhor ser nobre consorte do que solteira. Mas Xiao Chengze descartou a ideia em um instante.

Situ Ru, que ria de se contorcer, fez cara de desprezo ao ouvir a proposta.

— Não preciso disso, não tenho o menor interesse em ser sua mulher. Nem que seja nobre consorte, imperatriz ou imperatriz-viúva — não aceitaria.