Capítulo 8 - Envenenada com aquela substância

Nos últimos dias, Xiao Chengze vinha dormindo abraçado a Zhou Yunyi. Hoje, porém, algo era diferente: aquela que estava diante dele se aninhou voluntariamente em seus braços.

O eunuco Zhao vigiava desde cedo do lado de fora. Assim que viu Xiao Chengze chegar, preparou-se discretamente. Quando percebeu os dois deitados juntos, soprou o incenso de felicidade que recebera da Imperatriz Viúva dentro do quarto, satisfeito por cumprir sua missão, e saiu para prestar contas.

Dentro do aposento, Xiao Chengze, encantado com a iniciativa da mulher em seus braços, acreditou que Zhou Yunyi finalmente havia entendido seus sentimentos. Depois de tanto tempo reprimindo seu desejo, ele se permitiu libertar suas emoções, girando sobre ela e acariciando suavemente seu rosto. Mas, ao iniciar o próximo gesto, percebeu algo estranho: aquela mulher não era Zhou Yunyi. Imediatamente afastou-se. Song Xuanran, porém, segurou com força a barra de sua roupa.

Vendo que ela não soltava, Xiao Chengze, furioso, deu-lhe um chute violento.

Um grito de dor ecoou. Song Xuanran, torturada pela aflição, não pôde evitar o lamento. Xiao Chengze aproveitou o momento, acendeu uma vela e a aproximou do rosto de Song Xuanran. A luz forte revelou os olhos fechados e o rosto banhado de lágrimas.

Xiao Chengze explodiu em insultos: "Desgraçada." Virou-se para sair dali. Song Xuanran, percebendo sua intenção, suportou a dor e rastejou até seus pés, agarrando-os desesperadamente, implorando entre lágrimas: "Peço piedade, majestade, tenha compaixão de Xuanran."

Durante esse impasse, a cabeça de Xiao Chengze começou a girar, e uma corrente de calor cresceu em seu corpo. Tendo crescido no palácio, conhecia bem as artimanhas usadas ali.

Com raiva, deu outro chute em Song Xuanran. "Afaste-se, criatura sem vergonha!"

Ao sair, ordenou a Xiao Chenzi que Song Xuanran fosse expulsa do palácio naquela noite. Em seguida, tornou-se um louco, percorrendo o palácio em busca de Zhou Yunyi.

Os guardas imperiais e agentes secretos ao seu lado não eram amadores. Em menos de meia hora, encontraram o esconderijo de Zhou Yunyi.

Zhou Yunyi e Xiao Cui, depois de furtarem frutas da cozinha imperial, esconderam-se no palácio frio ao leste. Xiao Chengze, recebendo a notícia, não se importou com sua aparência descomposta, correndo descalço pelo chão gelado até o palácio frio.

Lá, Zhou Yunyi e Xiao Cui estavam deitadas juntas numa cama de madeira velha, pequena demais para ambas, obrigando-as a dormir com as pernas encolhidas.

Quando Xiao Chengze as encontrou, estavam profundamente adormecidas. Ele as fitou com fúria.

Xiao Chenzi, perspicaz, carregou Xiao Cui, dormindo como um porco, sobre o ombro e a tirou dali, fechando a porta com delicadeza.

Xiao Chengze sentou ao lado da cama, acariciando com a mão quente o rosto de Zhou Yunyi, descendo pelo pescoço até apertá-lo com força.

A sensação de sufocamento despertou Zhou Yunyi de seu sono tranquilo. Quando abriu os olhos, deparou-se com o rosto aterrador de Xiao Chengze.

Sob efeito do incenso, Xiao Chengze estava febril, o rosto ardendo, os olhos vermelhos de sangue.

Zhou Yunyi, apavorada, tentou lutar, mas diante da força absoluta, era inútil.

Ao vê-la acordada, Xiao Chengze tornou-se ainda mais agitado. Soltou seu pescoço e começou a rasgar o vestido de seda roxa que ela usava.

O tecido delicado se despedaçou em segundos.

Xiao Chengze, impaciente, beijou Zhou Yunyi. Ela o mordeu, mas após um beijo sangrento e prolongado, o estado de Xiao Chengze não melhorou em nada.

Ele queria mais.

Quando estava prestes a avançar, Zhou Yunyi lhe deu um tapa estrondoso no rosto.

"Monstro!" Zhou Yunyi olhou para Xiao Chengze com repulsa absoluta.

Xiao Chengze arregalou os olhos, a raiva transbordando em seu peito.

Colocaram outra mulher em sua cama, deram-lhe drogas, e agora o chamavam de monstro.

Xiao Chengze, furioso, saiu da cama, encarou Zhou Yunyi com frieza e disse: "Já que gosta tanto de ficar no palácio frio, a partir de hoje vai morar aqui."

Sem se importar com suas roupas desarrumadas, saiu porta afora.

Zhou Yunyi, aliviada por escapar do perigo, sentou-se na cama, respirando com dificuldade. O comportamento voraz de Xiao Chengze a fez pensar que ali seria seu fim.

A notícia de que a imperatriz fora enviada ao palácio frio logo se espalhou pelo palácio, mas ninguém conhecia o motivo real.

Xiao Chengze ordenou que se mantivesse em segredo a história de Song Xuanran. Primeiro, porque não queria se envolver com ela; segundo, para preservar a reputação da família da Imperatriz Viúva.

Na sala de estudos, Xiao Chengze corrigia um a um os relatórios entregues pelos ministros naquela manhã. Com o pincel vermelho, marcava cada documento. Ao terminar o último, largou o pincel e apoiou a cabeça nas mãos.

A forte droga da noite anterior, sem um alívio adequado, fez com que recorresse a banhos de água fria para amenizar o efeito. Após uma noite inteira de imersão, adoeceu inevitavelmente.

Sentia-se confuso, com a cabeça prestes a explodir de dor.

Mais estranho era o fato de, apesar do sofrimento físico, não conseguir tirar da mente a imagem de Zhou Yunyi chorando sob ele na noite anterior.

Ao voltar ao seu aposento, Xiao Chenzi relatou que o incenso fora colocado por ordem da Imperatriz Viúva. Furioso, Xiao Chengze suspendeu o pagamento anual dela.

Reconheceu que mandar Zhou Yunyi ao palácio frio foi um ato impulsivo. Mas, ao pensar melhor, concluiu que era necessário que sua mulher enfrentasse alguma punição, para evitar que no futuro perdesse completamente o respeito. Esperava que, após alguns dias, ela cedesse, e então poderia tirá-la de lá.

Entretanto, o cenário do palácio frio era bem diferente do que Xiao Chengze imaginava.

Zhou Yunyi, com as pernas cruzadas, reclinava-se numa cadeira de vime desbotada ao sol. Xiao Cui lhe dava uvas, uma a uma.

"O céu está tão azul, o ar tão fresco."

Zhou Yunyi parecia estar de férias, desfrutando do sol, com um sorriso radiante que contrastava com o ambiente decadente e cheio de ervas daninhas do palácio frio.

De vez em quando, Xiao Cui comia uma uva, mastigando e comentando: "O cozinheiro Wang foi muito atencioso. Mesmo expulsas para cá, ele nos manda as uvas mais frescas."

Zhou Yunyi cuspia a casca da uva. "Xiao Cui, já te ensinei: em casa, confia nos pais; fora, nos amigos."

"Eu pedi ao cozinheiro Wang para nos trazer coisas gostosas, assados ou ganso grelhado quando houver, sempre que possível."

"A comida do palácio frio é só sopa rala, impossível de comer."

Não era culpa de Zhou Yunyi ser exigente; a comida ali era mesmo muito inferior ao que estava acostumada, nem mesmo comparável à comida simples das casas comuns.

Se ao menos não fosse estragada, já era motivo de agradecimento.

Zhou Yunyi pensava: ainda bem que o cozinheiro Wang, seu amigo, lhes trazia comida escondida, caso contrário, ficariam esqueléticas.

Logo as uvas acabaram. Após comer, Zhou Yunyi espreguiçou-se.

"Vamos começar a faxina!"

Arregaçou as mangas, pronta para trabalhar.

Xiao Cui tentou detê-la. "Senhora, deixe comigo! Como posso permitir que a patroa trabalhe comigo?"

Zhou Yunyi deu um tapinha no ombro da jovem.

"Com tanta erva daninha, sozinha você vai demorar uma eternidade! Duas pessoas juntas terminam mais rápido."

Embora Xiao Cui fosse sua criada, Zhou Yunyi nunca a tratou como escrava.

Desde pequena, Zhou Yunyi aprendia sobre igualdade; via em Xiao Cui uma relação de chefe e empregada: ela pagava, Xiao Cui trabalhava.

Com força, Zhou Yunyi arrancou as ervas que cresciam nas frestas dos tijolos. Sem manutenção por anos, estavam altas, algumas chegando à altura da coxa.

As duas, exaustas, conseguiram enfim limpar o pátio. Xiao Cui preparava-se para jogar fora as ervas, mas Zhou Yunyi a impediu.

"Não jogue fora, ainda vou usar."

Xiao Cui, intrigada, coçou a cabeça. "Senhora, para que servem essas ervas?"

Zhou Yunyi as espalhou cuidadosamente para secar ao sol.

"Quando secarem, podemos tecer tapetes de palha! As camas velhas são duras e furadas; com tapetes, ficam melhores."

"Mas senhora, como tecer tapetes?"

Xiao Cui mal sabia bordar, quanto mais tecer tapetes.

"É fácil, quando as ervas secarem, eu te ensino."

O "eu te ensino" de Zhou Yunyi deixou Xiao Cui ainda mais confusa.

"Senhora, quando aprendeu a tecer tapetes?"

"Por que tantas perguntas hoje? Parece um livro de mil perguntas!"

Zhou Yunyi apertou as bochechas rechonchudas de Xiao Cui, formando um bico de peixe.

Não era culpa de Xiao Cui: tecer tapetes era coisa de gente pobre; no quarto da senhora, o pior era um de bambu. Quem nunca viu um de palha, como saberia tecer?

"Aprendi escondida quando saí para passear."

Zhou Yunyi inventou uma desculpa.

Na verdade, ela já passou uma época fascinada por trabalhos manuais, arrancando toda a grama ao redor do dormitório e comprando materiais pela internet.

Depois da diversão, Zhou Yunyi puxou Xiao Cui para dentro.

"Vamos, ainda falta limpar o quarto!"

Com esforço conjunto, deram nova vida ao velho palácio, que agora parecia habitado.

Zhou Yunyi ainda pediu ao cozinheiro Wang sementes de legumes, para plantar no terreno ao lado e se alimentar sozinha. Ao varrer sob algumas telhas quebradas, encontrou um gatinho branco.

O animal, magro e assustado, parecia não comer há dias. Zhou Yunyi, comovida, trouxe-o para dentro.

A princípio, o gato era arisco, mas com o tempo, tornou-se dócil, aceitando carinho e colo.

Xiao Cui, segurando o gato com vestígios de comida nos bigodes, perguntou: "Senhora, vamos dar um nome ao gatinho?"

Zhou Yunyi pensou um instante. "Vamos chamá-lo de Sorte, para que nossos dias sejam sempre felizes."

"Pequena Sorte." Xiao Cui acariciou a cabeça do animal.

"Limpar o pátio, arrumar o quarto, tecer tapetes, plantar legumes e ainda..."

Ao ler o relatório sobre o cotidiano de Zhou Yunyi no palácio frio, Xiao Chengze sentiu sua dor de cabeça aumentar ainda mais.