Capítulo 35: O Cair das Cortinas

Por mais que tentasse coçar, nada adiantava; rapidamente o veneno penetrava na pele, e Xue'er sucumbiu ali mesmo, sem vida. Song Yue Ran olhou para o cadáver de Xue'er sem um traço de remorso, apenas irritada com a presença incômoda do corpo.

"Que inútil", murmurou.

Song Yue Ran pegou outro frasco de seu compartimento secreto, abriu-o e deixou cair algumas gotas sobre o corpo de Xue'er. Instantaneamente, o cadáver começou a se corroer; em pouco tempo, restava apenas uma poça d'água.

"Alguém, leve este tapete para lavar", ordenou.

Uma jovem criada entrou, notando a grande mancha de água no tapete. Sem questionar, retirou-o para lavar. Se soubesse que aquilo não era apenas água, mas sim os restos liquefeitos de um corpo, certamente teria vomitado ali mesmo.

Song Yue Ran vestiu uma roupa leve, cobriu-se com o uniforme de criada e disfarçou-se como Xue'er. Já que Xue'er não quis ir, e os outros não eram confiáveis, decidiu ela mesma tomar a iniciativa.

Antes do anoitecer, Song Yue Ran escondeu-se numa pequena casa próxima ao Palácio Pássaro Azul, destinada ao descanso dos eunucos de plantão. Quando a noite caiu, entrou com a cabeça baixa, carregando uma vassoura e começou a varrer o pátio, aproximando-se discretamente do salão dos fundos, onde estavam os trajes luxuosos que Zhou Yun Yi havia presenteado a Yang Mei.

No pátio, duas criadas mais velhas conversavam e comiam sementes de melancia num canto. Notaram Song Yue Ran, mas pensaram que era apenas uma nova criada trabalhando. Costumavam delegar tarefas pesadas às jovens.

Após um olhar breve, voltaram à conversa e ignoraram Song Yue Ran, facilitando sua infiltração.

Dentro do salão, Song Yue Ran rapidamente encontrou as roupas de Yang Mei, presenteadas por Zhou Yun Yi, e aplicou gotas do veneno nas mangas e golas.

Um ruído metálico ecoou.

Song Yue Ran foi descoberta. Si Tu Rou retirou o chapéu que os eunucos usavam e declarou:

"Eu estava esperando por você há muito tempo aqui."

Só então Song Yue Ran percebeu que caíra numa armadilha, mas não se entregaria facilmente.

Com um giro elegante, lançou todo o veneno contra Si Tu Rou. Por sorte, Si Tu Rou, habilidosa em artes marciais, esquivou-se rapidamente, recuando alguns passos. O veneno atingiu apenas a borda de sua roupa, queimando um grande buraco imediatamente.

Ágil, Si Tu Rou tirou a túnica e a arremessou em direção a Song Yue Ran.

Song Yue Ran sacou uma adaga flexível de sua bolsa na cintura e, aproveitando o descuido de Si Tu Rou, atacou-a.

Si Tu Lou ficou surpresa, não esperava que Song Yue Ran soubesse lutar, além de não portar armas.

Mas Si Tu Rou também não era uma adversária fácil; apesar de estar desarmada, anos de experiência no campo de batalha lhe davam confiança e coragem.

As duas lutaram desde a porta até o pátio, despertando Yang Mei, que dormia.

"O que está acontecendo lá fora? Que barulho insuportável", reclamou Yang Mei, levantando-se para ver.

Hong Mi, preocupada com a segurança de Yang Mei, tentou segurá-la, impedindo que ela saísse.

"Senhora, lá fora é perigoso", alertou.

Yang Mei, teimosa, insistiu em abrir a porta para ver o que estava acontecendo.

Assim que abriu a porta, Song Yue Ran desceu sobre ela, colocando uma espada em seu pescoço. Yang Mei ficou paralisada de medo.

Si Tu Rou chegou logo atrás, mas ao ver Song Yue Ran com refém, hesitou em avançar, limitando-se a gritar à distância.

"Solte imediatamente a Senhora Liang e se renda; pouparei sua vida!", declarou Si Tu Rou. Song Yue Ran, contudo, não mostrou arrependimento.

Diante daquela situação, não havia saída: morte certa. Se era para morrer, ao menos levaria alguém consigo.

"Deixe-me ir, ou mato a Senhora Liang agora mesmo. Vocês não terão como explicar", ameaçou Song Yue Ran, audaciosa. Mas esqueceu um detalhe – ou melhor, uma pessoa: a frágil Hong Mi.

Hong Mi, que servia Yang Mei dentro do quarto, não conseguiu alcançá-la quando saiu. A distância até a porta era de cinco ou seis metros. Ao ver sua senhora sob ameaça, sentiu medo, mas controlou o coração com algumas respirações profundas.

Hong Mi retirou uma pequena adaga, presente de Zhou Yun Yi, das mangas e, segurando-a com força, atacou Song Yue Ran pelas costas.

Song Yue Ran sentiu a dor, retirou a espada do pescoço de Yang Mei e, num movimento rápido, feriu Hong Mi, que caiu ao chão.

Yang Mei, pálida de terror, correu para verificar se Hong Mi ainda respirava.

Infelizmente, Hong Mi errou o golpe, não atingindo o coração de Song Yue Ran; caso contrário, teria matado-a ali mesmo.

Mesmo assim, o ferimento foi grave, permitindo que Si Tu Rou a dominasse.

Nesse momento, Xiao Cheng Ze chegou ao local com todos os guardas do palácio, acompanhado por Zhou Yun Yi.

"Vocês chegaram tarde", disse Si Tu Rou, triunfante. "Já capturei a criminosa."

Zhou Yun Yi olhou para Song Yue Ran, surpresa. Esperava que Song Yue Ran enviasse um de seus aliados, para poder capturá-lo e, assim, obter informações sobre Song Yue Ran. Mas agora tudo ficou mais simples: com a criminosa e as provas em mãos, Song Yue Ran não teria como escapar.

Xiao Cheng Ze, com expressão grave, observou a aterrorizada Yang Mei e Hong Mi caída. Mandou chamar o médico imperial para cuidar de Hong Mi.

Felizmente, o ferimento não era fatal, apenas um grande corte no rosto, de quinze centímetros, do canto inferior esquerdo ao superior direito – uma cicatriz que, mesmo curada, seria visível.

Zhou Yun Yi sentiu grande satisfação ao ver Song Yue Ran algemada. O mal, enfim, receberia o castigo.

A notícia espalhou-se rapidamente. Ainda de madrugada, a Imperatriz Mãe veio apressada do Palácio Shou Kang ao Palácio Pássaro Azul para interceder por Song Yue Ran.

"Como isso pôde acontecer? Deve ser um engano, não é?"

"Cheng Ze, é um mal-entendido! Xuan Ran sempre foi obediente e sensata, nunca faria algo tão cruel!"

Xiao Cheng Ze manteve o tom frio, o rosto severo. "Também gostaria de não acreditar, mas os fatos estão diante de mim. Não posso negar."

"Senhora, é melhor voltar ao palácio para descansar. O imperador tomará a decisão final", sugeriu Zhou Yun Yi, irritada com a interferência da Imperatriz Mãe.

"Estou falando com o imperador, não cabe a você se intrometer", retrucou a Imperatriz Mãe, demonstrando autoridade.

Antes que Zhou Yun Yi pudesse responder, Yang Mei tomou a palavra.

"Senhora, se não acredita, quer que eu lhe conte o que sua querida sobrinha fez de tão cruel?"

"Ela colocou uma espada em meu pescoço, ameaçou me matar e feriu minha criada."

Yang Mei mostrou suas feridas; a Imperatriz Mãe ficou sem palavras.

Zhou Yun Yi não pôde deixar de admirar Yang Mei em silêncio – pela primeira vez, concordava plenamente com ela.

"Mãe, volte ao palácio. Mesmo que passe aqui um dia e uma noite, nada mudará o crime de tentativa de assassinato cometido por Song Gui Pin contra uma concubina imperial."

Xiao Cheng Ze não queria ver a Imperatriz Mãe naquela situação. Desde pequeno, perdera a mãe e sempre fora cuidado por ela; ainda guardava afeto, não desejava envolvê-la num caso tão horrível.

A Imperatriz Mãe saiu sem protestar, mas certamente não desistiria tão facilmente de sua peça familiar. Assim que voltou ao palácio, enviou imediatamente uma mensagem para fora dos muros.

Na manhã seguinte, antes do sol nascer, o General Song aguardava na entrada do palácio para ver o imperador.

Xiao Cheng Ze sabia que ele vinha suplicar pela filha e decidiu aproveitar a oportunidade para reprimir a influência da família Song.

"Este velho súdito pede perdão ao imperador", disse o General Song ao entrar, ajoelhando-se e mantendo a cabeça baixa, como se realmente estivesse arrependido.

Na verdade, o General Song estava tomado pelo arrependimento. Não sabia como, mas acabou permitindo que Song Yue Ran substituísse Song Xuan Ran no palácio.

Pensou que Song Yue Ran era mais inteligente, atraente e traria mais benefícios à família. Mas, para sua surpresa, mal entrou no palácio e já causou um desastre imenso.

Arrependimento profundo.

"Já ouvi falar, tio."

"Foi minha falha como pai. Sou culpado", repetia o General Song incessantemente.

"Aquela desgraçada foi audaciosa ao ponto de tentar assassinar a Senhora Liang. Peço que o imperador a condene ao Palácio Frio."

"Não foi só a Senhora Liang; até a imperatriz sofreu nas mãos dela", disse Xiao Cheng Ze, ainda mais sério.

Tantas atrocidades não poderiam ser punidas apenas com o exílio ao Palácio Frio – era impossível ser tão indulgente.

Xiao Cheng Ze pressionou ainda mais o General Song.

"Ela cometeu crimes gravíssimos. Deixo ao imperador decidir. Só peço que poupe sua vida."

"Estou disposto a ceder o posto ao General Yang." Era a maior concessão que o General Song podia fazer; ambos disputavam o cargo de mestre imperial.

Ser mestre imperial significava honra e proximidade com Xiao Cheng Ze. Historicamente, generais eram considerados para este posto.

A Grande Xia tinha três famílias de generais: Si Tu, Song e Yang.

A família Si Tu era a mais famosa – o maior clã de guerreiros, reconhecido em todo o país. Se fosse para escolher um mestre imperial, Si Tu Zheng seria a escolha natural. Mas Si Tu Zheng não se interessava por títulos ou poder, dedicando-se apenas ao aprimoramento marcial e às vitórias no campo de batalha.

Song e Yang, um pouco abaixo, cobiçavam o cargo. No início, a família Yang apoiava Xiao Cheng Tian, e a Song, Xiao Cheng Ze; sempre houve competição.

O General Song acreditava que sua habilidade em artes marciais e estratégia superava a do General Yang, mas este discordava.

Os dois competiam há vinte anos, sempre empatados, até que o General Yang teve um filho, e o General Song perdeu terreno.

General Yang nunca perdeu a oportunidade de zombar do General Song por isso.

O exército Song não se deixava abater, prometendo transformar suas filhas em guerreiras como Si Tu Rou. Afinal, Si Tu Rou fora famosa na capital desde os dez anos.

O General Song quis criar duas filhas guerreiras, mas ambas não tinham o talento necessário e ele desistiu.

Felizmente, Xiao Cheng Ze tornou-se imperador, e o General Song quis que a filha fosse concubina, mantendo a fortuna da família nas mãos.

Mas não esperava que a família Yang mudasse de lado, abandonando o Príncipe Li para apoiar Xiao Cheng Ze.