Capítulo 34: Atrair a Serpente para Fora da Toca

Zhou Yunyi primeiro tirou de sua manga uma pequena bolsa, que havia sido retirada do lago naquele mesmo dia; o bordado nela representava justamente o fruto da ameixa-de-inverno.
— Esta bolsa é sua.
Yangmei respondeu:
— De fato, é minha. Mas ontem, quando saí, acabei perdendo-a.
Zhou Yunyi então olhou para Hongmi:
— Está certo, ela a perdeu. A senhora gosta muito desta bolsa, ontem mesmo estava pensando em procurá-la.
De repente, Zhou Yunyi retirou de sua manga uma adaga. No interior do palácio imperial, nenhuma arma poderia aparecer sem permissão do imperador.
Yangmei levou um susto, temendo que Zhou Yunyi não acreditasse no que acabara de ouvir e estivesse prestes a matá-la.
— Já disse que não tenho nada a ver com isso! Se ousar me ferir, nem que seja um arranhão, toda a minha família Yang não irá te perdoar!
Apesar do tom altivo de suas palavras, suas pernas já tremiam levemente.
Zhou Yunyi ignorou Yangmei e colocou a adaga diante de Hongmi:
— Hongmi, cuide bem da sua senhora.
Yangmei não entendeu:
— O que quer dizer com “proteger-me”? Será que...
— Exato. Suspeito, com motivos razoáveis, que o verdadeiro culpado fará de você o próximo alvo.
— Que absurdo está dizendo agora? — retrucou Yangmei.
Zhou Yunyi não se explicou mais, apenas saiu acompanhada de Situ Zhou, recomendando aos guardas do lado de fora que trancassem bem a porta.
Yangmei, indignada, quis correr atrás, mas foi impedida e permaneceu dentro do aposento, batendo furiosa à porta.
— Agora que já sabem que não sou a verdadeira culpada, por que não vão falar com o imperador e me deixam sair?
Hongmi olhou friamente para sua senhora, que batia na porta. Os guardas só obedeciam às ordens do imperador e da imperatriz. Como o imperador ordenara o confinamento de Yangmei, e a imperatriz reforçara a vigilância, mesmo que ela gritasse até perder a voz, ninguém ousaria atendê-la.
Zhou Yunyi não voltou ao seu Palácio Chifeng, indo diretamente ao Palácio Tongque.
Naquele momento, Song Yueran estava plenamente preparada e, por isso, não temia a chegada de Zhou Yunyi. Por precaução, despachara Xue'er para tarefas externas e trocara sua criada pessoal por uma mais jovem.
— Saúdo vossa majestade, a imperatriz — disse Song Yueran, com seu habitual ar inofensivo.
— Saudações, general Situ.
Situ Rou retribuiu a cortesia, e os três se sentaram.
Zhou Yunyi pediu a Song Yueran que repetisse o ocorrido naquele dia, e o relato coincidiu exatamente com o que Hongmi contara, sem qualquer divergência.
Diante de uma Song Yueran impecável, Zhou Yunyi nada acrescentou, limitando-se a uma breve averiguação antes de retornar apressada ao seu próprio aposento, deixando Situ Rou surpresa.
Situ Rou questionou:
— Agora mesmo, na residência da concubina Liang, fizeste tantas perguntas, mas aqui, com a nobre concubina Song, encerraste a conversa com poucas palavras.
— Sinto que essa nobre concubina Song não é tão simples quanto parece; por trás de seu sorriso há sempre algo desconfortável.
— E ao vê-la hoje novamente, tive a mesma sensação estranha.
Zhou Yunyi rememorou todos os eventos desde sua entrada no palácio, percebendo que, em cada incidente, havia sempre alguém da família Song presente: antes era Song Yueran, agora Song Xuanran.
Enfim, era como uma sombra constante; haveria mesmo tantas coincidências assim no mundo?

— Então suspeitas que a nobre concubina Song é quem cometeu o assassinato de Xiaocui. Por que ela faria isso?
— Por minha causa.
— Por tua causa? — Situ Rou não escondeu a surpresa.
— Mais precisamente, pelo trono de imperatriz.
Situ Rou sabia que a família Song sempre quis formar uma imperatriz exemplar. Por isso, as duas irmãs Song, já em idade avançada para casamento, recusavam todos os pretendentes, esperando apenas entrar no palácio como imperatriz.
No entanto, ninguém esperava que a coroa de imperatriz fosse parar nas mãos de Zhou Yunyi, até então pouco notada, e que as filhas Song só pudessem ser concubinas.
Situ Rou apoiou o rosto na mão, pensativa:
— Esse raciocínio faz sentido, mas o método empregado é por demais grosseiro. Mesmo que conseguisse incriminar a concubina Liang, não seria capaz de abalar tua posição de imperatriz.
— Engana-se. Ela é muito astuta — Zhou Yunyi balançou a cabeça, analisando o plano de Song Yueran desde o início.
— Ela sabe o quanto eu era próxima de Xiaocui e que lutaria por justiça em seu nome. Mas, para os outros, Xiaocui não passava de uma humilde criada — ninguém entenderia minha devoção, especialmente se a suposta assassina fosse uma jovem nobre influente.
— Se eu insistisse em exigir a vida de Yangmei como compensação, o imperador, inevitavelmente, tomaria o partido de Yangmei para protegê-la. Eu me decepcionaria com ele e ainda compraria briga com a família Yang.
Situ Rou suspirou:
— Se for como dizes, Song Xuanran é realmente uma mulher pérfida. Se abrir essa ferida, não haverá paz no futuro.
— Ela nem sequer teme que algum detalhe do plano não siga como previsto, que a família Yang e o imperador rompam relações, e eles passem a apoiar Xiao Chengtian como rei.
Situ Rou sentiu no fundo do coração que a nobre concubina Song era absolutamente insana.
— Mas mesmo que tenhas razão, sem provas, como condenar a nobre concubina Song? — questionou Situ Rou, pois meras suspeitas de Zhou Yunyi não bastariam para derrubá-la.
— Podemos atrair a serpente para fora da toca.
Zhou Yunyi pegou papel e pincel, começou a escrever e, ao terminar, mostrou o texto a Situ Rou.
Situ Rou mal conseguiu decifrar aqueles garranchos:
— Tua letra é horrível. Uma criança de três anos faria melhor.
Zhou Yunyi tirou o papel de suas mãos:
— Se não entendes, não importa. Para ti, não é relevante — tens outra missão mais importante.
Situ Rou, confusa, perguntou:
— Que missão seria essa?
Zhou Yunyi acenou, Situ Rou se aproximou para ouvir.
— O quê?! Por que devo protegê-la? Não seria melhor proteger teu pai e teu irmão?
Se a nobre concubina Song ferisse seu pai ou irmão, seria outro caso.
Seu pai, embora sem cargo, ainda era o sogro do imperador, o duque honorário; Zhou Shuai era um inútil, mas também tio materno do imperador.
Se realmente os atacassem, seria um escândalo nacional, comprometendo a honra da família real — não um simples crime comum.
Zhou Yunyi não se alongou:
— Faça como mandei.
Tendo designado a tarefa a Situ Rou, Zhou Yunyi dobrou cuidadosamente o papel que escreveu, guardou-o no bolso e partiu em busca de Xiao Chengze.
Naquele momento, Xiao Chengze ainda não saíra da audiência matinal. Zhou Yunyi esperou junto ao portão entre o Palácio Yonghe e os aposentos femininos, pois era tradição ancestral que as mulheres do harém não se envolvessem nos assuntos do governo nem pudessem adentrar o Palácio Yonghe.

Por fim, quando a audiência terminou, grupos de oficiais deixaram o salão e, à distância, avistaram Zhou Yunyi. Em circunstâncias normais, todos iriam cumprimentá-la, mas naquela situação, seria impróprio. Assim, limitaram-se a reverenciá-la de longe, em sinal de respeito.
Zhou Yunyi retribuiu com elegância, movendo-se com graça e delicadeza, exibindo toda a dignidade da mãe do império.
Xiao Chengze poderia sair pela porta lateral para descansar, mas, informado por um eunuco de que Zhou Yunyi o esperava à entrada principal, dirigiu-se até lá.
Ao vê-la, reparou que ela parecia bem melhor e, quando ia perguntar sobre os acontecimentos, Zhou Yunyi lhe entregou uma carta.
Xiao Chengze abriu o envelope sem hesitar. A caligrafia de Zhou Yunyi era sempre desajeitada, mas, acostumado, ele conseguia decifrar seus rabiscos. Lendo rapidamente, entendeu o recado: Zhou Yunyi afirmava ter certeza de que Xiaocui morrera por afogamento acidental, sem envolvimento de terceiros, e pedia o encerramento do caso.
A mensagem, ilógica, fez Xiao Chengze franzir o cenho, mas, como ainda havia oficiais por perto, conteve qualquer reação.
— É isso mesmo que pensas?
— Certamente, cada palavra é sincera.
Mesmo assim, Xiao Chengze não acreditou.
Diante do grande número de pessoas e da confusão, não questionou diretamente e, seguindo a sugestão de Zhou Yunyi, anunciou o encerramento do caso de Xiaocui.
Logo, a notícia de que Xiaocui caíra acidentalmente na água correu por todo o harém, e Yangmei foi libertada do confinamento.
Para se desculpar, Zhou Yunyi enviou-lhe uma valiosa escultura de jade em forma de acelga e algumas peças de vestuário de seda celestial, exclusivas da imperatriz. Yangmei, surpresa, achou que Zhou Yunyi estava se curvando diante dela e aceitou os presentes com alegria, sem perceber nada estranho.
Hongmi, observando a magnífica acelga de jade e os trajes luxuosos, não ficou tão satisfeita; em seu coração, ainda ecoavam as palavras da imperatriz para cuidar de sua senhora. Desde aquele dia, Hongmi passou a carregar a adaga consigo, por precaução.
Todo o harém parecia ter recuperado a tranquilidade de outrora, e o ambiente era de paz. Exceto no Palácio Tongque, onde Song Yueran estava furiosa. Como Zhou Yunyi pôde encerrar o caso de forma tão simples? Pela sua personalidade, não deveria descansar enquanto não pegasse o verdadeiro culpado?
Ainda mais considerando que Song Yueran mandara furtar a bolsa de Yangmei para incriminá-la.
Jamais esperava que Yangmei e Zhou Yunyi fizessem as pazes.
Song Yueran não podia permitir que isso acontecesse.
Chamou novamente Xue'er; desde que esta fora envenenada e perdera a voz, não mais lhe permitia servi-la de perto, mandando-a limpar os jardins.
Song Yueran tirou de um compartimento secreto em sua caixa de enxoval um frasco de veneno novo, entregando-o a Xue'er:
— Este é um veneno preparado especialmente; basta uma gota na pele para causar a morte em menos de uma hora.
— Quero que aplique o veneno nas roupas que a imperatriz presenteou à concubina Liang.
Song Yueran arregalou os olhos, parecendo uma serpente pronta a atacar.
Desde o último assassinato, Xue'er carregava um profundo remorso e, desta vez, recusou-se terminantemente a machucar outra pessoa, balançando a cabeça sem parar.
Song Yueran puxou seus cabelos com brutalidade:
— Não podes recusar. Sou tua senhora, és minha serva, e deves obedecer.
Ainda assim, Xue'er continuou negando, até que Song Yueran, tomada de fúria, arrancou o frasco de suas mãos e jogou o veneno em seu rosto.
A ardência dolorosa rapidamente se espalhou, e Xue'er começou a arranhar o próprio rosto com as unhas.