Capítulo 41: O Reencontro das Irmãs

— Não passa de um remédio para tirar o interesse dos homens.

Aquele maldito de Xiao Chengtian era mesmo cruel: humilhara Zhou Lingyi, rebaixando-a a concubina, e em um piscar de olhos desposara Su Gu Chacha, sendo que sua própria irmã ainda carregava um filho no ventre. E se dentro da barriga de Zhou Lingyi houvesse um menino? Ele, que antes seria o herdeiro legítimo, se tornaria apenas um filho bastardo — e todos sabem o quão dura era a vida dos bastardos nas famílias da antiguidade. Se fosse uma menina, nem se fala: a diferença entre filhas legítimas e bastardas era abissal. Em algumas famílias, concubinas nem sequer podiam criar seus próprios filhos; estes eram entregues à esposa principal, sendo obrigados a tratá-la como mãe.

Pensando em tudo isso, Zhou Yunyi decidiu que precisava dar uma lição naquele traidor de Xiao Chengtian. Observou Lao Qian demorando-se, então tomou-lhe a colher das mãos e passou a preparar a sopa no fogão.

Quando a sopa estava quase pronta, Zhou Yunyi colocou o pó no prato e mexeu cuidadosamente com os hashis para misturar bem. Com batom vermelho, fez ainda uma marca discreta na borda da tigela.

— Lao Qian, preste atenção: esta tigela é para o Príncipe Li. Não confunda.

Com tudo arranjado, Zhou Yunyi voltou descontraída ao banquete, sentando-se em seu lugar de imperatriz.

Ao retornar, notou que todos já estavam bastante embriagados: o rosto de Li Darén estava vermelho, o de Zhang Darén também, e praticamente todos os presentes estavam zonzos de tanto vinho.

Zhou Yunyi lançou um olhar a Su Gu Chacha e Xiao Chengtian. O que viu a surpreendeu: Xiao Chengtian envolvia a cintura de Su Gu Chacha sem o menor pudor. Os dois, alheios a todos, trocavam carícias em público. Zhou Yunyi não escondia seu desprezo: se em meio a tantos convidados já eram assim, imagine em casa o quanto faziam sua irmã sofrer.

Ela pigarreou de propósito:

— Princesa Li, é bom lembrar onde estamos; afinal, esta é uma festa imperial, não a residência do príncipe.

A fala de Zhou Yunyi vinha carregada de ironia, sem a menor intenção de ser cordial, mesmo que Su Gu Chacha fosse, em teoria, sua cunhada.

Su Gu Chacha, de gênio forte, não aceitou a repreensão e, pegando uma jarra de vinho, serviu-se de uma taça, levantando-se como quem vai brindar e se desculpar, mas na verdade pronta para rebater.

— Majestade, não posso concordar. Em nossa tribo, se dois se amam de verdade, não importa onde estejam; o céu e a terra são testemunhas. Apenas seguimos nosso coração.

Queria deixar claro que seus gestos nasciam do amor.

Zhou Yunyi detestava esse tipo de atitude — não importava se no passado ou no presente. Aqueles casais que trocavam carícias em público, atrapalhando os outros, sempre lhe provocavam repulsa. Não era questão de não suportar casais; era aquela exibição desnecessária, como os que travam passagens só para mostrar o quanto se gostam.

— Muito bem, seguir o coração… Se todos fizessem como vocês, o mundo viraria um caos!

Xiao Chengze interveio:

— Deixemos isso de lado. Venha, beba comigo.

Já bastava de discussão. Zhou Yunyi, então, acompanhou Xiao Chengze no brinde, deixando Su Gu Chacha de lado, o que a irritou; ela lançava olhares frequentes de despeito, franzindo os lábios, claramente aborrecida. Xiao Chengtian, percebendo, nada disse, consolando-a apenas com gestos.

Ele a envolveu novamente nos braços e continuaram a trocar carícias. Zhou Yunyi, entre uma dança e outra, observava-os de soslaio, sentindo ainda mais aversão.

Se Xiao Chengtian realmente tivesse intenções de se rebelar, nem valia a pena tentar dissuadi-lo — que viesse o confronto.

Finalmente, quando serviram a sopa, Zhou Yunyi não disfarçou o brilho nos olhos ao vê-la ser colocada diante de Xiao Chengtian. Su Gu Chacha, solícita, soprou a colher antes de servir ao marido. Zhou Yunyi, desta vez, nem se incomodou com a cena, observando atenta cada colherada. Xiao Chengtian, talvez com sede pela bebida, tomou metade da tigela.

"Já basta", pensou Zhou Yunyi. "Meia tigela será suficiente para deixá-lo casto por um mês inteiro."

Ao término da celebração, Zhou Yunyi retornou contente ao palácio. Xiao Chengze foi visitá-la em seus aposentos, curioso com tamanha animação.

Ela, porém, recusou-se a contar sobre o truque com o Príncipe Li.

— Amanhã quero que minha irmã venha ao palácio.

— Sem problema, és imperatriz; basta um sopro teu e quem quiser virá.

Zhou Yunyi mandou buscar Zhou Lingyi, enviando uma carruagem luxuosa para garantir seu conforto na ida ao palácio.

Quando Zhou Lingyi chegou, usava um vestido simples de seda. Sua beleza permanecia intacta, sem rugas nem manchas, apenas a barriga proeminente denunciava a gravidez.

— Irmã! — exclamou Zhou Yunyi, emocionada ao revê-la.

— Yunyi! — respondeu Zhou Lingyi. Estava radiante; há tanto tempo longe da família, aquele reencontro era motivo de pura alegria.

— Quantos meses já são?

Zhou Lingyi sorriu:

— Oito meses. Em dois, terei meu bebê nos braços.

Ela exalava o brilho materno, quase como uma santa, pronta a abençoar o mundo.

— Irmã, o que houve com Su Gu Chacha? Ela armou para conquistar essa posição? — indagou Zhou Yunyi.

Su Gu Chacha, em seu coração, era apenas uma usurpadora.

Zhou Lingyi esboçou um sorriso amargo:

— Talvez todos os homens sejam assim. Quando chegamos ao feudo, ele me tratava muito bem. Tínhamos um lar, ele cuidava dos negócios públicos durante o dia e eu administrava a casa. Era simples, mas feliz.

— Depois que engravidei, dediquei-me a repousar e cuidar do bebê, sem sair de casa, apenas bordando no jardim.

— Um dia, bordava um par de mandarin amarelos quando Xiao Chengtian retornou com uma jovem espirituosa — era Su Gu Chacha. Desde então, ela passou a morar conosco.

— Mandei uma criada investigar e descobri que Su Gu Chacha era filha de um importante chefe tribal local, com grande influência.

— Achei que Xiao Chengtian apenas buscava companhia durante minha gestação, mas depois percebi que tudo fora planejado. Ele já conhecia Su Gu Chacha antes mesmo da gravidez; já eram amigos.

— No segundo mês de sua gravidez de ouro, Su Gu Chacha tornou-se oficialmente princesa do Príncipe Li, e os criados passaram a me chamar de concubina secundária.

As palavras de Zhou Lingyi eram carregadas de tristeza. Zhou Yunyi sentiu o peito apertar e quis convencer a irmã a não se sacrificar tanto. Mas, vendo o sorriso sereno de Zhou Lingyi, acariciando o próprio ventre, não conseguiu dizer nada.

Zhou Lingyi, sem dúvidas, ansiava pelo nascimento do filho, sonhando em reconstruir a harmonia com Xiao Chengtian.

Zhou Yunyi hesitou, sem saber se deveria ou não sugerir que a irmã se separasse de Xiao Chengtian. Após refletir, decidiu ao menos alertá-la sobre os perigos de Su Gu Chacha.

— Irmã, assim não pode continuar. Mesmo que não pense em si, pense no bebê.

— Sei que estou sendo injusta com meu filho, mas o que posso fazer agora? — lamentou Zhou Lingyi.

Ela já não era filha do primeiro-ministro, nem a jovem senhora da família Zhou. Casada, com a família arruinada, não restava a quem recorrer. Mesmo com a irmã como imperatriz, o pai como marquês e o irmão como duque, tudo não passava de títulos vazios; o esplendor da família Zhou se fora para sempre.

— Yunyi, não posso mais voltar atrás. Caminhei longe demais, mesmo que o caminho seja errado, não posso recuar para escolher outro.

— Irmã, fique estes dois meses no palácio comigo. Deixe-me cuidar de você — pediu Zhou Yunyi.

Zhou Lingyi recusou com um aceno:

— Voltamos à capital só para visitar a velha princesa. Ficar aqui mais tempo não seria adequado.

Mas a questão das regras já pouco importava. Xiao Chengtian não partiria assim tão facilmente.

— Não decida ainda, irmã. Se Xiao Chengtian ficar, terá de permanecer em Jing; melhor morar comigo no Palácio Chifeng do que sofrer numa hospedaria.

Zhou Yunyi serviu-lhe um copo de água morna.

— Está certo — respondeu Zhou Lingyi. — E o pai e o irmão, como estão?

Zhou Yunyi segurou-lhe a mão:

— Estão muito bem. Apenas, por serem homens e de alta patente, não podem entrar livremente no harém. Como você está cansada, melhor visitá-los amanhã.

— Sim, desde que engravidei, o cansaço aumentou.

— Vou chamar dois médicos do palácio para examinar você e pedir à cozinha imperial que prepare um ninho de andorinha para fortalecer seu corpo.

Os médicos confirmaram que o bebê estava saudável, sem nenhum indício de problema.

Só então Zhou Yunyi se tranquilizou, pois ainda não conhecia bem as intenções de Su Gu Chacha e temia que ela agisse contra Zhou Lingyi e o bebê por inveja do trono.

Uma jovem criada trouxe uma tigela de ninho de andorinha com tâmaras vermelhas.

— Como posso aceitar algo tão valioso? — disse Zhou Lingyi, percebendo ser uma iguaria destinada ao imperador.

— Se eu mando, coma sem cerimônia.