Capítulo 38: A Velha Princesa Consorte

— Eu realmente não tenho coragem, talvez vocês dois possam falar por mim.

Xiao Chengze não gostava nem um pouco de ver Xiao Chengyu tão hesitante. — Um homem de verdade não tem o que temer.

Logo depois, Situ Rou, já trocada de roupa, voltou ao quarto. Depois de ouvir tantas vezes Xiao Chengze dizer que aquele vestido bordado de cor marrom-escura era feio, ela finalmente havia decidido trocar-se de verdade.

Quando Situ Rou voltou a se sentar, percebeu que o clima à mesa estava estranho. Todos abaixavam a cabeça, em silêncio, sem dizer palavra.

— O que aconteceu? Por que está todo mundo calado? — perguntou ela, direta como sempre.

Zhou Yunyi segurou o braço de Situ Rou. — Só de pensar que amanhã você parte, meu coração já sente saudade!

Com isso, Zhou Yunyi, mesmo expressando sua emoção genuína, ainda ajudava Xiao Chengyu a sair da situação.

Xiao Chengze ergueu novamente a taça para brindar com Situ Rou. — Pois é, só de imaginar que você vai para Binjiang, já fico com o coração apertado.

De repente, o clima ficou sentimental. Se fosse Yangmei no lugar de Situ Rou, já estaria chorando copiosamente, de emoção.

— Não existe banquete que não chegue ao fim. Além disso, a cada alguns anos volto à capital e fico uns dias.

No fundo, Situ Rou ainda esperava que Xiao Chengyu dissesse algo tocante. Mas, ao final, depois de pensar e repensar, Xiao Chengyu só conseguiu dizer duas palavras:

— Cuide-se.

— Cuide-se — repetiu Situ Rou em voz baixa. Já que ele não queria falar mais, tomou essas palavras como a bênção mais sincera.

— Hoje estou realmente muito feliz, que esta noite só acabe quando estivermos todos embriagados!

— Até ficarmos bêbados! — repetiram os outros.

Os amigos selaram o acordo de não voltar sóbrios, e, de fato, ao final todos estavam completamente bêbados.

Na manhã seguinte, Zhou Yunyi quase não conseguiu se levantar, foi Xiao Chengze quem a sacudiu até acordar.

— Situ Rou parte hoje, precisamos ir nos despedir dela!

Ao ouvir o chamado, Zhou Yunyi suportou a forte dor de cabeça e levantou-se. Nem teve tempo de fazer um penteado bonito, apenas prendeu o cabelo de qualquer jeito e saiu apressada rumo ao portão do palácio.

Situ Rou já vestia seu traje militar, imponente e resoluta, com uma longa espada à cintura.

O Senhor Zhou e o Marechal Zhou já a aguardavam depois do portão.

— Mestra, cuide-se — disse o Marechal Zhou, que, apesar de temê-la um pouco, a respeitava profundamente.

Situ Rou o advertiu: — Depois que eu partir, treine com afinco, nada de preguiça.

Tantas palavras se acumulavam na garganta, mas não conseguiam sair. Zhou Yunyi não conseguia conter as lágrimas — tinha acabado de perder uma amiga e agora outra ia partir para a fronteira.

Preocupava-se realmente com a segurança de Situ Rou diante de inimigos tão cruéis.

— Não chore. Com certeza nos veremos de novo — disse Situ Rou, num tom tão doce que parecia um amante consolando a amada.

Xiao Chengze, ao assistir à cena, não sentiu raiva nem ciúmes, mas apenas serenidade e beleza.

Situ Rou olhou o tempo; precisava partir logo, senão não conseguiria chegar ao acampamento militar no prazo.

— Até logo! — Montou em seu corcel, olhou uma última vez para trás e, sorrindo, chicoteou o cavalo.

Zhou Yunyi percebeu o olhar de Zhou Yun, que queria ver Xiao Chengyu, mas este, no fim, não veio se despedir.

A ausência de Xiao Chengyu na despedida de Situ Rou deixou Zhou Yunyi profundamente irritada. Mesmo que não gostasse dela, poderia ao menos agir como um amigo! Mas Xiao Chengyu tinha que ferir o coração de Situ Rou assim.

Na verdade, céus e terra são testemunhas, Xiao Chengyu não planejou faltar, mas não aguentou o álcool. Bebeu tanto na véspera que, no dia seguinte, não conseguiu levantar da cama, mesmo depois de tomar três grandes tigelas de sopa para curar ressaca, trazidas pelos criados.

Ao saber que Xiao Chengyu estava embriagado, Zhou Yunyi ficou entre o riso e as lágrimas.

Quando Xiao Chengyu finalmente recuperou a consciência, tratou de sair do palácio às escondidas, fugindo habilmente de uma bronca.

O palácio voltou ao silêncio. Zhou Yunyi, sentindo-se sozinha, retornou a seus aposentos, levando uma vida de comer e dormir, acumulando calorias.

Um grito agudo despertou Zhou Yunyi de seu torpor, justo quando dormia profundamente.

Do lado de fora do portão, estava o eunuco Zhao, do palácio da Imperatriz Viúva.

— O velho servo saúda Vossa Majestade, a Imperatriz.

— Não precisa de formalidades, Senhor Zhao. A Imperatriz Viúva lhe enviou por quê? — Zhou Yunyi queria saber que tipo de artimanha sua sogra nominal planejava agora.

Desde que a Concubina Song foi deposta, Song Jia levou um tombo daqueles, e a própria Imperatriz Viúva teve seu orgulho aniquilado, recolhendo-se ao Palácio Shoukang, onde rezava e acendia incenso, sem receber visitas nem sair de lá.

O que, então, a fez hoje, de maneira tão inesperada, mandar um eunuco a ela?

O eunuco Zhao, com voz carregada de emoção, disse: — A Imperatriz Viúva sabe que, na sua entrada ao palácio, não houve uma cerimônia digna. Por isso, sugeriu ao Imperador que se realize uma nova coroação para Vossa Majestade.

Zhou Yunyi achou esse pedido um absurdo! Já era Imperatriz. Fazer outra coroação? O que diriam na cerimônia? “Coroo a Imperatriz como Imperatriz?” Isso não faria todos rirem até não poder mais?

Ela preparou-se para recusar:

— Senhor Zhao, acho desnecessário. Que tal aconselhar a Imperatriz Viúva a viver em paz, rezando e comendo comida vegetariana? Não precisa se preocupar comigo, estou bem, não me sinto ofendida.

O eunuco Zhao ficou sem palavras. Se voltasse dizendo que a Imperatriz não queria a cerimônia, a Imperatriz Viúva morreria de raiva.

Quando viu Zhao prestes a partir, Zhou Yunyi, receando que ele voltasse falando mal dela para a sogra, decidiu dar-lhe uma desculpa plausível.

— Na verdade, só temo que uma cerimônia dessas esvazie os cofres do reino. A situação está apertada e ainda precisamos destinar recursos aos soldados na fronteira. Se o palácio for muito extravagante, Sua Majestade ficará angustiado.

O eunuco Zhao, ouvindo essa justificativa, sentiu-se aliviado e partiu, rindo.

Preguiçosa, Zhou Yunyi espreguiçou-se e decidiu voltar a dormir.

Não demorou e Xiao Chenzi veio acordá-la novamente.

— O que foi agora? — Zhou Yunyi sabia que, se Xiao Chenzi vinha procurá-la, era por algo importante, mas ainda assim interrompeu seu sono, e, sendo alguém que acorda de mau humor, seu astral estava baixíssimo.

— A Princesa Imperial Zhang está gravemente doente.

— Quem é mesmo essa? — Zhou Yunyi não se lembrava de tal pessoa.

Xiao Chenzi explicou: — Zhang foi consorte do imperador anterior, mãe do Príncipe Li.

Só então Zhou Yunyi percebeu que se tratava da mãe de Xiao Chengtian. O antigo imperador já havia morrido, então elas se tornaram princesas viúvas.

Diziam que as princesas viúvas viviam muito bem no palácio: tinham do bom e do melhor, podiam passear, criar gatos, tomar chá e comer doces, sem pressões. Como, então, adoecera tão subitamente?

— O Imperador pede que Vossa Majestade vá visitá-la.

— De que adianta eu ir? Mandem logo dois médicos experientes para examiná-la!

— Os médicos já foram e disseram que ela não tem muito tempo de vida.

Zhou Yunyi, a princípio, não queria ir, mas lembrou-se de que era Imperatriz. Quando uma princesa viúva adoecia, era obrigação visitá-la — afinal, ainda que não fosse sua sogra direta, era anciã do imperador e da imperatriz. Ignorar isso seria motivo de vergonha e escárnio para o reino.

Além disso, Zhang era sogra de sua irmã. As famílias estavam ligadas, seja do lado materno ou paterno.

— E o Imperador? — Zhou Yunyi não queria ir sozinha e pensou em levar Xiao Chengze.

— Sua Majestade está no escritório, despachando documentos — respondeu Xiao Chenzi.

— Então vou procurá-lo primeiro.

Zhou Yunyi foi apressada ao escritório imperial, onde Xiao Chengze revisava relatórios.

Ele, surpreso ao vê-la, disse: — Não mandei Xiao Chenzi avisá-la para ir ver a Princesa Viúva Zhang? Por que veio até aqui?

— Não quero ir sozinha, mal conheço a Princesa Zhang, além disso, é sogra da minha irmã.

— Você já a ofendeu alguma vez?

— Não, quando escolheram esposa para Xiao Chengtian, nem pensaram em mim, nem para fazer figuração; só convidaram minha irmã.

— Então, por que o receio?

— Ah, deixa pra lá, só sei que vou esperar você terminar aqui para irmos juntos — Zhou Yunyi não podia explicar que Zhang se parecia com sua madrasta odiosa do século XXI.

— Sua Majestade chegou! — anunciou o eunuco obeso que acompanhava Xiao Chengze.

Zhou Yunyi ergueu os olhos e viu que já estavam no Palácio Fengzao, residência das princesas viúvas.

No grande salão, ela encontrou a Princesa Viúva Zhang sentada numa imponente cadeira de madeira vermelha, vestida de branco, com uma única flor de seda branca na cabeça, em luto permanente pelo imperador anterior. Recusava-se a tirar o luto ou a flor. Todos elogiavam a sinceridade de seus sentimentos.

Por sorte, no Grande Xia não existia o costume de enterrar concubinas vivas com o imperador; caso existisse, talvez, diante da morte, sua verdadeira face viesse à tona. Ao lado de Zhang, estavam sete ou oito princesas viúvas, provavelmente mulheres de baixo posto, agora submissas, sem filhos ou filhas para as amparar, temendo Zhang, que contava com o apoio do filho.

— Saúdo Vossa Alteza, Princesa Zhang — disse Xiao Chengze, fazendo uma reverência cuidadosa. Não era proximidade afetiva, mas sim para ganhar fama de virtuoso perante ministros e povo.

Como Zhou Yunyi permanecia parada, Xiao Chenzi a lembrou: — Majestade, é preciso saudar a Princesa Zhang.

Naturalmente, eu sabia que devia saudá-la, mas encarar aquele rosto me custava muito. Se não fosse por maturidade, já teria dado uns tapas.

A Princesa Zhang tossiu forte algumas vezes.

— Majestade, levante-se logo — disse ela, tentando ajudar Xiao Chengze, mas cada movimento causava uma nova crise de tosse.

— Por favor, não se esforce, Princesa — Xiao Chengze temia que ela morresse de tanto tossir.

Zhang era mãe de Xiao Chengtian, o Príncipe Li. Em tese, após o filho ser nomeado príncipe, ela deveria ter ido com ele ao feudo e desfrutado da vida. Mas Xiao Chengtian, detendo muitos comandos militares e ambição, era visto por Xiao Chengze com desconfiança, temendo que um dia ele se rebelasse. Por isso, mantinha Zhang no palácio, advertindo o filho a não fazer nada imprudente.